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话说得知张碧禛捅伤的小贩其实是成国公朱应桢小舅子的四叔后,商绪深思熟虑后决定,寻合适的酒家摆下一桌宴席,向成国公赔礼,以图化解此事。挑来挑去,最终选在了便宜坊烤鸭店。
便(bian,四声)宜坊始建于永乐十四年(1416),当时还不叫便宜坊,关于这个店名可有一段来历。嘉靖三十年的时候,时任兵部员外郎的杨继盛【*】在朝堂之上严词弹劾奸相严嵩【**】,反被严嵩诬陷。下得朝来,内心苦闷,饥肠辘辘,逶迤来至菜市口米市胡同。忽闻香气四溢,见一小店,推门而入,店堂不大,却干静优雅,宾客满堂,遂捡席而坐,点了烤鸭与些许酒菜,大快朵颐,把个烦闷与不快早抛至九霄云外。也有认出他的,知是爱国名臣良将,便报与店主。店主亲为之端鸭斟酒,颇露钦佩之色,遂攀谈起来。得知此店名为便宜坊,又见待客周到,叹谓到“此店真乃方便宜人,物超所值”!大呼“拿笔来,快拿笔来!”笔、墨、纸、砚早到,杨继盛俯案一挥而就三个大字“便宜坊”!众皆呼好。此后,杨继盛与众位大臣频频光顾。后杨继盛遭严嵩构陷被抓,后致死。严嵩让便宜坊的老板把匾额摘下,老板不允。后严嵩派人强行摘除匾额,老板以身护匾,遭殴打致吐血,严嵩因此作罢。便宜坊由此声名远播。
便宜坊是百年老店,而且颇有风骨,誉满京师,用来请客沟通,看起来是再合适不过了。
发了请帖,准备了几日后,商绪商蓉父女俩就在便宜坊二楼订了处雅间,恭候成国公前来赴宴。
成国公朱应桢,乃是名将朱能之后,少年袭爵,如今还不到三十岁,也是年轻气盛的一个人,前几日听闻小舅子前来诉苦,说四叔被人捅了,朱应桢当场就暴跳如雷,发誓要替亲戚报仇,这些天还放话出去,说一定要找到伤人者和伤人的那把刀,用行凶的刀具给行凶者好好攮上几下,这事才算罢休。而现在,平时鲜有来往的商绪忽然请客,自然令他有所洞察。朱应桢怀疑,板桥胡同伤人一事,与商绪或许有所关联。因此,朱应桢抱着要给对方一个下马威的心理,故意迟到半个时辰,才带着自己的小舅子薛应番及四名最凶恶的家奴来到便宜坊。
待朱应桢到了便宜坊的时候,商氏父女早已等得快打起了盹,而店里的伙计也来了两趟,问客人还来不来,准备的酒菜再回锅就不好吃了,实在不行请几位换个日子再来。
朱应桢刚巧听见伙计在雅间门口说的话,当即在他身后道:“开酒店的还有逐客的道理吗?谁说我不来的?”
伙计回头一看,见来着衣着华贵,还带着数名高大的仆人,就知不是寻常人,旁边有知道的,告诉伙计这便是成国公朱应桢。但这伙计并没有像通常以为的那样点头哈腰,将朱应桢恭恭敬敬地请进去,而是来了一句:“人家请客,你晚来些也没什么,可这都快一个时辰了,你是心里没数吗?”
朱应桢原本预想的画面并没有出现,反倒遭一个身份低微的伙计一顿抢白,自然心中火起,摸摸嘴角——
他的小舅子薛应番知道,每当姐夫摸嘴角的时候,就是要收拾人了。于是薛应番冲家仆一使眼色,家仆们立即撸起袖管,纷纷亮出青筋暴凸的前臂。其中一名练过几年功夫,此时更是抡起沙包大的拳头,誓要给这个“有风骨”的伙计一点颜色瞧瞧。
没有人劝阻、没有人路见不平、更没有人拔刀相助,这一拳虎虎生风,结结实实地砸在了伙计的左眼眶上,发出啪叽一声巨响。伙计中拳,直挺挺地倒下,后脑“咚”的一声重重砸在地板上。
巧的是,伙计脑袋着地的位置下方,正有四人谈笑着吃饭,刚端上来一盆烤鸭,头顶就渗下来一摊沙尘,落在了烤鸭上。
给这四人上菜的伙计见状,也不敢惹成国公,只好问这四人:“几位,容小人到后厨叫厨子给你们再重做一只吧?”
其中一人将筷子往桌上一拍,拧着眉头道:“重做一只要多久啊?我们兄弟下午难道没事情要忙了吗?”说完,他离开座位,走到了楼梯口,朝上面瞥了一眼,顿时又折回来了,对伙计说:“那就再重做一只吧。”
他的同伴见状不免好笑:“你怎么去的时候气势汹汹,不到一弹指的工夫,就灰灰溜溜地回来了?”
“成国公大哥惹得起吗?”
同伴缄口片刻,摇摇头:“现在还惹不起。”
而在上面,商绪见朱应桢总算来了,还一来就不知为何大发雷霆,指使家仆痛打店里伙计,便连忙走出房间,满脸堆笑地说着奉承话,要将成国公请进雅间。
朱应桢冷笑一声,指着商绪的鼻子道:“你就是在都察院左都御史手下做事的商绪?”
商绪躬身点头:“正是下官。”
“可是被江湖人称作天下第一剑的商绪?”
“是。”
“嗬——”朱应桢摸着他的正摆出谄媚表情的脸,揪了揪他的胡子,冲随行的五人笑道:“你们瞅瞅,天下第一剑,天下第一剑啊!”
商绪听出他话里有话,可是为了替老兄张碧禛擦屁股,也是敢怒却不敢形于色。
而底下那桌人得知是成国公在甩脸色给商氏父女看之后,又由怒转喜,说着“恶人自有恶人磨”一类的话来。可见商绪自进了六扇门,利用职权也做过不少恶事。
楼上商绪丢了老脸,好不容易哄好了朱应桢,让他们一一就坐,店里才换了个更为谨慎话也不多的伙计给他们上菜。
便宜坊是烤鸭店,头菜自然是远近闻名的“焖炉烤鸭”。与清朝创立的全聚德挂炉烤鸭不同的是,便宜坊在焖烤鸭子之前,先将秫秸等燃料放进炉内点燃,使炉膛升高一定温度,再将其灭掉,然后将鸭坯放在炉中铁罩上,全凭炉内炭火和烧热的炉壁焖烤而成。由于这种方法的特点是鸭子“不见明火”,在烤的过程中,炉内的温度先高后低,温度自然下降,火力温而不烈,空气湿度大,因而鸭子受热均匀,油脂水分消耗少,皮和肉不脱离。烤好的鸭子成品呈枣红色,烤鸭表面没有杂质。外皮油亮酥脆,肉质洁白、细嫩,口味鲜美。成败的参考标准,是要求鸭脯像刚蒸得的馒头一样,很暄腾。
品了几道小菜之后,焖炉烤鸭总算上桌。商绪便向朱应桢介绍这道美食。
朱应桢贵为成国公,京师什么菜和点心没尝过?焖炉烤鸭也不是第一次吃了,他听着商绪的介绍,时不时指出对方的谬误。在纠正了商绪言辞中的四五个错误后,朱应桢喝道:“够了,本国公吃烤鸭,还用你教吗?”
商绪忙擦着额头汗珠说:“不用、不用。”
而商蓉毕竟年轻,又见过去英雄般的父亲在今日如此卑躬屈膝,十分不满,于是她直视朱应桢,道:“成国公,家父又不是便宜坊的厨子,没有您了解也很正常。”
朱应桢想了会儿才会过意来:没有我了解很正常,你是说我是下贱的厨子吗?我堂堂国公,居然被你一个女子比作下人!我颜面何在!朱应桢怒不可遏,刚欲发作,商蓉就又说道:“今天家父请成国公来是吃饭的。用餐一事说小也小,说大可是人生大计,应当一团和气,方能汲取膳食精华。成国公又何必动不动就动气发火?”
朱应桢呵呵一笑,道:“你个小丫头片子可真生的一张好嘴。除了说话吃饭吐唾沫,你这嘴还会点别的什么吗,吸和舔会吗?”
商蓉蹙眉道:“您贵为国公,说话何必如此粗俗?”
“我粗俗,我说什么了?是你想得太粗俗了好么?”朱应桢说着,自己给自己斟了杯酒,道:“哎呀,你们父女俩还处处指责我的不是了?你们怎么不讲讲,突然请我来,你们又抱着何种目的啊?”
“何种目的?老子来告诉你是何种目的!”
【*】杨继盛(1516年6月16日——1555年),字仲芳,号椒山。直隶容城(今河北容城县北河照村)人。明朝中期著名谏臣。
【**】严嵩(1480年-1567年)字惟中,号勉庵、介溪、分宜等,汉族江右民系,江西新余市分宜县人,弘治十八年(1505年)乙丑科进士。他是明朝著名的权臣,擅专国政达20年之久,累进吏部尚书,谨身殿大学士、少傅兼太子太师,少师、华盖殿大学士。63岁拜相入阁。严嵩书法造诣深,擅长写青词(实为他人代笔)。《明史》将严嵩列为明代六大奸臣之一,称其“惟一意媚上,窃权罔利”。 透过戏曲和文艺作品、历史典籍,严嵩的奸臣形象已深入民间。