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赵勃元勘定北方之时，万军正策马向着河西走廊前进。
黄河之畔，古朴厚重的兰州城飘扬着五星龙纹旗，去岁在没有任何支援的情况下，李定国花了五个月的时间，才攻克这座坚城。
兰州被破，满清八旗军正红旗旗主汉岱、甘肃总兵张勇被杀，整个西北的清军被打断脊梁骨，从兰州席卷其余各处，便成了水到渠成之事。
五个月的攻城战，在兰州城留下的痕迹清晰可见，仅仅率着宁夏的偏师，就能力克兰州城，万军心中对李定国愈发喜欢。
历史上的李定国，是一个悲情英雄，满勤席卷天下之际，领着大西军残部匡扶大明，虽然南征北战两阙名王，可惜最终还是壮志难酬。
在兰州城短暂休整之后，大军继续向西北出发，进入狭长的河西走廊。
河西走廊南部是高大的祁连山，北面是焉支山和大片戈壁，中间这片狭长的地带，成了华夏的晴雨表，华夏文明兴盛时，便会由此进入西域，从两个方向压制北方的游牧民族。
从河西走廊向西北，经过武威到达张掖，这里已经难见到中原的郁郁葱葱，漫天黄沙成了主调色，黄沙墩滩上，奔马带起的烟尘数里可见。
李定国在张掖城中，得到万军到来的消息，连忙点了兵马，策马东出二十里迎接。
见到万军，李定国翻身下马，握拳行军礼道，“恭迎元首大驾。”
万军也翻身下马，“定国不必客套，听闻你已安定西北，正好有机会便来看看。”
李定国道，“是，甘肃大部已定，接下来兵马如何行动，全听元首吩咐。”
万军道，“好好，你与我策马同行，我有些事情问你。”
李定国应了一声，重新上马跟在万军身侧，万军道，“据说明朝在西北有个关西七卫，你详细跟我说说。”
李定国道，“关西七卫是明朝初期时，在嘉峪关以西册封七个卫所，出嘉峪关依次是赤斤蒙古卫、沙州卫、罕东左卫，最西北的叫做哈密卫，哈密之南是安定卫、阿端卫、曲先卫，这七个卫所统称关西七卫。”
万军道，“关西七卫现在情形如何？”
李定国道，“元首有所不知，关西七卫嘉靖时就已经内附，现在已经有一百多年了，嘉峪关以西的情况，现在还在打探，所知并不详细。”
万军长叹一声，“西北之地辽阔壮美，汉唐之时华夏能够跨过葱岭，如今竟然只能守着嘉峪关，可惜可叹啊。”
说话间，众人赶到张掖城，黄土古城之上，数面红艳艳的龙纹五星旗迎风招展。
弯曲的城墙前，瓮城的城门洞开，众人打马进到城中，一路直进到城中央一座府衙，这里原本是满清甘州统兵提督府，李定国坐镇张掖之后，便将此处改成了自己的住所。
府衙大堂之上，呈着一张写意的地图，万军拿着看了又看，若不是标着张掖、敦煌等字样，几乎以为是一幅后现代画。
万军道，“你这地图有点离谱啊，兰州在嘉峪关南边，哈
密卫都画到葱岭外边了，还有这标注的吐鲁番汗国。”
李定国在一旁道，“这是从甘肃总兵府缴获到的地图，是我们现在对西域唯一的了解。”
万军摇了摇头道，“靠这玩意了解西域，怕是不行啊。”
李定国道，“我军在嘉峪关一带集结，探马已经往关西放出去，能够确保顺利进兵哈密。”
万军道，“那好，按照你的计划行事，我和你一同出兵。”
在张掖城中休整两日，一切备妥后，大军满载辎重朝着嘉峪关前进。
南侧的祁连山，有不少短小的冰雪融水河，虽然偶有大片黄沙，对大军的后勤倒没有威胁，北面焉支山不似祁连山那般高大，不过临着巴丹吉林大片戈壁荒漠。
夹在高山和荒漠之间的狭长地带，领军从这里走一次，便会瞬间明白为何这里称作河西走廊。
大军行进七日，终于抵达嘉峪关，这里地处河西走廊最西端，万里长城绵延到这里，终于在山谷之间停歇下来。
整个嘉峪关在漫漫黄沙之中，充满着肃杀和悲壮的气息，从山脊上连绵而来的长城，仿佛悬空在天际一般，从谷口的山坡上延伸下来的城墙，和关城的城墙连成一体。
作为大明最西端的国防重地，高大的关城又分为内城、外城、罗城、瓮城、城壕和南北两翼的长城，整个规模超过一百二十里。
一眼望不到头的城墙上，城台、墩台、堡城星罗棋布，由内城、外城、城壕三道防线组成重叠并守之势，形成五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一城的防御体系。
到了嘉峪关中，才会由衷赞叹，华夏民族的坚韧和伟大，在千年的时间里，对抗着游牧民族，建立起东方最灿烂的文明。
站在高大耸立的关城上遥望，西面是一望无际的漫漫黄沙，南方的山峰在六月天里依旧能望见积雪。
古诗中有“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”，身处嘉峪关中，才深深感受到，此诗句之苍凉悲伤，关城之后是安定美好令人魂牵梦绕的中原。
嘉峪关内城之中，一万前锋军早已准备多日，前锋官是兴安府归降的孙守法，迎着万军等人进到游击将军府。
“元首，各位将军，西征的物资已经齐备，能做向导的人只寻到两个。”
万军道，“能寻到两个就不错了，把人叫上来，问一下他们哈密的情形。”
孙守法应了一声，一招手一个士兵匆匆离去，很快带着两个黝黑的汉子上来，两人缩着头朝屋里扫了一眼，连忙跪在地上，朝万军磕头道，“叩见大人！”
万军扶起两人，“华夏军不兴跪礼，起身说话。”
两人连声道谢，缩着身子站在那里。
万军道，“大军要去收复哈密故土，想请两位带路，不知两位可去过哈密？”
两人连连道，“孙大人问过，俺们去过几次。”
万军道，“你们去哈密做什么，路程有多远？”
两人沉默一阵，其中一人道，
“大人恕罪，从这里到哈密，小人往日里贩过几次货物，都是为了养家糊口。”
万军点头道，“这里古来就是丝绸之路，贩些货物何罪之有，等大军收复了哈密，到时沿路设置驿站，你们贩货也安全些。”
两人闻言喜不自禁，“多谢大人，大人英明神武。”
万军摆了摆手道，“你们还是说说，此去哈密有多远，道路情况如何。”
两人道，“此去哈密极远，有一千三四百里远，嘉峪关往西有个古玉门关，玉门关往西是瓜州，这间路倒还好，沿路还有大河，从瓜州往西北去，有六七百里路是一片茫茫戈壁，从那里走补给极为不便。”
万军道，“沿途没有绿洲之类的补给点吗？”
两人道，“沿途有一些补给点。”
万军喜道，“那就好，有补给点，大军就可以安然度过。”
李定国道，“吐鲁番汗国有多少兵？”
那两人对视一眼，“大人，吐鲁番汗国那是以前，现在已经灭了四五十年了。”
李定国惊奇道，“据说当初这吐鲁番汗国屡次兴兵进犯，最后从大明手中夺了哈密卫，使得关西七卫不得不内附，想不到已经灭亡了这么久，不知是何人何国所灭，现在哈密有多少兵马？”
那两人道，“是被叫叶尔羌汗国灭的，听说是一家子互相攻打，吐鲁番汗国灭了以后，那边兵马都在更西边的地方打仗，哈密的敌军不多，大概有两三千，最多不超过四五千。”
李定国道，“叶尔羌汗国，你说他们的兵都在更西边打仗？”
“据说是这样，前两年听说在西边打河中汗国。”
另一人道，“不是河西，是打和硕特，和硕特汗国。”
万军道，“行了，两位先下去休息，大军出发之时，还要有劳两位。”
两人连忙作揖道，“大人太客气了，小人能帮忙是小人的福气。”
打发了两人之后，万军道，“不管是打哪里，我可以肯定，西边现在不太平，叶尔羌汗国肯定是内忧外患，是我们进兵的好时候，大军准备妥当，这几日尽快出兵。”
众人闻言点头称是，李定国想起一事，朝孙守法道，“当初攻克甘州时，宁夏总兵刘芳名向西逃窜，现在人在何处？”
孙守法道，“这刘芳名从甘州一路西逃，我军追到嘉峪关时，他已经出关西逃，我们没有追捕到他。”
李定国道，“倒也无妨，嘉峪关西去，他的兵马没有补给，只有死路一条，此去哈密再追捕他也不迟。”
议定方略之后，万军将张煌言调至中军，充当自己的亲卫。
随后大军在嘉峪关中休整一日，第三日一早，三万大军集结完毕，人喊马嘶从关门出来，朝着哈密方向进军。
当头先是三千匹战马的先锋旅，随后扛着枪的中军列阵向前，中军之后又是千匹骆驼驮着的辎重，辎重营之后又是七千车炮营。
三万大军意气风发，在猎猎作响的红旗之下踏沙西进。