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“苏然哥，”眨眼工夫，半大小子就来到了苏然跟前。他揉揉通红的鼻尖，很不好意思地憨笑两下，右手摸索着伸进左边袖筒，吃力地掏出一个油腻布包：
“麻球，苏然哥，俺给你带了几个麻球。今天早上刚炸的，吃吧，嘿嘿，吃吧。”
半大小子袖口上的油灰又厚又多，都快结成一层硬壳了。苏然本不愿意接受这份腌臜礼物，但他更不愿意跟这位勉强算是同伴的家伙，“你先请”、“我先请”地过分纠缠。“成，那就给我吧，”苏然把布包当场解开，顺手拿起一个塞进嘴里，含糊地咕哝道：
“你也吃，董忠，你也磁……对了，你喊我苏然就行，可别再加‘哥’了。我比你小上整整两岁嘞。”
“那咋敢，那咋敢，你可是大先生身边的人，嘿嘿，身边跟着的人。”董园村里长的次子董忠，很不好意思地挠起了后脑勺，左脚也在地上反复磨蹭起来：
“再说了，你又这么聪明，比俺亲哥能耐都大，我喊你哥也是心甘情愿……。嗯，苏然哥，你看，我这边有个事，能不能请你——嗯，能不能请你，帮个忙？”
“有啥就说吧。都是弟兄，能帮肯定帮。”苏然伸手抓向第二只麻团。董忠给他带的零食，没想到还挺好吃的，也许是因为加了真正的白绵糖？。
“谢谢谢谢！苏然哥，俺爹那边我也不敢去问，嘿嘿，幸亏还有你。是这么回事，我看其他的队、什，这几天都没有再去打造飞梯，那我是不是，嗯，是不是也不用做了？”
“对。飞梯、撑杆都不用再做了，剩下的木料，你带着弟兄们直接劈成柴火吧。”苏然回答的很干脆，“晚上开会时候，大先生会正式宣布这个事。不过你就是提前把活干了，也不吃亏不是？”
“那是，那是，”董忠把头点的活像小鸡啄米，胖乎乎的脏脸笑成一朵红花。“谢谢苏然哥，谢谢苏然哥。说实话，我真不敢爬梯子攻城，那么高的墙，摔下来不死也得折腿……你忙，你忙，那我先走了，回见啊！”
董忠乐颠颠地扭头跑开，在又冷又干的冻土地上，硬是踩出来一溜轻烟。苏然望着这位这位年仅十三岁的义军什长，苦笑着摇摇头，只觉得又好气又好笑，一时间竟不知道该说什么好。/这家伙，跟他的里长老爹真是一个模子里倒出来的。/
董忠他爹也是怕危险怕麻烦，一遇到难事就想躲。不过，他要是有什么事想求帮忙，可不会屈尊去拍苏然的马屁，而是直接去找大先生本人，手里提的礼物也不会是区区几个麻团，最次也是十足成色的银钱……但他不管什么时候去尝试，都会碰上一头的钉子。
大先生律己甚严，从来都不是好商量的对象，他一向不收任何礼物，对那些想去清闲位置的党长里长，比如说董忠他爹，往往只有这么一句严厉的回答：
“才这种程度，就开始叫苦叫累？真正艰难的日子，还在后面等着！”
苏然对自己师傅的告诫毫不怀疑。他自己也能看出一些端倪。乾门这边解决以后，大先生既有可能会带领弟兄继续向西，钻进阳翟的山阜清剿土匪，也可能率领人马折向东北，在一望无际的平原之上，追捕好像跳蚤一样蔓延的太虚信众。无论哪一项任务，没有两、三个月的工夫都别想办完，而这还是建立在没有其他意外发生的前提上。
/要是说起这些“意外”，那话可就长了。/苏然坐在盾车的辕杆上，一面心不在焉地逗弄小田鼠，一面在把今后可能碰到的麻烦事，在心里面逐项列出：
颍阴县令张邦达，目前虽然与大先生相安无事，有时还会通个信交换一下情报，但他毕竟是官府中人，不定什么时候就会翻脸不认账；南边的临颍，巨型虫豸白日横行，行尸走肉成群结队，早把那里的凡人逼得不敢出门，哪天它们要是玩腻了北上，颖阴、长社的村庄只怕一个不剩都要被干躺……
这些事情，其实本来都应该交给官府去操心，由他们动员辖境军民去应对。但许州刺史廖缩头早就脚底抹油跑了，把个烂摊子强行丢给大先生照顾；颖镇节度使王继勋则是不分青红皂白，直接把大先生说成是乱民头目，开出万贯赏格指名要他的首级。/呸，狗官，做你的春秋大梦去吧！/
不过，苏然骂归骂，对驻扎在郑州的那支忠武军，仍然还是不敢轻视的。王节度使的这支精锐牙兵，总人数号称有五千人，就算是只拿出一半南下进攻，也足够把现在的义勇军一举击灭。
大先生手底下堪用的兵力，确实不多。他在接管州府之后，虽说有分布在许州五县的二十个村庄举旗响应，但那些里长党长多半是听调不听宣的土豪，甚至还有出现了冒用大先生旗号打家劫舍，自愿堕落成土匪的害群之马。义勇军成立之后的第一仗，就是消灭这样的一股凶残匪帮。
耐人寻味的是，最近这两个月，王继勋一直都对许州保持着观望。据郑州方面的眼线回报，从汴京那边又调来一个姓潘的大官，与王继勋亲密的就像拜把兄弟，两人整日里一起练兵一起阅兵，有时候起了兴致，也一同出去打打白莲教。但他们别说是南下进剿大先生，就连郑许州境上的零星太虚疯子，都懒得去搭理。
/这种事情绝对不寻常。/苏然舔舔牙缝，努力想弄走那些又粘又胶的麻团残渣，结果却是一无所获。/而且，光靠我自己肯定想不明白。得回去找大先生，对，现在就回去找大先生，今天晚上一定要把这件事弄清楚！/
苏然下定了决心。他把最后一粒芝麻弹给小田鼠，然后用棉袄下摆擦擦手，毫无留恋地起身离开。大先生早上派给的他的任务，是“巡视围城营地，查探官兵精神状态，晚饭之前务必回报”，而这个活儿，他早就已经提前干完了。正对乾门寨南门的这辆盾车，不仅挡风挡雪的效果一流，靠背坐着也非常舒服，但这里毕竟只是个临时落脚处，大先生的中军帐，才是苏然真正的职责所在——