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万历四十六年（公元1618年）九月的一天，晌午卯正，京师宁远伯府中花园桂树枝头上的露珠，在逐渐暖和起来的阳光照射下，已经失去了踪影。
就在今年正月，努尔哈赤书七大恨告天，正式征明，当月率步骑围抚顺城。游击李永芳降，守城千总王命印死之。广宁总兵官张承率师往援，后金军乘风奋击，张承及副将颇廷相、参将蒲世芳等皆战死，士卒逃归者十无一二。插汉部虎墩菟乘机索赏，西部满旦亦以万骑入掠蓟州。
闰四月，朝廷起杨镐为兵部左侍郎兼右佥都御史，经略辽东。
五月，金兵陷抚安等十一堡。
六月，蒙古炒花陷辽东。张承败没，李如柏特命为总兵官，击却炒花。
七月，清河堡陷，金兵自赫图阿拉西南，围清河堡城。守城副将邹储贤等以兵万人固守城上，金兵树云梯登上，邹储贤战死。清河堡遂陷。清河堡东距宽甸、南距叆阳，北距沈阳。清河堡既陷，辽东屏障尽失。先是檄调山海关、保定、铁岭、大同、广宁、开原诸路军赴援，尚未出关，诏赐杨镐尚方剑，得斩总兵以下官，镐乃斩清河逃将陈大道、高炫徇军中。至冬，四方援军始集。一场惊天动地的战争正在酝酿。
而搬到京师先大父府邸居住的李璨，并未感受到任何肃杀的气氛。府里值夜结束的仆人于是躺在石凳上晒太阳；马夫们把马牵进马厩，除了几只欢乐的鸟儿在紫罗兰丛中嬉闹，发出叽叽喳喳的叫声外，可以说府中的一切都像睡回笼觉的人一样沉沉入睡了。
在这一片如此愉快的寂静气氛中，突然间响起了一阵格格的笑声，声音响亮。
这阵笑声是从府中的一扇窗子里传出来的。午前的太阳正晒着这扇窗口。阳光照射着府中一角，在庭院里投下了房顶上几根烟囱的轮廓。
这扇窗子的外面是一个向前突出的镂铁花的小阳台-阳台上放着一盆红色的紫罗兰，一盆报春花，还有一株早开的玫瑰花，在绿叶丛中现出点点的红斑，那就是玫瑰花朵。从这扇窗子望进去，房间里有一张方桌，桌上铺着一块旧的绣着大花朵的绒绣毯子，桌子中央放着一只长颈小陶瓷瓶，里面插着几枝蓝蝴蝶花和铃兰花；桌子两端各坐着一个年轻姑娘。
这两个姑娘的姿态很特别。一个趴在桌上，用毛笔在一张精美的宣德纸上写字；另一个跪在一把椅子上，脑袋和上半身从椅背上向前伸，一直伸到了桌子当中，看她的同伴写字。无数次的叫声、闹声和笑声就是从这儿传出来的，其中有一次声音最响亮，惊飞了桂树上的鸟儿，打断了院子里仆人的瞌睡。
跪在椅子上的，也就是说那个爱吵闹、爱笑的，是一个十九到二十岁的美丽姑娘，生着白里透红的皮肤，黑得发亮的头发，两条浓浓的眉毛下眼睛闪闪发光，特别是朱唇里两排象珍珠一样亮晶晶的牙齿更使她显得朝气蓬勃，充满了青春活力。
另一个在写信的姑娘，用一双象当天的天空一样清澈明亮的眼睛，瞧着她这个吵吵闹闹的同伴。她的头发象丝一样柔软光滑地一串串披在珍珠般色泽的脸颊上。她的一只小手在纸上移动，这只手非常纤细，说明她还非常年轻。听到她的朋友的每一次笑声，她总象是很气恼似的耸耸肩膀。
“姐姐，姐姐”她终于用象唱歌一样温柔悦耳的声音说：“你笑得太响，你笑得象个男人。”
那个被叫做姐姐的年轻姑娘听到这个告诫，既没有停住笑，也没有停住手舞足蹈，她回答：“妹妹，你没说出你心里想的。你知道外面那些仆人在打盹，就是用大炮也轰不醒他们；使你讨厌的是我在你写信的时候笑；你担心的是你娘，会像我们有时候笑得太厉害时那样跑上楼来；你担心她突然出现在我们面前，害怕她看见这一大张纸，一刻钟以来，你在上面还只写了这几个字：‘辽阳侯’。不过你是对的，我好妹妹，因为在辽阳侯这几个字后面，还有许许多多其他的字可以写上，它们是那么意味深长，是那么感情炽烈，使你亲爱的母亲李夫人塔尔玛完全有理由大发雷霆。嗯！是不是这样，你说啊？”她说完，笑得更厉害了，而且更加不安分地挑逗李璨。
李璨被激怒了，她撕掉了那张纸，纸上确实用娟秀的字体写着‘辽阳侯’这几个字，接着她用颤抖的手指把它揉成一团，扔到窗外。
“好啦！好啦！”李璨的姐姐李彤说，“我们的小绵羊，我们的小宝贝，我们的小鸽子发脾气啦！你娘不会来，即使她来的话，你也知道，我的耳朵很尖。再说，给几年前的如意郎君写信，尤其是以‘辽阳侯’这几个字开头的信，有什么不可以呢？”
“那好，我不给他写信了。”李璨说。
“不要赌气嘛，现在是写信给他的时候了，亲爱的小美人；来，让我们重新开始写‘辽阳侯’那几个非同寻常的字吧。”说着她把毛笔递给李璨，在她亲切的微笑鼓励下，李璨很快地写下了她说的那几个字。
“现在呢？”
“现在，写你心里想的。”李彤回答。
“你真的相信我在想一件事吗？”
“你在想一个人，这是一回事，也许更坏。”
“你这样认为吗，姐姐？”
“妹妹，你的一双眼睛像去年我在天津看见的大海一样深；不，我说错了，大海是凶险的，应该说你的眼睛，噢，像府里那口井一样深。”
“好吧！既然你能从我的眼睛里看出东西，那就请你告诉我，我在想什么，姐姐。”
“你不是在想‘辽阳侯’，你是在想‘我亲爱的辽阳侯’。”
“噢！”
“你不用为这点儿小事脸红。你想的是：‘我亲爱的辽阳侯’，你在左都督手下服务，不能脱身，你恳求我写信给你，这准是你在那边感到烦闷无聊，才想到通过回忆一个老家的女人来寻找乐趣。”
李璨猛地站起来，她微笑着说：“不，姐姐，你说的这些我一字一句也没有想到，瞧，这才是我想的。”她果断地拿起毛笔，坚定地写下了下面这些话：
辽阳侯，见字如面。岁月如梭，如白驹过隙。昔日辽阳一别，不觉数载。而今璨亦居京师……
李彤瞧着毛笔迅速移动，她妹妹一边写，她一边从对面念，这时候她拍了一下手，打断了她妹妹的书写。
“好极了，”她说，“这才是坦率，才是勇敢，才是文体！我亲爱的妹妹，让那个小子瞧瞧，辽阳女子的文采。”
“他知道，”年轻姑娘回答，“对我来说，故乡就是天堂。”
“这正是我要说的，你说话象个仙子。”
“我来结束这封信。”年轻姑娘果然继续写道：辽阳侯曾言见奴家一面乃人生幸事，奴家甚是感激。君可知否，奴见君一面亦是三生有幸。
“哊！”李彤说，“当心，小绵羊，你是在撒羊毛，而那儿有狼。”
李璨刚要回答，这是府中门廊下响起了一匹奔马的马蹄声。
“什么事？”李彤走到窗口说，“一个帅小伙子！真的！”
“呀！辽阳侯！”李璨叫了起来。她也和她的同伴一样走到了窗口。她脸色变得煞白，激动地倒在她那封未写完的信旁。
“真是一个乖巧的情人，这点我可以保证！”李彤大声说，“他来得正是时候！”
“别再站在窗口了，快过来，求求你！”李璨喃喃地说。
“唔！他不认识我，让我看看他来这里干什么。”