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大军出嘉峪关向西行了八日，傍晚时分到了一处水草丰茂之处，清澈的大河之畔，立着一座荒废的古城，断壁残垣之间依稀能看出往日的辉煌。
万军策马进入，四面打量一番，“这是什么地方，有大河滋养，怎么还废弃了？”
向导之中一人上前解释道，“此处古称沙洲，也叫敦煌，嘉靖朝时朝廷弃守关西，之后这里就逐渐荒废了，一百多年来除了胡人牧羊过来，这里已经成了商旅往来歇脚的地方。”
万军心中感慨不已，“好山河，如此白白舍弃，可惜了啊！”
李定国道，“西北之地荒凉偏远，国家强盛之时尚能保全，一旦衰落只能废弃。”
万军叹道，“天色已晚，传令诸军今夜在此休息。”
大军开进沙洲，万军策马沿着大河前行，清凉的晚风吹散暑气，一轮明月从远处升起，万军忍不住感慨道，“唐军饮马河，汉时河西道。风卷古城沙，千载月又照。”
万军感慨罢，周围却无说话之人，忍不住道，“可惜了如此美景，这次出行应该把崔子义带着。”
回过身来，万军看见了张煌言，自从到华夏军中做一个小兵之后，张煌言沉默了许多。
不管怎么说，在万军的心中，张煌言是和李定国一般的英雄，如今一个做西北方面军司令，一个做西北方面军的小兵，差距着实有点大。
万军对张煌言道，“半年有余，张尚书可有感悟？”
张煌言早已经剃去胡须，如一个普通士兵，闻言回道，“报告元首，我不是尚书，只是华夏军一个普通士兵。”
万军道，“那你说说，如今觉得我是杨坚还是曹操？”
张煌言道，“报告元首，都不是。”
万军下了马，走到一处沙坡上，拉着张煌言坐下，“你放松些，陪我说说话。”
张煌言应了一声，坐在一旁，万军看张煌言腰杆笔直，笑道，“是了，所有经过新兵三个月的人，都是你这样，军纪已经融进了血脉里。”
说罢，万军问道，“你如今也是华夏军，你觉得怎么样？”
张煌言想了想道，“华夏军别的不说，对百姓秋毫无犯，保家卫国立志高远，天下没有一家能比得了。”
万军指着远处沙洲城中的火光，“想象一下，汉唐时候这个城中，这大河附近还有多少华夏人生活，如今只剩下漫漫黄沙。”
张煌言叹道，“汉唐气魄，令人神往，想当初蒙元灭宋，天下沦丧胡人之手，黄河上下中原腹地，都成了胡人牧场，相比之下，后人汗颜啊。”
坐了一阵，万军起身道，“回去吧，等我们打到葱岭，打到恒罗斯，重新把安西都护府的牌子立起来，再不叫这沙洲满地黄沙。”
在沙洲休息一夜，第二日大军继续西进，三日后到了一处雄关遗迹，在风沙的侵蚀下，高大的城墙变成了残破的土跺，三人高的城门洞开着。
进入城门，土墙之内满是黄沙堆积，许多残垣断壁，依稀可见当初的肃杀气息。
领路之人道，“这就是传说中的玉门关了，据说有一千多年了。”
曾经辉煌无比的雄关重镇，如今成了无人问津的遗迹，在时间面前，一切都是过眼烟云。
“长风几万里，吹度玉门关。”
“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”
听到玉门关三个字，万军忍不住吟出这几句千古名句，在时间面前，唯有文明还在口口相传，玉门关依旧在诗句中长久存续。
大军在玉门关残迹附近扎营，休息一夜之后，继续向西行进两日。
第二日大军到达瓜州，这里地处河西走廊最西端，此地东接甘肃，北接安西都护府故地，南控出藏关口，地位极为重要。
安营之后，两位向导来报，“瓜州之后的路，就是真正的异域，此去八九百里之遥，大军一定要做好准备。”
万军自知关系重大，叫来诸将商议。
李定国道，“这里据嘉峪关六七百里之遥，此去哈密还有八九百里，最好在瓜州留一支兵马接应。”
孙守法、贺珍等人深以为然，“南边乌斯藏之地，不可不防啊！”
万军点头道，“此地古称安西，应当留下一支军马好生经营，众将谁能担任？”
众将互相对视一眼，皆沉默不言，李定国道，“此去哈密远征，众将人人思战，不愿在后方屯守，还是元首决定吧。”
万军目光在众人身上一扫而过，心中暗自盘算，良久才道，“留守瓜州之人，必须足够忠勇可信独当一面才行，将来安定西域设立都护府，还要……”
此言一出，众将眼中一亮，孙守法道，“我这人最是忠勇。”
贺珍连忙道，“要说对元首忠心耿耿，我贺珍说第二没人敢说第一。”
其他人不乐意道，“我们对元首死心塌地。”
“我为元首肝脑涂地！”
万军摆了摆手，众将都安静下来，万军心中打定主意道，“都别说了，我已经有人选了。”
贺珍是顺军降将，有降清的经历，到底比不上孙守法，可是孙守法善于进攻，并不适合留守，万军道，“就让贺珍留守瓜州吧！”
此言一出，李定国和孙守法皆吃了一惊，同为顺军降将的李赤心，当年从汉中过境时，遭贺珍阻击过，此时更是直言道，“孙守法将军素来忠勇，元首为何让不让孙将军留守？”
万军道，“孙守法长于进攻，先锋军席卷甘肃无人能挡，这是众人皆知的，大军此去哈密，当然还需孙将军这杆锋利的枪。”
万军又道，“贺珍将军在汉中时，坚守两年有余，应对过各路兵马，留在瓜州应该会有足够的经验应对。”
贺珍在汉中两年不假，不过是剃头降清了的，替满清打过陕北南下的顺军，也打过四川的大西军，虽然后来反了满清，不过对贺珍来说，始终都是一段洗不去的污点。
此时万军说起守汉中的事，贺珍立刻想起当初降清之事，满脸愧色道，“我贺珍绝不是无义小人，元首既让我守瓜州，我可以跟各位保证，只要我贺珍还活着，大军的后路就不会有半点闪失。”
万军道，“这就对了嘛，瓜州是大军远征的定心丸，一定要万
无一失。”
贺珍昂头道，“绝对万无一失！”
众将见万军已经敲定，也不再多说什么，李定国道，“那瓜州留多少兵马？”
万军道，“此去哈密兵少不行，瓜州守军少了也不行，就给你八个团！”
贺珍道，“八千人，足够了！”
万军道，“你留下还有两件事要做，第一要探清四面的情况，第二要利用疏勒河水屯垦，为今后长期驻军做准备。”
贺珍道，“元首尽管放心，我贺珍豁出命去，也会做到！”
一切安排妥当，第二日大军留下八个团，其余兵马继续前行，在向导的指引下，大军转而向西北前行。
从瓜州向西北方向，果然与之前的道路都不同，大军往往走一日才能看到一小块绿洲，此间道路若没有向导指引，只怕进军都是一场挑战。
沿着荒漠戈壁一连前进十日，第十一日向导终于吐出两个字，“到了！”
前锋营立刻按照向导所指的方向放出探马，不久兵士回报，“我们到了，前面翻过一个山丘就是！”
孙守法迅速回报万军，几人策马摸到山丘之上，远远的望去果然有一片丰茂的河谷，河流和湖泊密布，许多充满异域风格的建筑罗列其中，大群的牛羊遍布四面的谷地。
万军看了一阵，对孙守法道，“晚上我们能在那边休息吗？”
孙守法应了一声，“元首稍等，我去去就回！”
说罢，孙守法转身离开，“前锋营准备战斗！”
集结三千兵马，孙守法一马当先道，“晚上在哈密休息，全军上啊！”
“杀啊！”
马蹄声响起，大军越过山丘，朝着河谷猛地扑了过去。
万军在山丘之上，眼看着孙守法领兵冲进河谷之中，远远地几声牛角号声响起，有骑兵冲出来与前锋打了起来。
万军看了一阵，心中一阵跃跃欲试，看着守在身边的张煌言，“光看着也不过瘾，走，我们也去凑凑热闹！”
说罢，策马越过山丘，朝着河谷之中冲了过去，一旁的李定国阻拦不及，朝张煌言道，“一定要保证元首周全！”
张煌言打马上前，头也不回道，“有我在，没人能伤他！”
万军策马冲到近处，发现孙守法的前锋已经下马列阵，火枪兵持着枪，正在朝迎战的骑兵持续不断的射击。
和前锋营交手的骑兵只有两千人，显然是初次面对过华夏军的火力，劈头盖脸一轮弹雨，便折损了百十人。
领头的将领武艺了得，一拉马缰朝着身后乌拉拉喊了一声，转身当先带人朝列阵的华夏军冲锋过来。
可惜来势虽快，但是如此正面冲击华夏军的火枪阵，纯粹就是找死。
果然冲锋不过一百步，领头的将领就被乱枪打死马下，两千人更是已经报销一大半，余下的骑士顶不住伤亡，纷纷调转马头逃窜。
方才枪弹如雨没法冲击，此时追击溃敌正是骑兵见长，万军猛甩马鞭，朝着最近的一个骑士猛冲过去，大喊道，“捉住他们，不要放走一个！”