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从去年开始，潞王朱翊镠就沉迷于修道延年，最近更是连赵夫人重病都没关心，跑到野外辟谷去了。王府里没有主事的人可不行，大伙都商量着把王爷叫回来。可其他妃子侍姬要么是不敢、要么是不愿意去深山老林辛苦，其实就是憋着赵夫人有个三长两短，她们好当主家婆。
王府的管事看来看去，只有侍姬边氏，一直受王爷的宠爱，而且此女温婉贤淑、性情驯服，让她去喊王爷回家再合适不过了。
在潞王府一直以潞王本人为倚仗的边鸿影也担心王爷在外辟谷别辟饿死了，于是欣然答应。
不过管事告诉她：“你带上几身换洗的衣服、被褥还有点心去。”
“为什么？”边鸿影感到讶异。
管事的说：“以防万一，王爷不但不肯归家，还把你给留下了。小人也是担心夫人的体质受不了野外的苦。”
边鸿影哑然失笑，不过还是说：“好，那我带上些东西再去。”
回到自己屋内，边鸿影冷眼看着侍女九慧替自己收拾行李，那目光几乎要把她看透。
“夫人，给。”九慧整理好了东西，往边鸿影面前一递。
边鸿影直直地看着她，口中说道：“你打算让我自己拎着吗？”
九慧忙垂首不语，她差点忘了自己的身份。其实九慧也开始意识到自己被人欺骗，上了贼船，可父亲找不到，自己又没有别的地方可去，如今又能怎么办？只好继续当面前这位邪教头子的侍女了。
二人一前一后出了王府，坐上马车，开始往城外西郊，也就是潞王辟谷的密林里行驶。
一路上四平八稳，除了过路口时稍停了一会儿。
有了一段时间，边鸿影撩开左边帘子一瞧，阳光正照在自己脸上——
“你走错了，这是南城门。”
“没走错。”
“没走错？”边鸿影正疑心间，猛然发觉车夫的声音变了，而且变得更像另外一个人，一个她相当熟悉的人。
“下车”二字没说出口，马车就忽然拐进一条小巷，在巷子的尽头停住了。
边鸿影等马车稳住，正想跳车，一个人影钻进了车厢，口称“教主”。
“是你。”
是的，受天极教教主孔雀大明王亲自策反的北镇抚司锦衣卫千户季桓之，在身受十日之久的拷打后，被同知大人苗御鸿寻机放走后，前来寻找教主边鸿影，准备将苗大人的吩咐一五一十地告知教主大人。
边鸿影冷笑一声道：“你当我是傻子吗？在卫辉城里，到处都是潞王府的人，我只要喊一声，七大铁卫就会瞬息而至，将你擒拿。”
“教主不相信我？”季桓之一脸的失落与惊讶。
“除了你，还有谁会告诉沈阳侯，我在扬州的藏身之所？”
季桓之沉默了一阵，点头说：“是，的确是我告诉了他，我以为说了之后，他们就能放过我。而且当时苗副教主也在场，我想他听到之后一定会派人警告教主，让您迅速转移的。”
“并没有人来提醒过我。”
“那一定是被沈阳侯手下的四小旗在半路上截杀了。”
“四小旗……”边鸿影的眼神变得阴狠了不少。她记得那四个本领不俗的人，当初火烧沈阳城时，那四名侯府护卫正好不在城里，后来就成了朱后山最得力的四个帮手。
“教主，”季桓之哀声道：“您一定要相信我呀！”
边鸿影将视线转移到他的身上，说：“先不谈相信不相信的事。我问你，我是该感谢你，还是感谢沈阳侯呢？”
季桓之大惑不解：“什么意思？”
而边鸿影兀自给自己作了回答：“恐怕还是要感谢沈阳侯吧。他看在几年夫妻的恩情上，居然在有十足把握的机会下，没有杀我。又或者说，一旦杀了我，天极教再选一个新教主出来，他不熟悉不了解，反而比我更难对付呢？”
季桓之无言以对。
边鸿影正好也不想多听他的解释，而是微微一抬头，说：“脱了我看看。”
季桓之下意识看了眼同在车厢里的九慧，攥着衣领犹豫道：“恐怕污了教主法眼。”
而边鸿影只有一个字作为命令：“脱！”
于是季桓之轻叹一声，脱下外套，再褪去中衣，再等要脱贴身的亵衣时，忍不住龇牙咧嘴，下不去手了——原来洇出一道道红印的亵衣已经和皮肉粘连上了。
边鸿影冷眼旁边，看他半天没把亵衣脱下来，直接自己上手，“刺啦”一下给他连皮剥了下来。
季桓之咬牙哼唧，有两处伤口被再度撕裂，渗出了鲜血。
对面九慧看得心疼，竟眼泪汪汪。
边鸿影看见季桓之胸膛上多出来的十几道伤口，又让他转身，看见了后背上的痕迹，态度极为冷淡地问了两个字：“笞刑？”
季桓之点点头。
“我还以为……”边鸿影说：“诏狱里小刑八十，中刑三十六，大刑十八。他们真拿你当兄弟，待你还挺客气。”
“沈阳侯念在几年夫妻的份上放了教主一马，他们两人念在几年朋友的份上没有让我断手断脚，不也很合理吗？”季桓之说。
边鸿影听了这一番话，星眸微嗔，嘴角却挂着笑意：“你这么一说我反而是信了。像刚才那样带着哭音苦苦哀求我相信你，倒不像是你了——说吧，苗御鸿让你来是捎了什么口信？”
季桓之心中大定，先问：“苗副教主之前给您的信件收到了吗？”
“收到了，现在怎么说？”
“苗副教主叫我告诉您，他已经买通了御医和宫中的侍女，在给皇帝喂的药里做手脚。等教主安排妥当，就会正式下手。”
边鸿影问：“让我做什么安排？”
季桓之道：“眼下十四所锦衣卫有两所在朝鲜参战，剩下十二所基本都听苗副教主调遣。他让教主您召集教众，分批次进京，他会像上次一样，让教众们混入上十二卫禁军。等教主您一声令下，就紧闭九门，杀入禁宫，夺取玉玺兵符，改天换日！”
真的较起真来讲，天极教的计划并不能算很复杂，但其实有很大的可操作性。关键就在于一点：皇帝不出门。
到目前为止，当今皇帝从出生到现在，只走出过禁宫一次，还是那年大旱，出来求雨的。然而从万历十五年下半年开始，他就不上朝了，甚至连门都不出，除了后宫里的嫔妃宫娥太监外，平时就只有身居高位的阁臣和六部尚书能见着他。至于其他人，估计连皇帝长什么样子都不清楚。等到时候杀入紫禁城，把后宫和六部一通换血，外面人谁还知道发生了什么？
而且边鸿影自己也留有一手，她之所以一直在勾搭着潞王，就是因为潞王乃是诸藩之首，拥有远超其他任何藩王的财富与权势。届时万一走漏了风声，哪个藩王想要举兵，进京勤王。朱翊镠这个猪头四（皇帝的四弟），也是有用武之地的。
“行吧，我知道了。”边鸿影说：“你先送我去西郊找王爷，随后我会告诉你怎么联系各地的教众。”
“属下遵命。”季桓之如是说着。目前，他的改良版计划已经成功实施了第一步，那就是骗倒自己。接下来就是至关重要的第二步：不要被边鸿影骗到了。
由于有着两次受边鸿影诱惑，以至于献出少壮男身，并对其俯首帖耳的惨痛经历，季桓之坚信，自己绝对不会再被美色蒙蔽第三次。
但其实仔细想想，也不算太亏不是吗？