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万历四十四年正月初一，八旗旗主齐聚老城，赫图阿拉广场中央热闹异常。
老城的街道和房屋都挤满了人，家家户户也早就打扫干净了庭院，贴好了窗花、对联和福字所以，家家竖起六米多高的灯笼杆，红灯高挂。
所以四个朋友走了没有几步，一道人墙成了几乎无法通过的障碍，拦住了他们。有好几个健壮的旗民，甚至猛烈地推李蜜，熊广泰气得举起他沙包大的拳头，敲在一个早点师傅的沾满面粉的脸上，它马上变了颜色，直淌鲜血，像一个柿子被压碎了一样。
这件事引起了的骚动。有三个人想朝着熊广泰扑过来，可是朱后山推开了一个，季桓之推开了另一个，熊广泰把第三个人高举过头，扔了出去。几个爱好摔跤的旗人对他这一手动作如此迅速和灵巧赞叹不已，竟鼓起掌来。熊广泰和他的朋友们原来担心会受到围攻，没有想到几乎要给人高举起来欢呼他们的胜利。
因为今天是“元旦”，也叫“阿涅业能业”，人们要相互祝贺新年吉祥富贵，万事如意，因此即便发生了争执，也要立刻和好，不准生气。
可是这四位旅客害怕会引起大家注意，在欢呼声中逃掉了。不过，这次显示了一下巴图鲁一样的力气，给他们带来一样好处，就是人群都给他们让路，最后他们达到了片刻以前他们似乎无法达到的目的，就是说走到了最靠近广场中央的地方。
全赫图阿拉乃至全建州的人都涌向广场的。四个朋友好不容易走进一个通道以后，他们发现面前站满了八旗军，都背朝着他们，面向台上的贝勒们。对不想给人认出来的人来说，这并没有多大坏处。他们在后面找了空地站好。能够顺利来到这儿他们已经心满意足了，更不用说还能找到刚好能看到台上的“领导们”，又不至于太过接近而被领导们认出来的地方。
稍后，台上的几个贝勒们分开左右肃立，让他们的身着戎装的大汗在中间傲然挺立，开始发表讲话。
努尔哈赤说的是女真语，季桓之、熊广泰和李蜜都不懂。
只有朱后山能够听明白，而朱后山的脸色也随着努尔哈赤讲话的深入而变得越来越深沉。
等到努尔哈赤一段话讲完，在场的所有人都欢呼雀跃。
也就是趁着周围人都在兴奋地呼号时，季桓之悄声问朱后山：“大哥，他说的都是些什么啊？”
朱后山阴沉着脸，给他逐句讲解：“建州的子民们，很高兴在大年初一，给大家带来一个好消息。从今往后，建州，不再叫建州了，我们也不再是大明奴隶了——”
“奴隶？”季桓之觉得，这帮女真人怎么看怎么也不像奴隶啊。
朱后山继续翻译着：“因为民心所向，从即日起，我正式登汗位，女真也再度建国，国号大金，建元天命，今年即是天命元年。”
另外三人听了，全部呆立当场。
而台上努尔哈赤打手势示意众人安静，随后他朝身边的贝勒使个眼色，几名女真——现在起叫大金士兵就将李如柏李都督带来。
李如柏在卫士的包围下走上台去，他头上戴着帽子，神态镇静，用充满自信的目光环视了一遍全场，仿佛他是来主持一次忠顺的臣民的会议，而不是叛乱者的开国典礼。
贝勒们因为能够羞辱一个明朝的都督而显得洋洋得意。他们很明显地打算使用他们窃取来的这种权利。因此，一名贝勒过来对李如柏说，依照惯例，俘虏应该在大汗面前脱帽。
李如柏一个字也不回答，甚至看都不看那人一眼，转过头去。而家丁李彦始终陪伴着他，站在他后面。
季桓之没有看这样的场面，而是朝着朱后山望。朱后山的脸上流露出心中全部的感情，都督因为有力地克制，所以能够泰然自若。朱后山一向沉着冷静，现在竟这样激动，叫季桓之不禁感到吃惊。
“我真希望，”他附在朱后山耳朵旁边说，“你要以都督为榜样，不至于愚蠢地在这个笼子里被人杀掉。”
“你放心好了。”朱后山说。
“看！”季桓之继续说，“看来他们害怕出事，因为到处都加了双岗。”
“五十，一百，一百五……”熊广泰数着新来的士兵，很快就数不过来了。
“喂，”李蜜说，“你忘记数那个军官了，二哥，我觉得，他很值得数进来。”
“太对啦！”季桓之说。
他气得满脸发白，因为他认出那个人就是朱培，朱培腰挂长刀，手握短铳站在高台一侧。
“他会认出我们来吗？”季桓之继续说，“要是被认出来的话，我就赶快撤退。我可一点儿也不愿意让别人这样杀死我，我非常想自己挑选怎样死法。眼前，我却不愿意在一只笼子里被人活活捅死。”
“不”李蜜说，“他没有看到我们，他只看着都督。妈的，瞧这个无礼的东西用怎么样的眼光看着都督！他恨都督的程度像恨我们一样深吗？”
“那当然！”朱后山说，“我们只不过除掉了他的母亲，都督呢，当年和他父兄一起，铲除了辽东的整个天极教。”
“正是这样。”李蜜说，“不过，别出声啦！女真头子现在在对都督说话。”
确实，努尔哈赤正在对俘虏说话。
下面的话几个朋友都能听明白了，因为努尔哈赤用的是汉语。
努尔哈赤对李如柏说：“二哥听到了，从现在起，我不再是明廷的将军了，我是天命大汗。本汗准备了国书一封，还请李都督将它带给大明皇帝。”
“逆贼，逆贼！”李如柏咬牙切齿地说出四个字。
努尔哈赤一点也不生气，而是小声警告他：“李都督，过年期间是不能骂人的，不然一整年都会走霉运。如果你想带着自己的女儿、我的外孙女回去，就少说多看。”
李如柏发青的脸表明，他心里一定在暗骂：妈了个巴子，老是不忘占伦理上的便宜，当初把你女儿嫁给我当侧室，一定是早有预谋！
而台下的四个朋友听到努尔哈赤对李如柏说的话，算是稍稍放下了心：看来李都督不会有危险，毕竟他还要替建奴酋长送信呢。
但季桓之却又说：“你们不了解他们这些人；注意看看朱培脸上的笑容吧，再看看他望都督的那种目光吧。那是一个担心他的受害者会从他手上逃脱的人的目光吗？不，不，那是得意洋洋、充满敌意的微笑，相信报仇即将成功的微笑。这条毒蛇，有朝一日我和你相交的不是目光，而是真刀真枪，那对我可是一件喜事！”
熊广泰望着朱培，而且一直只注意着他，这时心已想道：如果不是怕惊动在场的人，我就要走过去，连奔三步扑到那小子身上，把他掐死。我抓住他的两只脚，用他的身子去痛打那些建奴，就像三国的猛将典韦一样。然而他有必要了解的是，典韦将人当做兵器英勇奋战了不久后就扑街了。
至于朱后山，懂得女真语的他听到在场所有人的声音，看到都督又长时间地被控制，现在还要以使者的身份去送交逆贼的“国书”，不禁怒火中烧，紧握双拳脸涨得通红，嘴唇竟咬出血来，再也站不住了。他原来两臂结实，现在两手发抖，原来意志坚定，现在全身哆嗦。
很快，在季桓之背后发出了一个雷鸣般的声音：“反贼！你们这帮建奴，都是一群反贼！”
这是朱后山的声音，他扬起拳头，高声斥责所有的在场旗人。
听到他的叫喊，都督、大汗、贝勒、士兵，乃至围观的的百姓，全都对着这四个朋友投来目光。朱培也和别人一样，而且他一眼就认出了这个大明的沈阳侯、自己的亲爹，还有他身旁的另外三个汉人，他们都脸色苍白，神情愤概又饱含紧张。
朱培高兴得两眼发光，他重新找到了他要找的人，他发过誓一定要杀死他们。他气势汹汹地把他的二十名正红旗士兵召集到他身边来，指着他的仇人所在的位置，说：“对着那边放箭！”
千钧一发之际，季桓之拦腰抱住朱后山，熊广泰拉住李蜜，一刹那往后退却，在人群中消失了。
李如柏也认出了四个汉人。他一只手按在胸口，想压住剧烈的心跳。
朱培气急败坏，脸色发白，全身哆嗦，举着刀向广场外围奔去，身后带着十名手持战刃的士兵。他在人群中搜寻，探听，累得直喘气，却一无所获。