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当朱载堪恢复意识的时候，他发现自己的手脚都被缚住，眼睛也被蒙上了。他不清楚自己昏迷了多久，但可以确定的是，时间一定不短，因为他现在相当口渴。
而就在他舔舐着干燥的嘴唇，试图用唾液来浸润一下时，一只瓷碗碰到了他的嘴，给他灌进了一整碗清水。
缓解了口渴，朱载堪忙问：“我在哪儿，你们是谁？”
这会儿有只手给他解下了蒙在眼睛上的布带，让他看清了自己身处的地方。
朱载堪看见自己被绑在一把位于一间屋子中间的椅子上，面前和周围都站着几个或灰衣、或紫衣、或蓝衣的人，有男有女。
“侯爷不必害怕，我们对您并没有恶意。”给他递水的黑衣女子将空碗放到一边，面对着他说：“刚才给您喝的也只是普通的水而已，侯爷不要过虑。”
“你们……”朱载堪仔细端详了周围几人的着装，发现他们的穿着都十分干练，各式灵巧武器兼备，就了然了：“也是暴雪坊？”
“准确地说是暴雪坊南坊，”女子道，“想当初前后两次诛杀昏君嘉靖帝，就是我们南坊的前辈策划的——不过侯爷别怕，我们向来只杀昏君佞臣，像辽阳侯这样克己奉公、忠于职守的人，我们是不会加害于您的。但如果侯爷继续助纣为虐，做出恶事，我等南坊成员，将有义务处之而后快。”
朱载堪怀疑自己听错了：“我助纣为虐？”
女子没有接茬，而是继续说着：“我们此次行动，本与侯爷无关，但既然刚巧俘获了侯爷，就想请侯爷帮一个忙，事成之后，必定将您安全送还。”
“什么忙？”
“帮我们除掉一个人。”
“谁？”
“当今的左都督，季桓之。”
“什么！”朱载堪傻了眼，他不明白眼前这群从事隐秘勾当的人，为什么想要杀掉自己敬爱的四叔。
有一个灰衣男子道：“季桓之身为左都督，掌领锦衣卫，纵容手下作恶，监视百官，敲诈勒索；自己还收受贿赂，培植亲信，并与东厂卢受狼狈为奸，捏造罪名排除异己，此外更与妖妃郑氏暧昧不清，意图废立太子，使福王上位，无恶不作！实在是祸国殃民的奸臣贼子，人人得而诛之！”
“不，不是你们说的那样！”朱载堪大声替季桓之辩解：“我四叔不是你们说的那样。他一向廉洁奉公，所做所为从不逾矩——”
“从不逾矩？”黑衣女子冷笑一声说：“季都督非礼自己妻妹的事，坊间都已经有不下十个版本了，你还敢说他所做所为从不逾矩？这个狗贼，上至危害社稷、下至猥亵妇女，果真是无恶不作！”
猥亵妇女——如果朱载堪不是季桓之的后辈，而是他的同龄人，就会知道这位季都督的确十分好色，这一条罪行是怎么也抹不去的。朱载堪愣了稍许，仍在为四叔辩解：“你们说他危害社稷，他援朝鲜、使日本、平天极，哪一件事为害大明江山了？”
黑衣女子还是报以冷笑：“这几件事，不过是他职责之内的事罢了，而且过去做过的几件鲜为人知的小事，能够抵消他新犯下的罪恶吗？据我们暴雪坊所知，这季桓之自二十六年前担任锦衣卫千户开始，就已经暗中与万羽堂勾结，随着他在锦衣卫中步步高升，他在万羽堂里的职位也是越来越高。眼下，他就是万羽堂北直隶分堂的堂主。辽阳侯你可知道这万羽堂是做什么的？”
“做什么的？”
“暗中敛财，图谋颠覆！”女子恨恨道：“万羽堂极端自利，其四大家族的元家，更是以‘头可断血可流，老婆银子不能丢’为其家训，可见其卑鄙，是由其先祖代代相传了。”
头可断血可流，老婆银子不能丢。这种土味十足毫无文学底蕴的家训，是谁留下来的不用多说，当然是那位号称天下第一弓的第一代总堂主、山猴子元敬阳了。
四叔是反贼组织的骨干成员，这是朱载堪从未想到过的。敬爱的四叔的伟岸形象，在他心中顿时崩塌得只剩腰部及一下了。而黑衣女子接下来的话，将这个形象的腰和双腿也敲得粉碎。
“在你对他们的组织毫不知情的情况下，季桓之派你护送白银，其实就是一时找不到合适的人选，让你以身犯险，万一出了差错，好做一个屈死鬼替罪羊！”女子道：“你又不是他的亲生儿子，只不过是个义兄的儿子，他凭什么要对你那么好？还不是养熟了方便杀？你也不用吃惊，其实不光是侯爷你，您的父亲沈阳侯，同样被欺骗得很惨。您知道吗？您的母亲李蜜，正是万羽堂四大家族之一李氏的后人，这些年来，她借着侯爷夫人的便利，为万羽堂的颠覆活动搜罗了大笔财富。好在我们南坊放出消息，让沈阳侯和李如柏李总兵将这笔财宝整锅端了，充作了辽军军饷，才算用到了正途上。而侯爷您负责护送的五千两白银，就是给辽东都司分堂救急用的资金。”
听完了这一切，朱载堪的脑袋无力地耷拉下来，他极度失望地发出一声叹息，并沉默了许久，才说：“我明白了。你想让我怎么帮你们？”
黑衣女子对朱载堪的表态十分满意，于是吩咐周围人：“快给侯爷松绑。”
有两个人解开了缚住朱载堪的绳子，让他得以活动活动快要麻木的四肢。
黑衣女子道：“季桓之乃是大明左都督，其麾下锦衣卫如林，更兼之与妖妃郑氏及厂公卢受勾结，又深受皇帝信任，想要扳倒他绝非易事。而且据我们所知，他本人更是身负绝世刀法，个人武艺非同一般，想要靠我们暴雪坊惯用的刺杀手段，也很难达成目的。万一冒险尝试，刺杀不成反倒败露行迹，对于我们暴雪坊来说是相当危险的一件事。”
“那怎么办？”
黑衣女子拿出小说或者影视剧里最常见的一句话，对朱载堪说：“此事还需从长计议。”
本章完。
完个屁！朱载堪答应要帮暴雪坊反戈一击，转回头对付自己的四叔，但总不能连这帮人的底细都不知道，就轻易答应吧？因此他问这个模样清秀、五官分明的年轻女子：“我答应帮你们的忙。你至少先告诉我，你叫什么吧？”
“瑶星。”
“姑娘姓姚？”
“不，是瑶碧的瑶，星辰的星。”
“这不是真名。”
“对，这是在下的讳名。”
“那你的真名是什么？”
“抱歉，恕在下不能告知侯爷。”
“那我便不帮你们了，因为你一点诚意都没有。”
黑衣女子见状，就与周围同门互相使了使眼色，然后又对朱载堪说：“我叫唐馨，高唐的唐，馨香馨。”
“这是真名吗？不会是你现编的吧？”朱载堪问。
“并不是，”女子道，“在下可以以自己作为瑶碧时的名声担保，这绝对是我的真名，还请侯爷不要在外面提起。”
“那好吧，”朱载堪站了起来，说，“唐姑娘，你有什么计划，就好好和我讲一讲吧。”
唐馨稍稍一怔，或许是对朱载堪称呼自己为“唐姑娘”大感不适，但很快她就还以微笑，道：“那是自然。”