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原本是季桓之缠着要听师父的往事，可当他注意到舞台上的一名歌舞伎似乎与师父有些瓜葛后，师父却开始迫不及待地要讲一些精彩的故事，似乎是有意为之。
“东海雄兵弓取手，骏府惊雷摧清州。马鞭军配塞三河，焚村灭寨战不休。
幸若敦盛倾奇舞，滂沱雨夜梦未收。三千突骑斩敌酋，桶狭间里见春秋。
“你听过这首诗吗？”
季桓之摇摇头，在他的印象中，倭人喜欢小巧的东西，就连文章、书法、诗歌也偏爱那种短小有韵味的，七言律诗十分少见——而且用的还是汉语的韵律，更是鲜有了。
源胜卿解释道：“这是桶狭间之战后，我的师父、也就是你的师公为织田信长所作的。织田信长大败今川义元，又得褒赞的诗歌，喜悦不已，就将我和师父提拔为藩士，进了武士阶层。”
源胜卿及起师父于天舜成为了藩士，一晃就是七年过去，织田信长消灭斋藤家，兼并美浓，又与浅井长政联姻结盟，制“天下布武”印，初见霸主端倪。
其实这一段时间内，近畿早就风起云涌了。
还在永禄七年（公元1564年）的时候，掌控幕府的三好长庆病死。将军足利义辉趁机开始恢复幕府将军的权力。但长庆死后三好氏的权力悉归松永久秀管理。松永久秀和三好三人众见义辉开始恢复权力，视之为眼中钉；计划废黜义辉，立足利义维的嫡子足利义荣为新将军。而在永禄六年观音寺骚动以后，义辉所依赖的近江六角氏迅速衰退。这使义辉失去了外援。
足利义辉的行动让居于大和信贵山城的松永久秀与三好三人众觉得不安，松永久秀决定废去义辉，改立其堂弟足利义荣为将军。永禄八年五月十九日，在这被称作永禄大逆的行动之中，松永久秀与其子久通及三好三人众，率众围攻义辉府邸，将军足利义辉一人在室内与叛军相持达一个半时辰，无人可以近身。但是终寡不敌众，力尽被戮。
现在他的弟弟足利义昭逃了出来，希望有大名能帮他赶走松永久秀，重新入主京都。
听完丹羽长秀的叙述，织田信长不禁拍腿叫好：“松永久秀这人够厉害啊，连将军都给宰了！还有什么是他不敢干的？”
要说日本战国一百多年，几十个县级干部打来打去，为的不就是征夷大将军这个省级干部的名号吗？如今将军居然都能被人杀了，当然室町幕府那弱鸡也就这样了，可是将军被杀这件事情无疑是告诉岛国所有人民，现在这年头谁都是把脑袋别在裤子上过的，没有谁不是这样的。
“主公请注意您的措辞。”丹羽长秀不免小声提醒他一下。
织田信长正了正色，道：“既然将军的弟弟成了难民，我们倒不如拥立他当将军，如此一来我们就可以效仿三国的曹操‘奉天子以令不臣’了。”三国的历史在日本可谓是家喻户晓，就算是小孩老奶奶对里面的一些重要人物也是如数家珍的。接着又问木下藤吉郎：“猴子，你觉得呢？”
“主公，我现在改名了，我现在叫羽柴——”
“混蛋，我叫你猴子和你改没改名有什么关系？”
“是是是……”
这个猥琐男木下藤吉郎似乎没什么别的爱好，就是喜欢改名字，一开始没名字，是织田信长在树底下遇见的，赐名“木下藤吉郎”。可能他后来觉得藤吉郎听起来太土，改成了木下秀吉。这名字还没用几年，因为武士老臣看不惯他农民的出身，他也比较自卑，所以又拍马屁似的从丹羽长秀、柴田胜家二人的姓氏里各取了一个字，改名羽柴秀吉。
“那你觉得这个主意怎么样？”
羽柴秀吉摸摸下巴，说道：“小人觉得可以，虽然如今主公奉行的是天下布武的策略，但政治上的影响也不能丢在一边，还是需要朝廷的支持的。正如军师所说的，‘奉天子以令不臣’嘛。”
织田信长点点头，然后破口大骂：“扯你娘的蛋！老子要什么政治影响？老子在家种几年田，憋出几万大军，老子会怕谁？不管他！”
这话将羽柴秀吉吓得浑身一颤。
正在这时，外面侍卫传话：“主公，足利大人的随从坚持要见一见您。”
“不见，让他从哪来回哪去！”织田信长甩手就要赶人。
丹羽长秀毕竟持重，觉得这样做有些不妥，开口劝道：“来人毕竟是将军弟弟的随从，现在我们实力还达不到入主京都的程度，还是见一下比较好，万一能借他们捞点好处也不是坏事啊。”
织田信长想想也对，于是又让侍卫把那个随从领进来。
不一会儿，堂下走上了一个中等身材（日本人的中等身材）的人来，对织田信长行了个礼，方才抬起头来说话，一举一动都显得十分合乎礼法规矩。
织田信长斜坐着问：“你就是足利义昭的随从吧，叫什么？”
“在下明智十兵卫光秀，是足利义昭大人的随从。”
“你来有什么事吗？”织田信长明知故问。
“在下前来是请求信长大人上洛的。”明智光秀回答。
“唷呵，”织田信长笑了，“上洛这种事居然还有人请？”
上洛本为上京，前往都城之意。洛是谓洛阳，周代以后常定都此地，故渐被用作京城、或都之意。日语中的上洛，主要是谓前往京都，而京都的别称就是洛阳，故谓“上洛”。
战国大名带兵攻入京都的行动被称为“上洛”，如同中国春秋时期的“问鼎中原”，政治意义重大，是许多战国大名毕生追求的目标。
“你请我去上洛？”织田信长再次问道。
“正是。”明智光秀说道。
“可是我不想去呢？”
织田信长此话一出，家臣们纷纷感到震惊，都觉得这样的好事找上门来为什么不去？
织田信长继续说道：“我不过是掌握着尾张和美浓两个领国的小大名，兵不满万，你现在叫我去上洛打三好这个拥兵数万的大家族，这不是让我找死吗？”
明智光秀待织田信长说完，冷笑道：“想不到传说中斩杀今川义元的奇人织田信长的眼界也不过如此。”
柴田胜家见他对主公不敬，怒问：“你这小子什么意思？”
明智光秀不卑不亢，对织田信长缓缓说道：“如今天下大乱，各地下克上不止，诸大名互斗不休，无非就是为了争一个武家至尊的地位。而今机会就摆在眼前，可是却仍有许多鼠目寸光的人认为义昭大人是个累赘，不愿意去拿到这唾手可得的权位，您说他们傻不傻？”
织田信长听后并未说话，只是微微一笑。
明智光秀嘴角不易察觉地一扬，继续说道：“信长大人若真的想‘天下布武’，那么拥护室町幕府是必须要走的一步。”
最后，明智光秀伏跪在地大声说道：“恳请信长大人上洛！”
“织田信长想要建立一番霸业，却苦于身处四战之地，一时间没有头绪。想不到上天赐予了他一个绝妙的机会，他便将其紧紧抓在手中，而且——”源胜卿讲到这儿，顿了顿道：“他时常感叹岛国狭小，不足以盛放他的雄心。也就是那时起，我和师父就与织田信长暗暗生了嫌隙。”
听到这儿，季桓之算是明白了，原来最早觊觎我大明的还不是那丰臣秀吉，而是丰臣秀吉的老上司织田信长。难怪，倭人内部就有一个说法流传，说秀吉侵朝，名义上是为了实现信长的理想。如今这颗包含着鲸吞野心的种子在倭人的心底种下了，每当时节适宜的时候，就会生根发芽、开花甚至有可能结果，如此循环往复下去，恐怕，一直到倭人不复在世间存在才会真正枯萎了。
源胜卿继续讲述道：“信长决意上洛后，决定倾巢出动，将本家两万五千兵马全数派出，誓夺京都。而在此之前，则派了竹中半兵卫和秀吉二人作为使臣，向毗邻的浅井家借道，我作为护卫随行。也就是那时，我认识了前田庆次。”
“裤衩”一声，夹杂着奇怪的嘶鸣声，一股恶臭袭来，让源胜卿险些吐出来。
“哦、哦、啊——”一阵引人遐想的叫声冲击着源胜卿的耳膜，他渐渐分辨出来这其中的嘶鸣声是马的叫声。难道说是有人在X马？抑或是被马X？他不敢想象，更急于走出这片林子。
但胯下的马好像发情了一样朝某个方向冲了过去，源胜卿在被马甩下来的那一刻看见了一匹毛发纯黑发亮，身形魁梧的大马。
那匹黑马看见同类冲它跑过去，不紧不慢地转过身，用屁股对着源胜卿的马，然后迅速一抬后腿，“噼啪”一声响，源胜卿的矮马口吐白沫趴在了地上，抽搐了几下就不动了。他见此惨象，不由得急出了汉语：“我的马啊！”
“什么人，说话这么奇怪？”
源胜卿才发现这里出了马还有个在草丛里蹲着的男子，看那副神态应该是在怡然自得地拉屎。
“你是何人？”那个男子刚问完，又呻吟一声，草丛里又散发出了新鲜的臭味。
源胜卿意识到刚才一时激动，嘴里又蹦出了汉话。
他站起来拍拍身上的土，说道：“我是织田家的军师源胜卿，不知道你是？”
“原来也是织田家的人啊。我是，啊——”那个男子一口气说道：“你可站稳听好了，我乃是尾张海东郡无双国士文武双全天下第一枪术大师兵家宗师前田庆次郎利益是也！”
“你能再说一遍么？”
那个蹲着拉屎的男子就再次得意地说道：“我乃是尾张海东郡无双国士文武双全天下第一枪术大师兵家宗师前田庆次郎利益是也！”
源胜卿总算是听清楚了最后的名字，前田利益，也可以叫庆次。
他说他是尾张人，源胜卿记得织田家臣有个叫前田利家的，只有有一定地位的倭人才有姓名，另外按照倭人起名字的方式来看，这个人说不定还是前田利家的亲戚呢。
于是源胜卿问：“你既然是尾张人，那应该认识前田利家咯？”
“利家？切——”这不屑的声音前田庆次几乎是从鼻子里发出的，看起来他对前田利家很不满。庆次拽了一把草擦了擦屁股，站了起来。源胜卿这才发现这人下面穿的居然是棉裤。现在好像是夏天吧？
“你不觉得热吗？”
“热？”前田庆次意识到对方是指自己腿上的棉裤，笑笑道：“无双国士文武双全天下第一枪术大师兵家宗师的腿，自然要用上好的棉裤来保护啊！”笑完庆次说：“那个又左卫门（指前田利家），不过是靠谗言得到家督位子的，还害得我和父亲一起流浪，一介小人罢了！”
源胜卿知道了个大概，反正这又是一出乱世常见的家庭伦理剧。
“那你现在都做些什么？”源胜卿问。
“我嘛？我反正不像利家那个家伙，每天没那么些军务政事，我就住在二条御所，每天学学茶道乐器、弓马枪术，不时出来转悠转悠，倒也自在。”前天庆次说着从腰间取下一支大烟斗，点上嘬了两口，吐出一个圆圆的烟圈。
“住在二条御所啊？那应该是有钱人了吧。那你就赶紧把我的马赔了吧，我还赶着回去呢。”源胜卿说道。
前田庆次只是笑笑，似乎在告诉源胜卿他太天真了。庆次说道：“你的马又不是我弄死的，为什么要我来赔？”
“可是——是你的马踢死了我的马啊。”
前田庆次跨上了那匹高头黑马，微微摇摇头纠正他：“这不是我的马，这马不是我的。”
“不是你的？那你干嘛骑上去？”
“我不骑上去，怎么跑啊？驾——”
前田庆次两腿一夹，连人带马飞也似地跑了。留下了愣住的源胜卿。
这……源胜卿看着地上的死马，顿时觉得自己好傻。
我特么怎么不拦住他呢？源胜卿恨不得骂自己一顿。可“凶马”的主人已经跑了，找谁去啊？他没办法，只好把死马身上的马鞍和垫子收拾一下扛着走了，毕竟这些东西也是花钱买的。
咦，这是什么？源胜卿发现前田庆次刚才排泄体内废渣的草丛边上，有一根又长又红的东西。他走过去拿里来一看，居然是枪，此枪遍体通红，长约丈许。从枪头形制来看，是平三角造直枪，上面还有铭文“下坂”，乃是筑后国柳川地区为土豪田中吉政效力的名刀匠“下坂八郎左卫门”所铸造。这杆枪便是后世有名的“朱枪”了。
这个人说自己是枪术大师，居然连枪都丢了。源胜卿不免哂笑一番。既然他不肯赔我马，那就拿东西来抵押吧。源胜卿便一边扛着马鞍，一边扛着枪，找寻着树林的出路。
源胜卿乱窜了一会儿，总算出了树林，远远看见琵琶湖的湖面了。他朝大路上走去，却听见后面有人高叫：“站住！站住！”
源胜卿循声看去，乃是一个穿着棉衣的男子骑着高头大马狂奔而来。原来是前田庆次。源胜卿正愁他不来，就站着等他。源胜卿本以为前田庆次快到跟前应该减速慢行，骑马下马赔个礼道个歉，然后请求归还那杆长枪，自己也好和他讨价还价。
但不曾想，清脆的“噌”一声，前田庆次居然拔出打刀，举着刀就冲了过来。
“我艹！”源胜卿忙丢下马鞍，顺手把枪架起来迎击。
前田庆次冲到源胜卿身边的时候，似乎是怕弄坏了那杆朱枪，稍稍收了下刀，转了个弯站定了。
“你速速把我的朱枪还给我！”
有道是老实人不能逼的太过分，源胜卿也恼了，怒道：“你说这是你的枪？上面有你的名字吗？”
“枪头上有铭文‘下坂’二字，可以证明是我的。”前田庆次道。
“你又不叫‘下坂’，这不是你的！”
前田庆次瞧源胜卿还挺横，气的眉毛倒竖，也不管许多，直接打着马冲向他。
那匹黑马喷吐着浓烈的气息，两只眼睛闪烁着黑瓷一样的釉色，四只蹄子践踏着地面，带着强大的冲击力向源胜卿扑来。
源胜卿忙不迭地后退，退到几棵树之间，举着枪朝前刺了出去。
马匹到了林间施展不开，势必要减速，又兼长枪克制骑兵，逼得前田庆次忙勒马转弯，以侧面面对朱枪。庆次等源胜卿长枪刺出，力道竭尽，让马退了两步，忽然一跃而下，将源胜卿扑倒在地。
“还不速速束手就擒？”前田庆次压着源胜卿，刀尖悬在他额前道。
可源胜卿并不慌张，反倒说：“到底是谁束手就擒？”
前田庆次感觉胸前有样尖锐的硬物一顶，一把锋利的肋差直指自己的心脏。
“呵呵哈哈。”前田庆笑了一阵，从源胜卿身上爬起来，后退几步收了刀。
源胜卿也站了起来，顺便拍拍身上的土。
“好功夫啊，居然能在那么短的时间内反应过来、拔出肋差。”前田庆次一边称赞着，一边拿起地上的朱枪。
他刚准备拿了枪就跑，却发现枪杆上还有另一只手。
二人心照不宣地笑了。
“阁下好功夫，在下佩服。”前田庆次说着还想试试能不能把枪夺了。但是显然另一只手阻挠着他的想法。
二人就这么使着劲对峙着。
前田庆次看这不是个事儿，问：“阁下要怎样才肯放手？”
源胜卿答道：“你陪我的马。”
“可是你的马又不是我弄死的。”
“我的马是你的马踢死的，你当然要赔。”
“我说过那不是我的马。”
“那我就不松手。”
二人继续使着劲对峙着。
季桓之听着师父的讲述，觉得自己好像听到一个有印象的名字：“前田庆次？”
“怎么，你也听说过？”
季桓之一想到当年自名护屋港口抢夺黑船逃亡，那个站在沙滩上招手说着“后会有期”的怪老头，不禁一个激灵：还真让那老东西说中了！这乌鸦嘴！