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话说季桓之和寇小罗夫妇二人，发现所住寝室的地下有一整套形同蚁巢的地道，一直延伸到了京师的各条人工沟渠，可谓极其庞大。他们判断，这座“蚁巢”，是由一百多年前的大太监刘瑾偷偷修建的。
尽管只进行了初步的探索，但他们同样可以料定，这座“蚁巢”中很可能有某条或者某数条通道能够直接抵达紫禁城，毕竟刘瑾当初憋着要谋反，按照小说里的通常情节，偷着摸干掉皇帝，然后找个替身，不是最普通的计划嘛。
至于季桓之可没有谋反的想法，他想的是，地下人造蚁巢，可以用来在暴雪坊的刺客袭击的时候，让家眷仆人进行躲藏；当然，也要考虑到坏的一面，假如暴雪坊的刺客找到地道并且追进来，就得设法利用地道的环境对他们进行伏击，如果这样的话，就必须充分了解蚁巢的整个结构才行。
季桓之去了书房，摊开一张半张桌子大的纸，运用当年还在基层时的工作经验，开始绘制充满立体感的地道网络图。凭借着记忆，他利用一晚上的时间，绘出了部分地道。直到上下眼皮开始纠缠在一起时，他知道剩下来的绘制工作只能等日后再做了。
这时响起了敲门声。
“谁呀？”
“四叔，是我。”
“堪儿啊，进来吧。”
房门吱呀打开，朱载堪走了进来。
季桓之揉揉酸涩的眼睛，看向朱载堪，问：“侄儿你下午忙什么去啦？”
朱载堪道：“回四叔，下午侄儿去兵部处理了些公务。”辽阳侯朱载堪同时也是蓟州参将，尽管他身在京师，但有时也会去兵部帮忙料理一些蓟州送来的边防文件。也因为他经常去兵部的原因，兵科给事中杨涟与他熟识。
这给季桓之提了个醒。
杨涟，万历三十五年的进士。初任常熟知县，举全国廉吏第一，后来入朝任户科给事中、兵科给事中一直到现在。这个人可是东林党的骨干之一。此人性情刚毅，没法用钱收买——如果能用钱收买的话，也不会是“廉吏第一”了。但如果有办法能够取得他的信任，就能够得到几乎整个东林党的信任，那对自己双面、甚至多面间谍的计划，是大有裨益的。
季桓之没有将自己的想法说出来，而是继续问朱载堪：“那侄儿在兵部有没有听到什么新的消息啊？”
“有，”朱载堪道，“听说辽师缺饷，有司请发各省税银，不理。于是就援引征倭、征播的例子，诏加天下田赋每亩三厘五毫，实共派银二百三十一万两余。”
“每亩加三厘五毫……”季桓之冷笑一声，喃喃道，“当初征倭、征播加的税赋，征完也没听说降回来——对了，山东也加吗？”
“都说了‘诏加天下田赋’。”朱载堪道。
“山东前年饥荒，去年反贼刚刚平定，今年又加田税，怎么不加商税呢？”
“侄儿知道。”
“你知道什么？”
“侄儿知道为什么不加商税。”
“为什么？”
“因为东林党的钱，就是从商户身上来的。”
与其说东林党的钱，就是从商户身上来的，不如说，东林党就是商户的代言人。江南一带的富商豪绅官僚富得流油，却从不交税。只要国库缺钱，就朝农民头上噶韭菜。难怪会引起代表地主阶级的浙、齐、楚、宣、昆各党派的敌视。而目前六部官员一共只有五个人，户部、兵部两大部门，一个管钱、一个管军务，全归东林党的那位第一廉吏掌管，辽饷不足，能让商户掏钱，那就有鬼了。
“说到底，”朱载堪道，“他们也不过是一帮道德济世的楷模而已。”
道德济世，可以理解为既有高尚的道德，也能济世救民；而朱载堪的语气，显然说的是另一种含义，即用高尚的道德来济世救民。
你苦吗？你贫穷吗？你难过吗？你看，我道德多么崇高，你是不是感觉到幸福了？
啊呸！
季桓之在心里呸过了，说：“但这帮楷模的能量是越来越大了。而且最关键的是，他们站在太子一方，将来身为从龙之臣，势必要把控朝政，权势煊赫——我很欣慰，”他对朱载堪说，“侄儿你这么年轻就明白了。可你那位高尚的父亲，还十分的理想化。”
提到父亲，朱载堪正要说关于父亲的事：“家父自辽阳送来家书和信件，信是给四叔的。”说着，他递给季桓之一封信。
季桓之拆开一看，无非是近日一切安好——尽管建州部已经占领了开原、抚顺、铁岭、清河等重镇，但仍然一切安好，希望四弟不要担心；另外就是询问了一下朱载堪的成长情况，希望四弟回个信给他。
“那你的家书里是什么内容？”季桓之问朱载堪。
朱后山给儿子的家书里，写的内容和给季桓之的信件内容差不多。
这下季桓之搞不明白了，既然内容一样，干嘛要写两份呢？不是多此一举吗？
等等，大哥他人在辽阳，眼下还是李如柏李总兵的幕僚，平常军务就够忙的了，应当不会费工夫把同样的东西写两遍的，这其中应该是有某种目的的，他是想说明什么？
那他想要说明的是什么呢？
家书、信件，家书、信件……家书。
家书家书，就是写给家里人的书信，既然是写给家里人的书信，怎么能不提一下母亲呢？
而寄给朱载堪的家书里，通篇没有提到他的母亲李蜜。
联想到当初去登州府找二哥熊广泰不见，二哥的管家告诉说老爷得到李蜜的一封信就匆匆准备一番离开了，不知去了哪里。
这是不是说明，三姐李蜜正在忙一件不能明说的很重要的事情？而这件事情就连大哥朱后山都不知道是什么。大哥仅仅是知道，此事不能明示，只能暗示。因此他才寄了相同内容的家书和书信各一封。
“其实不用寄信，光在家书里不提三姐也足够了。恐怕大哥是怕我上了年纪，思维一时半会儿可能跟不上，才有意用对照的方式提醒我吧。其实是多此一举了。”季桓之心想。
现在的问题就是，二哥被三姐叫走，忙什么去了？
能叫得动二哥的有两样东西，一样是财富，一样是爵位。但论财富，二哥一年的净收入足足有四万两白银，论爵位，他现在是朝廷敕封的蓬莱伯，地位已经远超登州当地的乡绅土豪了。
那还有什么原因，促使着已经五十六岁的二哥离开安逸的蓬莱伯府，去进行冒险呢？
不是为了财，不是为了名，那可能就只有一个原因，驱使着二哥冒险了——
那就是人情。
季桓之心想，自己倒是把问题想复杂了。二哥也没有那么复杂的想法，作为义兄，他帮助同时身为义妹和嫂子的李蜜，不是天经地义的吗？
那么问题就要放在另一个人身上了。
李蜜，为什么要叫熊广泰帮她的忙？又是怎样的忙，连大哥都不清楚具体的内容？
首先想一想，为什么需要二哥出手相助？二哥是怎样的人？一个粗中有细，诙谐幽默的人，他身强力壮，甚至五十多岁还能把墙给日穿——参见第三三九章——但这些品质都不是最重要的，因为同时身兼这三中品质的也大有人在；如果说二哥最重要的品质是什么，那无疑是“强运”。
强大的、不可阻挡的运势，是所有人都梦寐以求的。而熊广泰，就拥有着无可比拟的强运。无论身处何种险境，他总能化险为夷，平生受过最严重的伤，仅仅是被郑闻韬踢的那一脚。而且大难不死必有后福，他是大难没事儿还有后福，不管做什么事，他总能以最小的出力获取相比较而言最大的利益。这种运气，无人能比。
季桓之深信，四个兄弟姐妹中，嫉妒二哥运气的绝不止他一个人。
既然找二哥这员副将帮忙，那就说明，三姐正在忙的事情，极度危险。
是什么样的事情？
“四叔，您画的这是什么？”
“呣——”季桓之从沉思中回到现实，才发现自己铺在书桌上的画被侄儿朱载堪一览无余。
“地道。”季桓之回答。
“地道？”
“对，就在我们脚下的地道。”
“左都督府下面有地道？”
“我觉得有必要请李如桢指挥来看一看，毕竟他对沟渠这一行理解很深嘛。”季桓之开着玩笑说。
“左都督府下面怎么会有地道呢？”朱载堪不解。
季桓之笑而不语，默默掏出一块铜牌。
朱载堪定睛一看，铜牌上竟然铸有“内行厂”的字样。