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高殷的心里咯噔就是一下，右边手腕也习惯性地痛了起来。海族对老祖龙的仇恨，在外人看来已经到了不可思议的地步，既难以理解，又不好插嘴。“嬴政生性残忍嗜杀，在他面前，就连深渊巨鲨都显得乖巧温驯，”不久之前，“喧嚣之波”曾经当着他的面，咬牙切齿地介绍过这段恩怨：
“他将亲善使节尽数斩杀，又亲手摧毁我族第一艘活体航舰，仅仅只是为了满足一己私欲。除至高海王与海王之外，另有四十六位世家族长随舰同沉，海族精英为之一空，如此血海深仇，怎能不报！”
/朕很愿意帮你们报仇。毕竟，老祖龙也是大齐的心腹之患。/年轻皇帝望着海族使臣翻飞的触手，手指下意识地在桌面上弹了一下，/但是现在不行，朕必须集中兵力击退戎狄。那群死而复生的骨头架子，只能暂时先放在一边。/
“洛州行台，确是抵御祖龙军队的前线。”高殷斟酌着字句，试图让自己的拒绝显得不那么生硬：
“独孤相公，每月都会渡河接应难民。然洛州……兵马疲敝，自保尚且勉强，进攻更无余力。”
“陛下误会了。臣明白朝廷难处。”喧嚣之波眨眨可怕的大眼，鹦鹉似的巨喙缓缓张开，吐出一口浊重的喘息：
“臣明白朝廷难处。只是，台军主力倘若尽数北上，难保嬴政不会趁火打劫。陛下，据臣所知，此贼去年曾经广发檄文，要求周边诸国即刻称臣投降？”
“确有此事。”高殷很想知道，海族使臣的消息来源究竟是谁。不过，他并没有把这份情绪在脸上表示出来：
“狂犬吠日而已，不值一驳。”
“陛下，”巨蛸郑重地卷起前面两只触手，肉呼呼的吸盘一阵蠕动，居然是在模仿作揖：
“我族与嬴政交战多年。此贼向来言出必行，从不作空洞威胁。如此恶邻，实不敢不防！”
这句话说的是铿锵有力，惹得账内众将纷纷侧目。在天子面前，没有人敢于交头接耳，但眼神交流却不会受到限制。张邦达与大先生，甚至把充满担忧的目光，直接投向了高殷本人。
/实在是太棒了。又是让朕当场表态。不过，老祖龙要是真的想动歪心思……/高殷恶狠狠地咬紧下唇，眨眼工夫，就在心里把这位死不安生的始皇帝剁了一万遍。“祖龙凶恶，确需提防。朕今日便向戚都督颁发手谕，令其严守防区，伺机行事，”年轻皇帝挺直腰板，就好像自己真的胸有成竹一样：
“洛州方面，仍由独孤使相便宜行事，待朕率军抵达，再做其他安排。众卿以为如何？”
众卿以为“陛下圣明”。不过，大先生的反应略有不同。听到“戚都督”这三个字后，他的眼睛立刻变得比鸡蛋都大，天子话音刚落，前义军首领就迫不及待地出席作揖，询问“戚都督”是否就是戚继光，“东南抗倭的大功臣”。
他这幅火急火燎的样子，看的高殷只想发笑。大齐上下，肯定不会有第二位戚南塘，这位名将镇守蜀地整整五年，不仅抵御了老祖龙发起的所有进攻，而且还把西楚项家收拾的服服帖帖，再也不敢在边境搞任何摩擦。当年龙城飞将，恐怕也不过如此。
/多亏父皇留下的这批精兵宿将，朕现在才不至于捉襟见肘。不过，这样的日子，估计也是屈指可数了。/
与出征有关的主要事项，在这次会议上全部敲定。接下来的十天，高殷过的异常清闲，奏章每天只来十几封，一炷香的工夫就能批完，循义军与忠武军的斗殴大大减少，队主级别的军官都能把事情摆平。张邦达带着颍阴的一帮官吏，迫不及待地来到长社州府走马上任，不带红边的三辰大幡，再次飘扬在这块饱受苦难的土地上。
冬天的寒冷渐渐远去，春天的脚步准时来临。稚嫩的草叶钻出泥土，无名的野花悄悄绽放。如果高殷愿意，他大可以坐在这片粉白黄绿的颜色当中，望着太阳从东方冉冉升起，然后不可避免地沉沉落下。
问题是，他不是那种会变蚕吐诗的文人。年轻的皇帝把御帐丢在身后，穿上模仿父皇的那套朴素行头，打算把自己的脚印印满军营内外。刚开始的时候，他是骑着战马四处巡视，但士兵们低头行礼的慌乱场面，不知为何让他感觉非常不舒服。从第二天开始，高殷就果断地改为了步行，而且还把主要路线放在了军营外面。
他看到了头发斑白的老婆婆，佝偻着脊背，与媳妇一起吃力地推动独轮小车。那上面堆满全家女眷亲手缝制的裤褶，染成象征台军士兵的赭黄色，一摞一摞，几个时辰不间断地送进长社军营。
他看到驮马不高兴地打着响鼻，向主人抱怨车上的沉重粮袋。小麦、小米、高粱、蚕豆，甚至还有很少见到的荞麦，全部出自农夫的储粮瓮窖，都是无法用银钱衡量价值的珍宝。
但他看到最多的，还是那些双眼通红，强忍泪水送丈夫应征的农家妇女。有时候，她们会带上毫不知情的幼小儿女，有时候，就只有依依不舍的夫妇两人。这些妻子为丈夫准备了全套铺盖，新崭崭的布料散发出好闻的浆洗味道，但她们自己却穿着色彩黯淡的老旧襦裙，补丁的面积甚至超过了正常衣料。
别逞英雄，她们在壕沟外围叮嘱丈夫，听官长的话，听长辈的话，千万别跟同帐篷的弟兄闹僵。家里的事情，不用操心，爹娘那边，我去照应。
地里的杂草要锄了，红脸庞的农夫，半天也找不到合适词句，那是重活，让二弟、三弟都来帮忙。天暖和了，回头把鸡鸭放进田里，正好帮着吃害虫。孩子，呃，还有你，呃……就去半年，最多九个月，年前，一定回来！
高殷站在一边，注视着这一幕幕分别。他没有上前插嘴，一次都没有。直到今天，他才算是真正见识到了何谓治下子民。