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话说源胜卿与熊广泰在大阪城町街中突然遭遇不明身份的人袭击,不知多少刺客将这一带包围。二人自饭馆内开始挥刀砍杀,就如割麦子一般将一颗颗人头砍下。很快尸体堆满了大堂,然而敌人还在不断冲入饭馆,二人只得移步到宽敞些的地方继续剁脑袋。
熊广泰想以墙角作为依托,但源胜卿却阻止了他的行为,很快刺破门纸伸进来的刀尖证明前辈的劝阻是正确的。
二人且战且退,跑到楼梯口。此时屋里早已倒满了残缺不全的尸体。
刺客们眼见折损一半,觉得形势不对,忙打声唿哨,叫二楼的人跑到半截楼梯处策应,剩下来的人一拥而上,定要降服二人。岂料源胜卿一跃而起,跳在了栏杆上,不等其他人反应过来,一个横劈,就又砍掉了一个脑袋,再一捅,就将赶下来的两人杀死;接着他与熊广泰冲上楼去,将蛰伏在二楼的一干人等悉数杀光。
怎料二楼有一处机关,熊广泰误踩机关坠了下去,待起来才发现自己身处饭馆的厨房。于是他招呼源胜卿:“下来吧,前辈,这里暂时安全。”
源胜卿便也下来,找东西堵住两边们,再拖架子要抵住头顶的暗门。
但仍有一名刺客趁隙坠下,被二人躲开。那刺客武器插进地板一时难以拔出,被熊广泰一刀砍掉了脑袋,鲜血喷出五尺远,几乎染红了灶台。
两人气喘吁吁,感到疲惫不堪,都是因为没吃饭就开打闹的。
趁着外面的人一时闯不进来,熊广泰翻遍了厨房,只找到两碗米饭。
“妈的,连口菜都没有!”熊广泰啐道。
岂料源胜卿却说:“谁说没有菜?不但有,而且还是荤的。”说着,他扯开地上死人的裤子,从刺客的腿上割下一块腱子肉,优哉游哉地放进盆里洗干净,然后拿起菜刀就切成了肉片,找齐了葱姜蒜便开始烹饪,不大会儿工夫,一盘香喷喷的炒肉片就做好了。
“吃!”源胜卿也不客气,拿起一碗米饭就开始进食。
熊广泰看着直恶心,但闻到那一缕肉香,听着腹中咕咕的叫唤,最终还是忍不住,坐下来一块儿吃了。
等二人吃完没多久,外面的刺客总算冲破阻隔,杀进了厨房。
两人吃饱喝足,把空碗分别往一名刺客脸上一丢,一人守住一门,继续砍杀。
期间熊广泰被人砍中一刀,跌跌撞撞碰到了顶住头顶暗门的架子。
源胜卿对他说:“这帮刺客是冲我来的,你速速突围,回到出云大社,找到季桓之,让他们不要轻举妄动,免得暂时引起怀疑。”
“让我丢下前辈?那怎么可以呢?”
“这种时候就不要讲究那么多了,速速回去!”
熊广泰又砍翻一人,看见手上的刀已经布满缺口,经过短暂考虑,他叹口气顺着半倒的架子爬上二楼,顺着窗户逃走了。
熊广泰趁着夜色赶往出云大社包下的客栈时,季桓之正在热水池里与女忍阿胜颠鸾倒凤,尽鱼水之欢。
阿胜伏在季桓之身上猛烈地打摆子,抽搐了十余下后,听见外面有急促的脚步声,只能恋恋不舍地起来,拿起季桓之打算寄存的那两件武器,裹了浴袍跃上房梁,消失得无影无踪。
季桓之意犹未尽,就听外面有人敲门。
“季兄弟在里面吗?”是熊广泰的声音。
“熊二哥,有事吗?”
“有事,出大事了!”
季桓之不顾身上潮湿,就连忙披上了衣服。
等他带着人和熊广泰赶回町街的时候,官府已经接手了那一摊狼藉。值得庆幸的是,那一具具被搬运出去的尸体中,没有源胜卿。
季桓之找到一个看样子是头领的武士,问对方究竟发生了什么。那武士面色凝重,并不愿意回答。不久,有一名年轻武士跑到头领身边,耳语了几句。季桓之听觉灵敏,听清楚了那年轻武士说的究竟是什么:
“似乎是一起绑架案,而且凶手派了大量的人马,从一开始就势在必得。”
绑架案?绑我师父做什么?他明明隐居了,不再过问武家的纷争,更何况现在日本国内安定,似乎没有人需要师父这样一个擅长打砸抢烧的人才吧?
季桓之一时想不通,只能先从“绑架”二字入手。绑架,是一种犯罪行为,指的是对被害人非法实行暴力手段达到挟持人质的过程,通常会通过这种行为达到敲诈,勒索或者其他条件或者目的。其他条件或目的暂时想不出是什么,就算有也与自己无关。那么这起绑架案很可能是为了敲诈勒索。可敲诈勒索什么呢?
对了,是那样东西!一定是那样东西。
季桓之想通之后,撂下看热闹的人群,疾跑回出云大社,但不是回自己屋,而是去师父的房间。
快到门口时,他尽可能放轻脚步,侧耳聆听屋内有没有动静。等到察觉不对劲的时候,他一脚踹倒房门,拔出谷雨刀,将屋中一人劈成两段,随后,从那个刚刚想逃离的人的尸身上摸出一本书——
《纪效新书》,当年师父就是靠这本未卜先知的书,凭几百个海贼,在伊豆与武田、北条、德川三强分庭抗礼的。
尽管感到很奇怪,但季桓之还是很快得出一个结论:袭击师父的和刚刚被斩杀的那一人,并不属于同一势力。而现在有两点能够肯定,一是那两股势力都是曾与师父有过来往甚至交过手的人;二是日本未来必定还要燃起战火,而有人已经开始做起了准备。
回过头来看第一条,曾与师父有过来往甚至交过手的人。幸亏源胜卿给他讲过自己的故事,现在他才得以划出区间:织田、浅井、本愿寺、北条、武田、德川以及倭寇。其中浅井、北条、武田均已覆灭,倭寇只能在海上嚣张,上一个有胆子上岸的叫伊雨三万六千卫,早被丰臣秀吉设计杀死了;剩下来的本愿寺老老实实在庙里念经,而织田在信长死后,势力分裂,如今剩下来的还有实力的就只有丰臣,那么毋庸置疑的,袭击师父的是德川的手下、前来偷书的是丰臣。
季桓之登时冷汗直流——那两杆准备刺杀秀吉用的连发簧轮手枪,已经交给了女忍阿胜。
不过此时他并不知道,他除了手铳外,还丢了一件更加重要的东西。