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“大哥，我们真的要听季桓之那小子的安排吗？”走在乡间小道上，郑士元瞅了眼走在前头和几个倭人混在一块的季桓之，转头问史世用。
史世用没有回答，而是命令他：“你去仔细听听，他和那些倭人究竟在说些什么？”
郑士元想想觉得不对：“那我哪儿听得懂啊？”
“那不就得了！”史世用小声呵斥道：“我们都不懂倭人的语言，尽管他们也用汉字，但其实书写上大相径庭，文不对言、言不对文的，只能暂且按照那小子说的办了。”
郑士元无奈地点点头，又道：“可是，他与倭人混在一起，那一夜还带着倭人的衙役袭击我等，会不会早就投敌叛国了？”
史世用摇摇头：“是我们劫掠在先，而且他过来之前又不知道所谓的‘山贼’就是我们，事后还劝阻倭人，并未伤到剩下来的人的性命，应当……没打算害死我们。”但史世用只是说了“没打算害死”他们，却并没有说季桓之有没有投敌叛国，只能说：“有嫌疑吧。总之一切等到伏见城，自会见分晓。我们这几日也恢复过来了，精神养得也不错。他若真有不轨之心，咔——”说着，史世用将手放在颈间做了个横切的动作。
然而郑士元仍有疑问：“为什么非要等到伏见城才见分晓？”
对此，史世用叱道：“这是你该问的吗？”
郑士元诚惶诚恐：“属下不敢！”
瞪完了郑士元，史世用改换颜色，赔着笑脸跑到了季桓之身旁，就像当初没熬出头时面对那时的上司一般，向他嘘寒问暖了一番，然后才问：“季千户呀，还有多久的脚程就能到日本的都城伏见城了呀？”
“早说了，伏见并非日本的都城，而是重镇。”季桓之说着，伸手朝前一指，相当含糊地说：“看情况吧，说不定过会儿就能到。”
大阪到伏见的直线距离也就五十里左右，步行的话，一天时间绰绰有余，真急着赶路，早晨出发，算上半途休息时间，下午进城还能去居酒屋喝几盅。但季桓之不光故意拖慢行程，在路上和师父及几位剑豪谈笑风生，还有意对史世用等人说话含糊不清，是为了满足一种想将事情掌控在自己手中的私欲，可他也不是完全为了满足私欲，他心里还牵挂着三个下落不明的朋友。如果早早帮史世用办完了差事，仍未找到朱大哥等三人，那帮家伙急着回去，朱大哥他们怎么办？
不管是不是临时充数出来顶包卖苦力的，能坐到锦衣卫指挥使这个位置的，都不是简单的角色，史世用竟将季桓之的心思瞧出了几分，琢磨一番后对他道：“如果战事能早日结束，大明与日本交好，航线通畅，不管是谁应当都可以轻易来往于两国港口吧？”
史世用没有明说，但季桓之明白了他的意思，可他还想多当一阵子代理指挥使，于是道：“用其他人，还是不如自己熟悉的人放心呐。等我找到剩余的其他同僚再谈公事吧。”
史世用眉头一蹙：“难道季千户敢耽误圣上交代——”
季桓之握住他的手拍了拍道：“下官人微言轻、在朝中又没有靠山，怎敢耽误圣上交代的差事？只是此事过于艰难，打个不怎么恰当的比方，无异于一个倭人前去京师，混入皇城吧？史指挥，你要明白，欲速则不达呀！”言讫，他放下手，重新和那几个国际友人用日语闲谈起来，把史世用晾在了原地。
“下官人微言轻、在朝中又没有靠山”，蒙谁呢？史世用暗暗啐了一口，却又无可奈何，只能带着一众下属紧跟着季桓之，听任他的安排。
而与季桓之同行的伊藤一刀斋等人，提着那一夜斩下的首级准备去找真正的大阪目付领赏，因此他们一行去的是大阪城。此外听说有名的歌舞伎团目前正在大阪搭台演出，几人也想去看看，当然，季桓之除外。
日本的歌舞伎，他是实在欣赏不来。上一次充当使团护卫来日本的时候，他看过一次歌舞伎表演，那玩意舞台上的人物动作就跟僵尸一样，唱起来喉咙里就像含了一口陈年老痰，相比较而言，他宁愿看一些不入流的艺人们的粗俗表演。
对此，已经在日本生活了三十八年之久的源胜卿同样表示，他也无法认同日本的歌舞表演，骨子里的东西是很难改变的。不过目前在大阪表演的歌舞伎团团长与他有些渊源，为了捧场，他决定还是去看一下。当然，真到了现场，一刀斋和宗严等人是看得津津有味，他和徒弟季桓之仅仅是坐在最犄角旮旯的位置闲谈。
但闲聊总得有个话题，季桓之便问：“师父，不妨讲讲您的过去吧。”
“我的过去？”
“就是您到底是如何来到日本，又经历了什么？之前只听您简单说过一点，徒儿想听得细致些。”
源胜卿莞尔一笑：“你真想听？”
季桓之点点头。
源胜卿沉默良久，方才说：“我的故事很长，你有耐心吗？”
季桓之作出认真聆听状。
“既然如此，我就给你说道说道。”说着，源胜卿两眼不知朝向何方，似乎要看透整个时光。
明嘉靖三十八年（公元1559年）十二月底，东海海面上漂泊着一艘海船，正朝着东北方千里之外的九州岛驶去。大明实行海禁，加之此时倭寇老船主汪直已被处死，消息很快传遍了各个倭寇船队，正是山雨欲来之时，现在出海十分危险。
不过这艘海船上的一个年轻人，却并不畏怯，因为他乘坐的是佛郎机人的商船。现在海上和风阵阵，船只微微摇曳，年轻人的思绪不禁回到了去年，那时候他还在浙江义乌的家里，和父亲说着话。
“胜卿，倭寇马上就要大起作乱了。”虽然年纪不大，却已满头白发的父亲对源胜卿说道。
“怎么会呢？胡总督已经降服了汪直和徐海，倭乱已经就要平定了啊。”源胜卿反驳父亲。
然而事实是汪直后来被王本固杀死，事态一时间无法预料。源胜卿不禁对父亲的预言感到震惊。他忽然记起来，在自己很小的时候，父亲就说过夏言要死，严嵩将要掌控朝政的话，当时母亲和邻居都不相信，结果后来却真的应验了。自那以后，父亲每次谈论时事发表意见，自己只要反驳，最后错的总是自己。而且父亲常常会教他一些奇怪的技巧，他不禁怀疑父亲懂得奇门遁甲，会称骨算命。
直到三个月前的那个晚上，病入膏肓的父亲才告诉了他真相。
源胜卿还记得那一夜，父亲把他叫到床边，让他拿出一个铁匣子。铁匣子打开的那一刻，他几乎不敢相信自己的眼睛。
那个铁匣子里放着好几本书，书的封面花花绿绿，图案和书摊上的书都不一样，翻开了里面图文并茂，纸张材质也是平常书所不能及的。
“这是我双十一的时候从淘宝上买的《明史》、《纪效新书》，还有《日本战国史》。”父亲对源胜卿说道。
源胜卿瞪大了眼睛不敢相信，本朝的历史居然就在这本书里。他想往后翻着，却被父亲一把按住。父亲眼神极其复杂，似乎有说不尽的话要告诉他，然而最终父亲松开了手，说道：“把《明史》烧掉吧。”
“为什么？”
“让你烧你就烧。”父亲用强硬的语气说道。
源胜卿不敢忤逆父亲的意思，将几本厚厚的明史点着了，扔进了簸箕里。
看着《明史》烧毁，父亲的情绪微微稳定了下来。虽然有些事不能改变，但是还有的事情或许能搏一搏。
他严肃地对儿子叮嘱道：“胜卿，这几本《纪效新书》和《日本战国史》你一定要收好，最好能烂熟于心。切记，如果万一不能保管好，宁可烧掉也不能让倭人得到！”
源胜卿点点头道：“儿子记住了。不过，父亲，这书……”
他父亲感觉时间不多了，竭力告诉自己的儿子道：“这本《纪效新书》，乃是戚继光于嘉靖三十九年写成——”
“什么？可现在是嘉靖三十八年啊？”源胜卿不敢相信自己的耳朵。
父亲吼道：“你听我说！这书记录了倭人的武器、装备、战法，以及对付他们的办法，你一定要仔细研读，将来会有大用。”
“儿子记住了。”源胜卿只好点点头。
这时父亲指指《日本战国史》，说道：“这本书记载了倭国从应仁之乱开始，一直到德川幕府建立为止的所有重要事件，你要认真翻看，切记不可落入倭人手中！”
“是！”源胜卿不停地点头，但仍旧对父亲的意思不甚了解，他也不知道什么德川和幕府到底是个什么东西。
父亲继续说道：“你听好了，你要东渡倭国，好好利用这几本书，想办法发家致富，成为倭国首富。然后再把倭国的树木砍光、金银铜铁矿藏全部挖空，带回大明，呵呵，让他们回到石器时代。听清楚没有？”
“听——清楚了。”
什么叫石器时代？源胜卿还是第一次听到这个词。
源胜卿有些犹豫：“父亲，你让我东渡扶桑，还要一个人把他们的金银挖空、树木砍光，这……这我得挖到什么时候？”
父亲叱骂道：“谁特么叫你一个人干的，你不会雇些当地人吗？不过我也知道此事万难，但是凡事事在人为。另外，匣子里还有样东西能帮到你。”
源胜卿从匣子底部找到一只皮夹，皮夹里装着一样不大的东西，模样十分奇怪，好似一个“拐”，拐的夹角有个可以扣动的小短金属条，拐的中间还很大，像一个粗铁管。源胜卿想盯着粗铁管中间伸出来的一根细铁管看，被父亲连忙止住。
“这是双动击发左轮手枪，最多一共有六颗枪弹，是三眼神铳的两倍，而且不用点火，还可以连续发射，二十丈之内中弹者非死即伤。”父亲给儿子细细讲解这样东西以及它的用法，听得源胜卿直打愣。
最后父亲还让儿子拿出压底的一堆子弹，说道：“连枪里的一共只有四十二颗子弹，一定要慎用。”
“那用完了能换铅弹吗？”源胜卿问道。
“不能，这里人造不出这种子弹。”
源胜卿看了这一堆跨越时代的东西，终于悟出了些什么，问道：“父亲，您究竟是哪里人？”
他的父亲微微一笑，并不作答，而是看着儿子的眼神，满意地长出一口气，缓缓闭上了眼睛……
讲到这儿，源胜卿向在座位间流窜的小贩要了些糕点饮品，悠然品尝起来。
季桓之听得是津津有味，问：“后来呢？”
“后来啊，”源胜卿咬了口类似于糍粑的食物，说：“我就像你当时遇到我一样，遇到了我的师傅——因八咫镜刹那间度过八百年的唐人于天舜，我们两人歪打正着，投在了织田家，就像当年被称作猴子的太阁丰臣秀吉一样，干着吃力不讨好的活计——倭人极度排外，即便是三个人坐在一起聊天，也要分出两个不同的派别来，更不用说我们了——”
说到这儿，源胜卿忽然冲舞台上招了招手。台上一名歌舞伎看见，愣了下神，忘记了唱词，一时相当尴尬。不过专业演员即便掉链子也想办法救回来，那歌舞伎立刻用纯熟的表演将这一段掩饰过去，继续表演了。
季桓之看得真切，问源胜卿：“师父，那女子是什么人？”
源胜卿却摆出一副茫然的姿态反问：“什么，哪个女子？”
“那女子——”季桓之再看台上时，已经一幕演完，换下一幕的场景，方才因师父而发愣的女子找不到了。