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一辆车装的是吊篮、石炭炉、沙袋、石炭、耐火陶片以及其他那些零碎。另一辆车装的则是——皱巴巴脏兮兮,活像破布小山的气逑本体。要不是那几条纵横交错的固定绳,这东西走不了几步就会晃出来,在地上拖出长长的一道。
原型制作刚开始的时候,大先生只向高殷要了一百匹绢。但他显然没有计算抠脚军汉缝补布帛时的额外损耗,对绸料的结实程度也有些太过乐观。等气逑最终缝好的时候,丝帛的消耗量已经达到了非常可观的两百六十一匹,并且新旧不一、颜色各异。气逑要是真能飞天,到时候从地面往上看,肯定活像一顶特大号的百衲袈裟。
两名士兵——也可能是军官,有气无力地赶着马车,把货物运到了木楼中间。他们就像其他循义军同袍那样,黑眼圈大得能当眼罩,脊背连着肩膀全部累塌,吆喝驮马停步的时候,声音小的还不如蚊子哼哼。
这几天,循义军上上下下都是熬夜赶工,甚至有人累虚脱了被送进伤病营。对看客们来说,热气毬是前所未见的稀罕物件,但对实际经手的下力人而言,这个软趴趴的丝制怪物,只是一个亟待摆脱的麻烦罢了。
他们肯定迫不及待地想去休息。但高殷暂时还不能满足这个愿望,今天一整天恐怕都不能。首先,各个部件必须组装,其次,装好的气毬还得试验充气;就算这两个步骤顺利完成,热气逑接下来还要在细丝绳的牵引下,慢慢地升到五十尺,不,一百尺,不,一百五十尺高空。/这可是公开试验,何必小家子气。反正今天也不打算载人,干脆能升多高就升多高。/
大齐天子完全能猜到看客们的想法。这些百姓大老远地跑到城郊,肯定是想看个热闹,要是热气毬刚升几尺就落下,一定会让他们败兴而归,回家以后满嘴都是抱怨。斛律熙和教过他一句俗谚,“酒香也怕巷子深”,一件东西就算做的再好,想名扬天下也少不了众人吹捧。嬴政那条化石飞龙,不就是最好的例子?
因此,今天的气逑试验,其实也是大齐台军的一次军威展示。为了让百姓们最大限度地得到满足,高殷不仅命令武将顶盔贯甲、文臣褒衣博带,就连他自己都是通天金博山冠配绛纱袍,在镶金嵌银的龙榻上正襟危坐。军旗插满试验空场,在清爽的西风当中猎猎作响,天子威风凛凛地坐北朝南,冠袍发出耀眼的反光。
他选的这套衣服,又重又闷穿起来还特别麻烦,除了好看之外一无是处。更令人棘手的是,只要穿上朝会服饰,高殷立刻变成全试验场最显眼的靶子,就算刺客又聋又瞎脑筋还转不了弯,也能把他从人群当中一下子认出来。
为了保护大齐天子,随驾的刀剑备身全体出动,里三层外三层把年轻皇帝团团围住;环绕试验场,宿卫羽林专门拉起一道屏障,交由五百步骑严密看守;四位校侯也全体登上木楼,端着制作精良的弓弩火铳,警惕地瞪视着营外看客。
护卫规模,是高殷自己定的。老九安排的刺杀才刚过去没多久,他可不想给其他敌人乘虚而入的机会。/只要不出意外,试验用不了一个时辰就能结束,午时之前应该就能回营。只要一切顺利,不出任何意外。/
公开试验与公开祭祀不同,没有那么多折腾人的繁文缛节。高殷一没有念祭文,二没有献太牢,只是坐在榻上简单地挥了挥手,算是宣布试验开始。“起装!”跟在身边的小宦官叱利士,鼓起胸脯使劲唱出这两个大字。
循义军的人,等开始早就等的不耐烦了。两个伍的步兵立即上前,呼啦啦围到大车边上。他们就像一群忙碌的工蜂,先卸货再组装,按照不知道排练多少次的步骤,把各个部件熟稔地连在一起。与此同时,木楼上面的士兵也没闲着,他们把全长两百尺的细丝绳,就像钓鱼那样一圈接一圈地放下来,在人群周围很快堆起四个绳堆。
大先生在气逑顶端特地缝上了四个皮环,专门用来连接这些保险绳。等这些组装工作完成以后,木楼顶上的士兵立刻高亢地喊着号子,一点一点把气逑本体——或者用大先生的命名,伞盖——向上拉去。
没有充气的热气毬,看着就像一块被雨淋湿之后,又在黑溶洞里挂了三天的特大号发霉皮子,全靠四根保险绳在上面拉着,它才没有“出溜”一声滑到地上。观众们想看的,肯定不是这片乏善可陈的脏布,栅栏墙外顿时传来一阵七嘴八舌,不用听,就知道是失望的看客在抱怨。
高殷纹丝不动地坐在原处,对这些动静充耳不闻。一千句空话,也比不上实实在在的一眼,石炭炉子已经点燃,用不了多久,围观的士兵和百姓,就会发自内心地迸发出惊叹。他需要做的,只是耐心等待而已
烈焰舔舐着伞圈,把陶片表面的湿泥烤的劈啪作响。全高四丈的伞盖,被涌入其中的热空气慢慢撑起,从一片扁扁的大号布料,慢慢地呈现出上粗下西的倒置瓶形。阳光洒上鼓涨的丝帛,让逑体色彩逐渐变得鲜明,进度图上的那块画饼,就这样慢慢地呈现在众人面前……
当藤制吊篮随着一阵轻微晃动,离开地面缓缓上升的时候,试验场连同周围的山头,顿时爆发出山呼海啸般的欢呼。大先生端起酒钟,黝黑的脸上充满欣慰;“喧嚣之波”从篮子里探出视线,洒满咸盐的身体不断颤抖……不分文臣武将,所有在场官员一起鼓掌喝彩,就算是父皇还在的时候,他们恐怕都没这么同心协力过。
然而,就算把所有人的欢喜都加起来,恐怕也赶不上周尽忠。校侯紧紧抓住楼顶围栏,大半个身子都探到了空中,他的视线一直牢牢锁定在伞圈下方,单论热度,就连旺盛燃烧的石炭炉子都不是对手。