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话说季桓之一想到当年在名护屋港口，前田庆次说“后会有期”这句话，就一百个不舒服。这怪老头的乌鸦嘴，害的自己又来到了日本，还肩负着刺杀倭人杠把子丰臣秀吉的任务——当然是和同僚们平摊。
“记得师父说过，前田庆次曾一度是师父的下属。”
“不错。为师在随竹中半兵卫等出使近江之后，不知是谁进谗言，称我对信长的妹妹、也就是浅井长政的妻房小谷夫人阿市有觊觎之心——只因阿市小姐对外来事物颇有兴趣，曾与身为明国人的为师玩耍过一阵子——后来我才知道是秀吉自己贪恋阿市的美色，因为当时他身份低微，眼睁睁看着喜欢的女人嫁作人妇，心有不甘，才欲释放他自己的嫉心，想要暗害为师。因此，在归途中，为师借机脱离大队单飞去也。”
季桓之听懂了：“也就是说，前田庆次，也就是您收的第一个下属了？”
“不错。”源胜卿继续讲述。
且说那年那日，源胜卿和前田庆次二人一起握着朱枪对峙了片刻，前田庆次觉得这样不是个事儿，于是建议说道：“我看不如这样吧，我们按照武士的方式好好打一场，输的人要听胜者的安排，你看怎么样？”
源胜卿还是有些防备，没有点头同意。
前田庆次没有办法，取下腰间的打刀和肋差，丢到源胜卿脚下，说道：“我更擅长的是枪术，我把刀押在你这儿，你可以放心了吧？”
源胜卿捡起前田庆次丢过来的刀，朝后面又扔了一段距离，这才放开了握着枪杆的手。他拔出织田信长赏赐的左文字刀，说道：“既然如此，那就好好打一场。”
待前田庆次拿好了枪，源胜卿和他一起后退了几步，摆开阵脚，准备一决胜负。
左文字刀的刀尖和朱枪的枪尖只有不到一寸的距离，二人都拿出最凌厉的眼神看着对方，时间似乎凝住了，黑马也目不转睛地看着两人，不发出一点声音。
前田庆次猛地发出一声嘶吼，朱枪略收寸许，接着向着源胜卿的心窝刺去。
源胜卿立即横刀拦下这一击，用刀背架住枪杆，然后快步上前，刀锋直掠庆次握枪的手。
前田庆次料到会有这么一招，迅速后退，同时用手收枪，紧接着左手一背，右手一用力将枪甩到身后。源胜卿失去了枪杆的路径，便不再上前。庆次猛一用力，想将枪从身后再甩向源胜卿肋部，却不想由于枪杆太长，被树干挡住了。
源胜卿看出机会，立即执刀刺去。前田庆次只好又让枪从原本的路径扫过去。源胜卿见状连忙以刀身格挡下。
前田庆次趁对方攻势放缓，迅速后退，出了树林到了路旁的空地上。
源胜卿刚追出去就后悔了，现在前田庆次身处空旷的平地，那杆丈余的长枪正好可以完全发挥，没有拘束。而自己手上三尺打刀自然十分吃亏。
庆次不容他再多想，霎时间枪出如龙，接连点了七八下。源胜卿左挡右架，手忙脚乱，但总算是没让他得手。
庆次看正面不易攻克，便将枪一收，举过头顶用力一扫，使出一招“横扫千军”。源胜卿立即蹲身一滚，躲开枪尖。因为朱枪很长，庆次这么用力地扫来，枪尖的线速度非常大，直接用刀来格挡，很可能被震得虎口迸裂。
待枪尖掠过发髻上方，源胜卿又迅速站起身，快步走上前，将刀一举便是一招“袈裟斩”。前田庆次一时收不回枪，被迫踉跄后退，刀尖仅仅划破了衣领。
庆次闪过这一斩，忙举枪逼停源胜卿脚步，不敢轻易出招。
“这人有点不好对付啊，我纵横乱世这么多年，打遍天下无敌手，还是第一次见到这么快的刀。”前田庆次暗暗称赞的同时，也不忘自恋。
源胜卿也不敢怠慢。他在学习刀法的时候，曾经和德川家康的手下本多忠胜切磋过，那个短小武士手中的枪速度极快、变幻莫测。而这个前田庆次的枪术和本多忠胜想必恐怕也是难分伯仲了。
二人只能再次对峙。对峙之后又是一番搏斗。对峙、搏斗、对峙、搏斗……如此循环，直到大汗淋漓。
天色渐渐暗了下来，两人都觉得四肢酸痛、气喘吁吁，但都不肯轻易认输。
前田庆次以枪拄地，问道：“阁下，你看天色不早了，难道你就不饿吗？”
源胜卿也拿刀撑着，说道：“你赔了我的马，我不就有钱了，有钱了正好请你一顿。”
前田庆次几乎快要哭了：“你的马不是我弄死的啊。”
“但是是你的马踢死了我的马。”
“那不是我的马。”
“不是你的马但是是你骑出来的。”
前田庆次感觉快要精神崩溃了，就在快两眼发黑的时候，他才有些反应过来，其实是源胜卿的语法造成了这个死循环。其实这个问题就在于是“你的XX”，还是“XX的马”。
庆次想通了这一点，便特地强调说道：“你听我说，这不是‘我的’马，而是我的‘马’。”
“那不就得了，赔吧。”
前田庆次瞬间有种欲哭无泪的感觉，他只好努力地解释：“这马不是‘我的马’，而是我的朋友。”
“你的朋友？”源胜卿回头看了看安静地立在那的黑马，越发觉得此马不凡。在岛国一般的马都是矮种马，最好的木曾马也不过身体稍微肥长一些，耐力更好点。而这匹黑马则是面阔颈长，四肢粗壮，蹄如削玉，耳似垂筒，宛若碧月悬于双颊，明星直贯两瞳。
“这到底是什么马？”源胜卿好奇地问道。
前田庆次似有些得意地说道：“此乃蒙古良驹，名曰‘松风’，千金难得。此驹勇猛果敢，体力超群，奔跑的时候速度犹如疾风闪电，四蹄踏地之声仿佛名曲《松风》。唐诗仙李白有句‘盘白石兮坐素月，琴《松风》兮寂万壑’，故天下有名马‘白石’、‘松风’。”
源胜卿听他这么一说，不禁产生了无限遐想，连连称赞。
前田庆次开怀大笑，刚要说话，却忽然脸色发白，栽倒在地。源胜卿看他状态不对劲，连忙跑了过去。
“没、没事……”前田庆次几乎翻着白眼说道：“我不过、不过是中暑了。”说完就闭上了眼昏了过去。
以马为友，棉衣度夏，真乃倾奇者（傻缺）也！
到了客栈，几个人一起把前田庆次从马背上扛下来，一路拖进了屋。
源胜卿早已累的够呛，问店家还有没有热水洗澡。店家说已经用完了，想洗澡还要再烧。于是源胜卿就躺在屋里，等水开了再去。他原本打算老板叫他洗澡，洗完了吃点东西睡觉，但不想由于太累，躺了一会儿竟然睡着了。
直到一阵敲门声，源胜卿才清醒了过来。他看了眼睡得和死猪一样的前田庆次，站起来走过去拉开门，却发现不是旅店女老板，而是一个四十多岁的中年男子。
“你是？”
那个男子呵呵笑了笑，说道：“我是来救你的。”
救我？源胜卿觉得有些不可思议：“我根本没什么事，何谈救我？”
那男子摇了摇头，叹口气：“唉，既然你不相信，老夫也无可奈何了。”说着他便要走。
“等等。”源胜卿叫住了他，一边请他进来一边说道：“愿闻其详。”
男子抚着胡须又是呵呵一笑。
二人坐定，源胜卿问男子：“还不知阁下姓甚名甚，何方人士？为何来此？”
男子答道：“老夫果心居士，乃是奈良兴福寺带发修行的僧侣，预感天下风雨欲来，特地外出游历，恰巧观此屋有异像，故来到此地。”
“原来是佛门子弟，方才失礼。不知居士看到了什么异像？”源胜卿问。
果心居士一手拿着念珠，一手作指点江山状，娓娓说道：“老夫方才经过此（城下）町，忽见此宅顶上有祥云如盘龙状，似要一飞冲天，然而不时模糊，好似镜花水月。老夫掐指算定，此地必有能人，但能否显贵，只在一念一行之间。”
源胜卿还不知道，这位果心居士偏爱左道旁门，对于实力弱小，蒙昧执迷于名门世家声望的贵族子弟是视如敝屣，今日他特地来此，正说明他十分看重自己。源胜卿还有些不相信，于是带着怀疑问道：“那按居士所说应该如何？”
果心居士看出了源胜卿的怀疑，无奈地摇了摇头。
二人默默无言相对而坐。果心居士慢慢闭上眼，屋内突然冷风骤起，乌云遮住了原本如水的月光。
屋子里漆黑一片，天花板上居然下起了蒙蒙细雨。
同时，源胜卿眼前出现一个人影。那是个可爱美丽的女人，几束丝发披挂在侧颊上。女人开口：
“胜卿大人，您今晚想必是百无聊赖吧？”
源胜卿气喘如牛，顿时如芒在背，出了一身冷汗。
烛光摇曳了一下，屋里的雨停了，风也止住了，源胜卿只看见了端坐在眼前的果心居士缓缓睁开了眼。
这是幻术？
“现在源大人愿意相信老夫了吗？”
源胜卿不再怀疑了，虚心问教。
果心居士掐指算了算，问道：“阁下来到此地，想必不是本意吧？”
源胜卿点点头，确实，如果不是信马由缰迷了路，又怎么会遇上前田庆次和那些个倒霉事。
“你是明国人。”果心居士说这句话的时候没有带着询问的口气。
源胜卿又点点头。
果心居士继续掐着手指默念着什么，忽然，他脸色陡变，瞠目道：“你本不是此间人！”
源胜卿差点被他吓到，说：“我是明国人，自然不是此地人了。”
“不、不，我的意思是，”果心居士说道，“这世上本不应该有你。”
源胜卿顿时觉得心惊肉跳，毛骨悚然。
“这、这话怎么讲？”
果心居士仔细端详着源胜卿的脸，又问道：“你是不是自小就没得过什么病？”
源胜卿回想一下还真是，出了伤风感冒外，自己得的病大多都是皮肉伤，什么疫病炭疽的，自己从来没染上过。他也觉得奇怪，便问道：“确实如此，居士是如何看出来的？”
果心居士似乎已经胸有成竹，他说道：“看来你是不世出的贵人啊。”
源胜卿又有点觉得这老头是来骗人的。果心居士见他脸上有怀疑之色，解释道：“我方才不管如何筹算，都算不出你的天地人格，看来即便是生死簿上都找不到你的名字，你又是自小就无甚病恙，如此看来，乃是贵不可言啊。”
其实这问题很简单，源胜卿的父亲是现代人，经过数百年的环境污染和病毒变异，人类的基因已经适应了恶劣的环境。而源胜卿又带有他父亲一般的基因，自然对一些毒性较弱的病菌引发的疾病有着先天的免疫力。
被别人这么一说，源胜卿自然是很受用，不过居士一开始说的救自己是个什么说法他还没讲，于是又继续询问。
果心居士并没有直接回答，而是问了他织田家是否准备上洛了。
“居士您好像什么都知道一样，确实是这样，信长大人准备上洛，我正是为了请求军事通行权才来到近江地界的。”源胜卿答道。
“那这不就明白了。你办完了事情应该立即会居城汇报，如今却在六角家的领地内，岂不惹人生疑？”
源胜卿觉得有些道理，但似乎并不是很严重，便说道：“这个嘛，我回去解释下应该就行了。”
“不。”果心居士摇摇头。“恐怕你早就被信长猜忌了。织田和浅井本就是盟友，而且拥护将军之弟上洛，乃是义举，只要广发檄文，沿路大名自会允诺通行，又何必派你去浅井家多此一举呢？”
源胜卿听他这么一说觉得这倒也是。
果心居士继续说道：“如今派你出来，你迟迟不回，而且又到了六角家的南近江，想必岐阜居城之内已是流言不止、疑窦丛生了。如果你回去，恐怕一到美浓地界就会被织田的武士围杀邀功的。”
这话说得源胜卿冷汗不止，他问道：“可是为什么信长会怀疑我呢？”
“想想我和父亲是怎么被赶出前田家的吧！”
前田庆次忽然伸个懒腰坐了起来。