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季桓之终于在刑部大牢里见到了那位曾经令人闻风丧胆的暴雪坊刺客无名。
“你是？”
“北镇抚司千户，季桓之。”
“原来是你，找老夫所为何事？”
“有一事还想向前辈讨教清楚。”说着，季桓之叫狱卒打开牢门，走了进去，并将闲杂人等屏退。
无名的须发愈发花白了。他盘腿坐在干草垫上，姿势极其端正，仿佛打坐一样。在听见牢门锁链的响声后，他歪着头看了眼季桓之，随即重新低下头闭目冥思：“要问什么就说吧。”
季桓之单膝蹲下，凑近了问道：“前辈可知边夫人去向？”
无名仅仅动了动嘴：“老夫怎么可能知道？”
这个回答自然不可能让季桓之满意。“东厂的人来了，前辈你不久后就要上路，难道就将心中的牵挂彻底抛弃了吗？”季桓之也只是知道无名有把柄捏在天极教手中，但不清楚具体是什么，所以才如是发问。
无名听到这话，虎躯一震，双眼猛然睁开，眼珠明亮异常，仿佛随时会暴起。但这种状态仅仅保持了一弹指的时间，无名的躯干就回落下去。“反正我待会儿就要上路，还有什么可担心的呢？”
季桓之先是不解，但心里忖量了稍许后，便恍然大悟：
目前已知的锦衣卫中，有三个大派系，派系首脑分别是左都督岳希桐、指挥使史世用、指挥同知苗御鸿。其中岳派有朱后山三兄弟，自然是最正直的一派；苗派乃是天极教的耳目，算是反派；至于史派则是中间派。从当初驿馆案可以看出，岳派要保护辽东李家，史派当时没有权势也就没有作为；那么东厂想要搞倒岳希桐，则其盟友必定是苗派。那么今天刘公公来刑部大牢，没有明言目的，猜测是要送无名上路，那么……
应当是真的要送他上路！
季桓之顿悟之后，再看无名的表情已经轻松了很多。
“既然如此，后会有期。”无名竟然开始整理仪容，一副要闪人的样子。
季桓之不甘心就此放他走，仍追问道：“前辈果真什么都不知道？”
“除非你能帮我一个忙。”
无名的嘴唇没有动，但季桓之分明听见了他的声音，而这声音与其说是听见的，倒不如说是在脑子里响起来的。
怪哉！季桓之本来想弄明白是怎么回事，但时间紧迫，他还是问正事：“前辈请讲。”
“有一个人对我来说很重要，她就是我的女儿。天极教将她骗入门中，并以此要挟老夫。老夫明白，即便我替天极教做再多的事情，也很难见到女儿，他们一定将我女儿藏了起来。”
“前辈想让我帮您找到女儿？”
无名点点头。
“可是晚辈过不了多久就要出国办差，又如何帮您找女儿呢？”
“你能帮我。”无名目光深邃。
季桓之一时没明白过来，但还是要问：“那您女儿叫什么，又长什么样子？”
“我给她起名叫九慧，至于容貌，她双目湛湛有神，修眉端鼻，樱桃小口，颊边微现梨涡，偏秀美些。另外，她天生酒量惊人，千杯不醉，对她来说，点不着的都不算是酒。”
季桓之暗暗记下：两眼有神，容貌秀美，另外酒量不凡。前两个特征比较模糊，唯独最后一条似乎是找到人的关键。
“记下了？”无名问。
“记下了。”
无名像是松了口气，而后才不紧不慢地以气传音：“其实当初被擒住的天极教护法也在刑部大牢，同样关在单间，与老夫相隔甚远。前不久是都察院来人，将他换走。不过在他脱身以前，他与都察院来人的谈话被老夫捕捉到了。”
季桓之忙问：“说的什么？”
“准备周全，今秋起事。”
果然！三年来，天极教潜伏起来，当真是密谋掀起暴乱了！
季桓之又问：“何地？”
一炷香时间已经到了，东厂子颗大档头刘彬向着这边走来。
外面的动静打乱了无名的气息，而无名也能感觉出走过来的人不是泛泛之辈，或许会察觉到二人交流的内容。最后一刻，无名只能说出两个字：“木易。”
“啊？”没头没尾的两个字，令季桓之感到困惑。然而他已经没有机会问清楚了，刘彬走到了牢门口，请他回避了。因此，他只能带着“今秋起事”和“木易”两个内容离开了刑部大牢。
出了刑部，对于无名所说“你能帮我找到女儿”一条，季桓之是理解了。他一个人办不了，但可以叫其他人帮忙，而这里的其他人，指的就是他背后的组织万羽堂。于是季桓之立刻找来顺天府坛主来希文，命他将此事向上面通报，请求总堂发动各个分堂，协助寻找无名的女儿。这件事交待下去是不用怎么费精神，但“今秋起事”一事仍令他迷惑不已。
“木易”是什么？季桓之想了想。“木易”合起来不就是“楊”吗？是在扬州？扬州的扬也不是这个楊。好像没有带杨字的州府啊，难道是无名听岔了？或者说，“杨”字指的不是地方，而是人？哪个姓杨的有那么大本事，敢和朝廷作对？
季桓之走在大时雍坊的小巷里，听到同住在坊间的京师官吏们走街串巷时的闲谈，忽然明白了。
边夫人，你也是真能折腾，一个辽东人，居然跑到南方那么远的地儿了！
“杨”的确不是指地方，而是指人，这个人乃是播州宣慰司、都指挥使、骠骑将军杨应龙。
杨氏历代统治播州，势力盘根错结，早有不臣之心，至杨应龙时已经是第二十九代。万历十八年（1590年），贵州巡抚叶梦熊上奏杨应龙不法诸事，力主勘问。此时，松潘地区动乱不安，播州壮兵不断受调到外地协防，四川巡抚李化龙奏请暂免勘问。黔蜀两省意见不一。万历十九年，叶梦熊重议勘问，奏请播州改派流官治理。李化龙与之相左，遭致怀疑与斥责。朝廷诏命黔蜀两省会勘，杨应龙当然愿赴蜀而不赴黔。二十年，杨应龙赴渝受审，依法当斩。时倭人进犯朝鲜，杨应龙请求献金赎罪并带兵征倭，朝廷允准。继任四川巡抚王继光坚持严提勘结，杨应龙抗命不出，朝廷下令进剿。
二十一年，王继光会兵进剿，抵达娄山关。杨应龙诈降，暗地遣兵据关冲杀，官军大败且死伤过半，王继光被革职。二十三年，兵部侍郎邢玠命重庆知府王士请令杨应龙至綦江听勘。杨应龙缚献黄元等一十二人抵斩，并请纳银四万两助采木赎罪。朝廷允准，以子杨朝栋代其职、次子杨可栋留渝作人质。不久，杨应龙闻次子死，拒缴赎金。二十四年，杨应龙派兵袭掠余庆、大呼、都坝，焚劫草塘二司及兴隆、都匀各卫，围黄平，戮重安长官家。
其实，播州土司作乱由来已久，与朝廷早已兵戈相见，只不过刚好倭人两度侵朝，朝廷不便两线作战，因此一直保持着一定程度上的克制，所以无论是大臣列举二十四罪状上书讨伐，还是被“缴至重庆听勘”，总能令杨应龙化险为夷。而现在，叛臣与邪教结成联盟，就是要等着朝廷大军入朝，腾不开手时掀起大乱。
播州富庶，物资丰厚，绝非一朝一夕可以平定。但杨应龙平时骄横无度，欺压百姓，不得民心，早晚覆亡。
想到此处，季桓之稍稍放心。
——然而天极教在朝中的党羽不除，社稷就无一宁日。
——但是，这跟我有关系吗？
季桓之从来没有像今天这么清醒过：我是万羽堂的人，万羽堂秉承的一贯宗旨就是从来不管国家大事，除非和自己的切身利益有关。
切身利益，好像还是有那么一点关系的。
季桓之在家里深思良久，考虑到边鸿影尚在人世，对朱后山朱大哥还是一个威胁，于是决定在临走前写一封折子交上去。如果在以前，他真不知道该交给谁好，上面哪个人没有自己的党派？可现在不同了，内阁首辅赵志皋，从不结党营私，所以也谈不上有什么亲信和铁杆，另外他的性格柔和，从来不显示权威。这样朝中的同僚以为他好欺负，只要国内国外有事，都赖在这位老首辅身上。这时候的言官，更是找到了扬名立万的机会，甚至连西华门遭灾这种小事，也被他们逮住不放，死命参劾赵志皋。这种老黄牛一样的人物，在现如今真的很难得了。
而且季桓之也不用像过去那样大费周章，在信笺上做手脚，辗转交到目标手中。现在往内阁进折子，完全不用担心被谁截了，因为如今的内阁，就只有首辅赵志皋一个人。
说写就写，季桓之摊开纸张，磨墨舔笔。
他刚写了第一列，就听外面有人不说话光敲门，不知是何人来此，又有何目的。