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一刻钟以后，几位大人们都睡着了，可是仆人们因为肚子饿，特别是口渴，都无法闭上眼睛。
庞明星和周泉正准备用一块木板和一只木箱子搭床，这时候，在那张和隔壁房间里的桌子一样的吊起来的桌子上，随着船的晃动一壶酒和三只杯子也摇摆起来。
“该死，摇得这样凶！”庞明星说，“我觉得要和来的时候一样晕船了。”
“我们只有花卷和酒来对付晕船！呸！”
“哎哟，哎哟！”庞明星叫起来，“我心里翻得好难受！”
“要是这样的话，”周泉用一本正经的口气说，“那就吃一点儿东西吧。”
“你把这个叫做吃的东西？”庞明星轻蔑地指指花卷和酒罐，带着可怜的神情说。
“老庞，”周泉说，“你别忘了，花卷可是辽东的特产，不得不尝。”
“是的，可是酒呢，”庞明星迅速回了一句，他这个人一向思路敏捷。
“这个吗，”周泉觉得非常窘，很难回答，“我应该承认不是，这是我打登州带来的。顺便说一句，老爷总是夸赞自家小窖酿的酒，可我喝起来觉得也不过如此。”
“不过如此？”
“你不会喜欢的。”
“有圣元春，”他伸直了手，对着季桓之和他由船老大陪同察看过的第一间舱房那边指了指。
“怎么！就是我从半开的门缝隙中看到过的那些酒桶吗？”
“我听人说过，”庞明星对周泉说，“圣元春是一种极好的高粱泥窖酒。”
“极好的酒，”周泉用舌尖舐了舐嘴唇，“极好的酒。听说在沈阳侯的府上就藏着这种酒。”
“我们去请这些辽东人卖一瓶给我们好不好？”老实的庞明星提出这个建议。
“卖吗！”周泉说，他天生的那种偷鸡摸狗的老毛病又发作了。“老庞，我看你是蹲二十年大狱蹲傻了，都没有什么生活经验。能够拿的时候，为什么要买呢？”
“拿，”庞明星说，“垂涎邻人的财产！我觉得这种事情是禁止做的。”
“谁说的？”周泉问。
“这是最起码的道德，我弄不大清楚了。可是我知道的，就是：不可贪恋别人的房屋，更不可偷吃别人的媳妇。”
“这仍旧是小孩的理由，老庞。”周泉用他那种完全像辈分更大的人的口吻说。
“主人们呢，他们同意你的看法吗，小周？”
周泉轻蔑地笑了笑，说：“也许我还得去惊醒这儿位熟睡的显赫的老爷，对他们说：‘大人，你们的仆人口渴得难受，你们能不能允许他喝点儿什么？’我问你，我口渴不渴和熊老爷有什么关系？”
“这是很名贵的酒呀，”庞明星摇着头说。
“哪怕是黄金做的酒，老庞，”周泉说，“我们的主人也照样要喝。告诉你知道，我老爷熊登州一个人就富得喝得起一大桶酒，哪怕一滴酒要付一两银子也不在乎。我弄不懂，”周泉越说越显得自豪，“既然主人照样要喝，为什么仆人就不能喝？”
说着，周泉站起身来，拿起酒罐对着一扇舷窗向外倒得一滴不剩，然后威风凛凛地向通往隔壁房间的门走去。
“哎呀！门锁上啦。”他叫起来。“这些瘪犊子辽东佬，他们疑心病真重！”
“锁上了！”庞明星说，他的语气像周泉一样沮丧。“该死，这真糟糕透了！我觉得我越来越想吐了。”
周泉一脸可怜相地对庞明星转过身来，很明显，他和这个老头同样失望。
“锁上啦！”他又说了一遍。
“可是，”庞明星大着胆子说道，“我听人说起过，小周，在你年轻的时候，有一次，我想是在凤翔府，你要给你的主人找东西吃，你就用活结捉山鸡，钓鲤鱼，用绳圈套酒壶。”
“不错，”周泉回答道，“这是千真万确的事。可是当时的酒窖有一个气窗，酒都是装在壶里的。现在我可无法把绳圈穿过这道隔板扔到那边去，也无法用一根绳子把一只也许有七十斤重的酒桶拉过来。”
“是不行，可是，你可以拆掉隔板上的两三块木板，”庞明星说，“可以用一把钻子在酒桶上钻一个洞呀。”
周泉把他的一双滚圆的眼睛睁得老大，望着庞明星，一个被人称道的人遇到另一个他料想不到同样有头脑的人，就会有这样的神情。“不错，”他说，“这能办到；可是从哪儿弄得到拆木板的凿子，钻酒桶的钻子？”
“有工具袋。”
“啊，对了，工具袋，”周泉说，“我怎么就没有想到呢！”
当初他们打造雪橇的时候，用的就是脚底下袋子里的工具，所以这只工具袋被细心地包在他们的箱子里。袋子里装满了各种最紧要的工具。它里面有一把大小正适当的钻子。
周泉拿起了这把钻子。至于凿子，他不用再向别的地方寻找，他腰带上的匕首完全能代替它。周泉去找一个木板之间可能有裂缝的地方，他很快就发现了，立刻就动手拆。庞明星看着他拆，很欣赏他的本领，但是也有些不耐烦，有时也大胆提一些聪明得体的意见，教周泉如何取出一枚钉子，或者怎样撬得更好一些。
不一会儿，周泉拆下了三块木板。
“行啦，”庞明星说。
周泉无法使他的大肚子缩小。他试着从拆出来的口子钻过去，然而不行，他伤心地看到，至少还得拆掉两三块木板他的身子才能过去。他叹了一口气，退了出来，又开始动手拆起来。
“我来。”庞明星说。
周泉转过身来。“怎么，你吗？”他问。
“我，我钻得过去。”
“对 ，”周泉看了一眼他的朋友瘦长的身子，说，“你能过去，而且很容易过去。”
“把酒杯洗干净，”庞明星说。他像一条游蛇一样从拆出来的口子钻了进去，并脱下外套用衣服挡住了口子。
可很快，周泉轻轻吹了一声告警的口哨。接着，他到桌子跟前坐好。
门打开了。两个人走了进来。
“你们怎么还没睡？”那两个人中的一个说，“这是违反船上规定的。一刻钟以后，灯全要熄掉，大家都要睡觉。”
两个人向周泉进去的那间房间的门走过去打开了门，走了进去，又关上了。
周泉竖起耳朵仔细听着，等待着，连气都不敢出一下。
一炷香过去了。在这一炷香里，没有听到一点儿能使人想到庞明星被发现的声音。
这时候，周泉看见那道门又打开了，那两船工走了出来，像刚才进去的时候一样仔细地再关上门。他们离开的时候，又一次吩咐赶快睡觉和熄灯。
稍后，庞明星移开遮住墙上口子的外套，伸过来一个脸色灰白的脑袋，因为恐惧，眼睛睁得圆圆的，几乎全是眼白，眼白中间露出小小的瞳孔。他手上拿着那只里面己经装满了什么东西的酒罐，把它放到冒烟的灯照过来的亮光底下，带着惊恐万状的神情，低声说了一声：“哟 ！”
周泉不禁吓得直往后退。
酒罐里装的全是火药。
一弄情楚船上装的不是而是火药，庞明星赶快向舱口奔去，几乎一步就跑到了那四个朋友睡觉的房间门前。他轻轻推开这间房间的门，门一开，就立刻惊醒了睡在门后面的季桓之。
他一看到老庞变了样的脸，就知道准是发生了什么不寻常的事，刚想叫，庞明星赶紧用一只手指放在嘴唇上，这要比说话快得多，他又吹了一口气，把三步远的一支小蜡烛吹熄了，谁也料不到这样瘦弱老迈的身体竟有这么大的劲道。
季桓之支着一只胳臂肘，撑起半个身子，周泉单膝着，伸直脖子，万分激动地对着季桓之的耳朵讲他遇到的事，它是这样令人吃惊，用不着再做手势和做表情来说明了。
庞明星说话的时候，朱后山、熊广泰和李蜜仍旧睡得很沉，就像半个月没有睡觉一样。在中舱里，周泉开始小心地捆东西，他吓得头发根根直竖。
刚才庞明星一穿过那个口子，就到了第一间房间，他摸索着向前走，碰到了一只酒桶。他拍了拍，桶是空的。他又走到另一只桶那儿，又是空的，可是他拍第三桶，却发出沉浊的声音叫人不会弄错，庞明星知道它是满的。
他在这一桶前站住，想找一个合适的地方用钻子钻孔，他摸的时候，手碰到一个龙头。
“好呀！”庞明星说，“这下我可以省事了。”
他把罐子凑上去，扭动龙头，觉得桶里有东西慢慢地流到罐子里。庞明星先小心地关上龙头，然后打算把罐子放到嘴上尝尝味道，他是一个十分认真的人，希望给他的伙伴们带去的酒能够保证是好酒。就在这时候，他听到周泉给他警告的信号，他猜想是巡夜的人来了，就钻到两只酒桶当中的空隙里，藏在一只酒桶后面。
果然不到片刻时间，门打开了，走进来两个船工，然后门又关上，他们就是曾经并且吩咐熄灯的那两个人。
两个人里的一个拿着一盏灯笼，罩得很严，举到恰当的高度，这样灯火就不会碰到灯顶。
这个人就是王洛。另外一个人手上拿着一很像白色绳子一样卷拢的、柔软的长长的东西。他的脸被一顶帽子遮住。庞明星相信他们是被和他同样的想法吸引到这个酒窖里来的，他们跟他一样，来看看这些圣元春。他在酒桶后面越蹲越低，同时心里想，就算他被发现了，也没有什么了不起的罪名。
两个人走到那只后面藏着庞明星的桶前面，站住了。
“你带了火绳没有？”那个拿着手提灯的人问道。
“在这儿，”另一个人说。
听到这后面一个人的说话声音，庞明星不禁浑身哆嗦，毛骨悚然。他慢慢地直起身子，把头伸到木头桶圈上面，他在那顶大帽子底下认出了朱载培的苍白的脸。
“这根火绳可能点多长时间？”他问。
“大概……半炷香。”那个船老大说。
这个嗓音在庞明星听来也不觉得陌生。他的眼睛望了这一个又望另一个，他认出朱载培以后，又认出了王洛。
“那么，”朱载培说，“你去通知你手下的人做好准备，不过不要对他们说明是怎么回事。小船在帆船后面吗？”
“就像一条狗被一根麻绳牵着，跟在他的主人后面一样。”
“那么，等三更过一刻的时候，你把你手下的人都召集到一起，你们一声不出地乘上小船……”
“在点燃火绳以后吗？”
“这件事由我负贵。我要亲自报仇雪恨。小船上桨都放好了吗？”
“全都准备好了。”
“很好。”
“那就这样决定了。”
朱载培跪了下来，把他手上的火绳的一头连在酒桶的龙头上，以后他只要点着火绳的另一头就行了。
他做好这件事后，又叮嘱了王洛一遍：“你听清楚了吗，三更过一刻，就是说……再过两炷香。”
“不会错，”王洛回答道，“只是我不得不最后一次再提请您注意，你主动愿意承担的这个任务是很危险的，最好还是让我手下的一个人来点火绳吧。”
“船老大，”朱载培说，“你知道有这么一句古话吗：求人不如求己。我要亲手来完成这件事情。”
庞明星全都听见了，不光如此，他还看到了那两个人的一举一动，他看到而且认出了他们两个人是几位大人们的死敌，他看到朱载培放好火绳，他听到那句朱载培说的那句“古话”。最后他摸了又摸手上的罐子里装的东西，那不是周泉和庞明星眼巴巴地盼着的酒，他的手指压到的是粗粒子的火药，轧轧地响着。
朱载培和船老大走了。到了门口，朱载培又站住听了听。
“你听到没有，他们都睡熟了？”
果然，隔着墙板听得见熊广泰的打鼾声。
“是老天爷把他们送到了我们手中，”王洛说。
“这一次，”朱载培说，“神仙也救不了他们啦！”
两个人走出去了。