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朱后山对季桓之的了解，也许更胜过季桓之对自己的了解。他知道，在这位兄弟的头脑里，重要的是要给它一个题目，就如同在一块肥沃富饶的土地上，重要的只是落下一粒种子。他让他的朋友安安静静地耸肩膀。他上路后，一路和季桓之只谈朱载堪的事，而这场谈话在以前某个场合中断了。
在夜色全黑的时候，扮作普通百姓的他们到了赫图阿拉附近的村落。四人对于一路上所看到的的、为了监视右都督而采取的防备措施装做毫不在意，也漠不关心。他们走进一幢单独的汉民房屋。他们照着习惯性的警惕，一起待在一间房间里，同时安排一个出口，准备应付可能的袭击。
季桓之平常就不怎么说话，现在更加沉默了，他陷入了沉思。他一句话不说，只是不停地轻轻吹着口哨，在他的火炕和窗子中间踱来踱去。熊广泰从来不懂得察言观色，和通常一样找他说话，季桓之只回答“嗯”、“啊”应付着，不再多说。
朱后山和李蜜微笑着相互对视。
这一天是真够累人的，不过，只有熊广泰一个人睡得很香，不管发生什么事，他总是能吃能睡。另外三个人却没有睡好。
第二天早上，季桓之第一个起床。他到马房里，察看了每一匹马，把当天要注意的事一一吩咐完毕，这时朱后山和李蜜还没有起床，熊广泰鼾声正响。
卯时，一行人又上路了，他们要设法接近正红旗队伍，但又要尽可能地不引起怀疑，这件事情在面对一帮警惕的屠夫时，显得颇为棘手。
“你们有没有觉得，这里和我们上次来的时候已经不太一样了？”朱后山对其他人说着。
“哪里不太一样了？”熊广泰反问。
“还记得上一次我们来这儿是什么时候吗？”
“大哥记性好，我可真不记得了。”
“你侄子。”
“我侄子？”熊广泰想了想，总算回忆了起来。二十多年前，因为熊廷弼瞎跑，他和大哥来建州找人。当时的建州人民热情友好，从他们不算整齐的服装、友善的眼神，完全可以感受到那份诚意和团结精神。然而现在，这些女真人拥有整齐的盔甲，屠夫的眼神，完全可以感受到那份杀意和勇于开拓进取的大无畏主义精神。
“你这么一说，确实有些怪怪的，”熊广泰道：“说实话，我感觉在这里不太舒服。”
而这种不舒服很快就变成了切实的体验。
附近有一队镶蓝旗的巡逻队发现了这几个看起来有些鬼鬼祟祟的人，从后面吆喝着叫住了他们。
“Nikan？”那队人骑着马过来，围住了他们，并问道。
李蜜的左手一直按着刀柄，朱后山将一直手搭在她手上，悄悄用眼神示意：不要轻举妄动。
而就在这队女真人盘问他们的时候，这队人的中间忽然有个人对其他人说：“Tere niyalma oi guiyalma。”
季桓之悄声问朱后山：“他说的什么？”
就在他仍感到困惑的时候，这队女真人的额真笑了起来，神态温和了许多。
刚才和额真说话的那名士兵策马上前，冲几人问好，而这个人说的是汉语。
在一般人的印象里，旗人就等于满人，他们是清朝民族不平等政策的象征，他们享有特权，对其他民族进行欺压。但实际上，旗人的成分相当复杂，不仅有满人，还有汉人、蒙古人等其他民族。在顺治年间的统计结果表明，这些号称特权阶层的旗人中，有15.95%是满人，8.3%是蒙古人，而75.75%则为汉人。汉人可以说占据了旗人的大多数，他们才是这个特殊阶层的中坚力量。
而在刚刚组建八旗的时候，旗人中就已经包含了部分汉人。
而现在冲朱后山等人问好的，正是一名女真化的汉人，而且还是朱后山的老相识。
“侯爷，沈阳一别三十载，别来无恙啊。”原来，这位老相识，竟是当年沈阳侯的护卫之一，童朗。
“说真心话，”季桓之对他说，“我很高兴遇到一位我能用我听得懂的语言交谈的人。”
童朗微笑着，单手贴在胸前，躬身致意。
不管在哪儿，都是有熟人好办事。童朗因为心存对沈阳侯的愧疚，因而邀请朱后山和他的朋友们做客。
镶蓝旗有三十三个牛录，旗主是努尔哈赤的弟弟舒尔哈齐的儿子阿敏。
而说到舒尔哈齐，这几个明国人总算开始有点了解，为什么奴儿哈赤非要利用自己的外孙女来绑架李如柏了。
舒尔哈齐是努尔哈赤同母弟。早年随同兄长努尔哈赤出外谋生，后来又投奔到大明总兵李成梁的手下当差。为人坚毅顽强、勇猛善战。万历十五年，努尔哈赤在赫图阿拉称汗，舒尔哈齐晋封贝勒，地位仅次于他的兄长，成为第二号人物。
万历二十三年八月，舒尔哈齐首次带领建州女真朝贡使团前往北京进贡，这次的经历使他眼界大开。他对自己屈居在兄长的属下的地位感到不满，他希望有朝一日当上建州女真的最高统治者。与此同时他对先进的农耕文明和文化产生了浓厚的兴趣。
万历二十五年七月，舒尔哈齐第二次进北京朝贡，他到达北京后受到了大明廷热烈隆重的接待，并被赏赐给了丰厚的金银绸缎等礼物。同时，明廷还授予了他都指挥的高级武职。大明以此做为一种战略对策，尽力拉拢和收买努尔哈赤的对手及反对者，在两者间进行挑拨，以激化彼此的矛盾。为此舒尔哈齐也确实感激大明的恩宠，他感恩于大明，在政治态度上越来越倾向于大明。舒尔哈齐除了积极的与大明发展密切关系之外，他还通过政治联姻的形式加强与其他各个女真部落的联系，借以扩大他的个人实力和影响。万历二十四年他娶了乌拉部落的贝勒布占泰的妹妹为妻，第二年他又将自己的女儿额实泰嫁给了布占泰。舒尔哈齐同样也与朝鲜保持着相当密切的关系，朝鲜使者到建州，对于努尔哈赤和舒尔哈齐见面行相同的礼仪，并向两人馈赠同样的礼物。他们二人也分别屠宰猪羊，各自在帐中款待朝鲜使者，并回赠礼物。朝鲜国王也乐意在两位建州首领之间周旋，对他们实行双重承认的原则，这与大明的手法如出一辙。
随着女真各部的统一，努尔哈赤拥有了足够的力量与大明对抗，他的下属也时常和明军发生武装冲突。朝廷对辽东的局势感到不安。因此在万历二十九年，明廷又起用了被罢免的前辽东总兵李成梁，希望他能扭转当时那恶劣的局势。李成梁上任伊始，就采用了原来对女真各部的分化瓦解政策。他利用了舒尔哈齐和他兄长的矛盾，大力拉拢他，对他恩礼有加，格外器重。李成梁又让儿子李如柏娶了舒尔哈齐的女儿为妾，使双方关系更为紧密。万历三十三年，舒尔哈齐的妻子病故，李成梁父子准备了丰厚的祭礼前去治丧，备极隆重。面对大明的恩宠，舒尔哈齐更加感激，他决心依靠大明为后台，树立自己的女真最高领袖的地位。 舒尔哈齐明目张胆地树立个人的权威，逐渐构成了对努尔哈赤地位的挑战，两人的关系也日益紧张，在诸贝勒共同参加的会议上，两人常因意见相左而激烈争吵，努尔哈赤开始意图除去他这个潜在的对手。
万历三十五年三月，居住在蜚悠城的一小支女真部落，由于不堪忍受临近的乌拉部的奴役，想来依附努尔哈赤。努尔哈赤派出了舒尔哈齐和自己的儿子褚英、代善，将领费英东、扬古利、常书、扈尔汉领兵三千，前往蜚悠城收编该部。
当舒尔哈齐等人行至半途的时候，他就满腹狐疑的对同行的将领说看到帅旗上有一层淡淡的幽光，想要退兵。不过在褚英、代善的反对下，只能作罢。到达蜚悠城后，该部落酋长策穆特黑带领的五百户人丁早以做好了出发的准备，于是很快这支队伍就踏上了返回的道路。 乌拉贝勒布占泰得知消息后，立即带领一万骑兵赶来拦击，双方军队摆出了交战的阵势。但这时，舒尔哈齐却带着自己属下的五百人退到了一边，他不想破坏与姻亲的友好关系。只有褚英、代善率军英勇奋战，舒尔哈齐只在一边观看，他的部下常书、纳齐布也没有加入战斗。正是由于舒尔哈齐的消极退避，最后褚英、代善虽然打败乌拉骑兵，但是没能给以致命打击。
舒尔哈齐班师回朝之后，努尔哈赤准备将他的下属常书、纳齐布以临阵脱逃的罪名处死，以剪除他的左膀右臂同时也是杀鸡儆猴。但是舒尔哈齐的反应十分强烈，说杀他们就是等于杀我，誓不低头，大有决以死战的阵势。最后努尔哈赤为了避免公开的冲突，便做出了让步。他只罚了常书一百两黄金，夺了纳齐布下属的人马，并且从此以后剥夺了舒尔哈齐指挥军队的权利，将他排挤出了最高军事领导层。
自此，舒尔哈齐的地位一落千丈，变成了一个有名无实的人物，他痛感自己与努尔哈赤势难并存。于是，他与长子阿尔通阿，三子扎萨克图商议，图谋另立门户，与兄长分庭抗礼。 于是舒尔哈齐带着几个儿子和少数部下来到了铁岭东南的黑扯木，在那里伐木建造房屋，开辟新的根据地。而黑扯木临近明朝的军事重镇铁岭，可以直接依靠明朝的军事保护，在他的东面又与乌拉部落接邻，能随时得到盟友的援助。舒尔哈齐开始与努尔哈赤越来越疏远，转而靠近明朝了。李成梁和李如柏父子看到这一分化女真的大好机会，于是火上浇油，故意挑起矛盾冲突。他上奏朝廷册封舒尔哈齐为建州右卫首领，这是明朝在辽东地区设立的最高地方军事长官。
努尔哈赤首先是责令舒尔哈齐放弃自立为王的念头，在劝说无效的情况下，他断然采取了强硬措施，于万历三十七年三月，舒尔哈齐的两个儿子阿尔通阿、扎萨克图被努尔哈赤诛杀，部将武尔坤也被处死。努尔哈赤余怒未消，仍打算将他的次子阿敏处死，只是在皇太极等人的极力求情下，阿敏才逃过一劫，免于一死，不过他的一半家产被没收。面对兄长咄咄逼人的姿态，舒尔哈齐失去了继续抗争的勇气。他知道自己的实力远远不如兄长，而且他所指望的靠山，驻扎在辽东的明军，也处在岌岌可危的境地，根本不是努尔哈赤的对手。在万念俱灰的绝望处境下，舒尔哈齐回到了兄长的帐下。但是这次的努尔哈赤对他不再讲兄弟情谊了，舒尔哈齐被囚禁在一间暗室之中，用铁锁锁住，仅有两个孔穴给他送食物。
万历三十九年八月十九日，舒尔哈齐在囚禁中死去，时年四十八岁。
“原来如此，李都督居家二十年，的确没有闲着，他确实很忙，一直都在忙着离间奴儿哈赤兄弟俩。也难怪他遭到忌恨，有此一劫。”
“那当然！”童朗说，“大汗派代善贝勒去绑架他，带他来赫图阿拉，就是要审判他。”
“我猜想你们一定把他看得很牢吧？”
“我相信非常严密！你瞧，”这个军官笑着说，“他有一支护送他的真正的王家的队伍呢。”
“是的在白天，是不会有他逃跑的危险的，可是，到了夜里……”
“夜里，防范的措施更加加强。”
“你们采取什么样的警戒方法？”
“在他的房间里始终有八名巴图鲁看守他。”
“哦豁！”季桓之叫了一声，“这可太严密了。可是，除了这八个人，想必你在门外
也要派一个看守吧？要对付这样一个重要的俘虏，采取任何措施都是不过分的。”
“门外不必派人。你想想，两个手无寸铁的人能够对八个手拿武器的人做些什么？”
“怎么，两个人？”
“对，都督加上他的家丁。”
“你们允许他的家丁不离他的身边？”
“是的，李如柏要求能给他这种照顾，代善贝勒同意了。”
“那你们到底打算怎么处置他？”朱后山和童朗碰了一杯，如是问他。
童朗喝了一大口高粱酒，脸上开始出现红晕，微醺着说道：“当然不可能真杀了他或是幽禁他，这就等同于向朝廷开战了。咱们的大汗只是想让他答应几个条件而已。”
“什么条件？”朱后山追问。
“这我哪儿知道啊？”童朗道：“总之我们大汗说了，李成梁对他有恩，再怎么样他也不可能忘记别人施与他的恩惠，只要李成梁一天不嗝屁，他就一天不可能造反。”
“造反？”
“李成梁已经死了。”
听了童朗所说的话，朱后山和季桓之异口异声说了上述两句话。