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“原以为不过是个普通的文人自杀的案子，却没想到不到十天的工夫，没了一个捕头、一个校尉，一名总旗失踪，一名千户重伤——喔，另外还死了个拉皮条的妇人，差点给忘了。”
“关键是事态恶化到这种地步了，还是疑点重重，潞王、白莲教、暴雪坊……什么妖魔鬼怪都有。都不知道到底该查什么。你还记得当初我们为什么要查这件案子吗？”
“不记得了，而且上头只是叫我们查，也没说到底要查个什么鸟玩意！”
“能怎么办？明哲保身吧。反正我感觉不简单，随便编份牍文，趁早了结算了，再也不要插手了。”
……
昏昏沉沉当中，季桓之感觉旁边有人说话，还一度提到了自己。他感觉浑身动弹不得，甚至连眼皮都重如千钧。很奇怪，他明明虚脱得要死，做梦都能梦见自己累得想睡觉，可头脑却是清醒的，听觉也异常灵敏。他很想看看旁边是谁在说话，但实在是抬不起眼皮。
睁不开眼，那就用手扒拉一下吧。他感觉自己抬了下手，轻而易举地扒开了原本黏得严严实实的眼皮，总算看见了说话的人。
原来是孔定邦双臂交叉在胸前，跷着二郎腿坐在凳子上自言自语。
他怎么会在我旁边？
自己受伤卧床，有交情的李密没在照顾自己，反倒是姓孔的这货守在旁边，令季桓之感到诧异。
孔定邦似乎意识到季桓之在看自己，便转过脸来问：“你醒啦？”
奇怪的事情发生了，孔定邦的模样仿佛黏土一样被无形的力量揉捏了一阵，身材变得更加魁梧，脸上也沟壑条条，肤色亦变深了许多，这分明——是父亲的模样！
“我儿你醒了？”
“爹？”季桓之愕然，他想不通父亲是怎么伪装成孔定邦的样子来到跟前，也不明白父亲又是如何恢复成原本容貌的。自己得有将近两年没见过父亲了，过去一载的经历更是从未写成家书告诉过家里人，他是怎么找到这里来的？
“我儿，你还记得当初你去京师闯荡，是为了什么吗？”
“是为了出人头地，衣锦还乡，好光宗耀祖。”
“那你现在出人头地了吗？”父亲问他。
季桓之忖道：刚去京师两个月，就成了北镇抚司的锦衣卫千户，完成了多少人几十年也做不到的事情，算是出人头地了吧？
父亲仿佛知道他的想法一样，问：“做了千户，就能出人头地了吗？镇抚司二百年，来来去去多少人，衣锦还乡的是有，身首异处的亦大有人在。你光想着有出息，却从没考虑过有出息该做什么，又该怎么做。为了出人头地而出人头地，真是空长了一副好头脑。”
“父亲教训的是——”季桓之唯唯诺诺，转念一想又觉得不对：“爹，你只是个当兵的，怎么懂这些道理的？”
“我怎么就不懂了？”
父亲的模样再度发生了变化，眼前的人变成一位威风凛凛、相貌堂堂的好汉，分明是朱后山朱大哥。
朱后山问他：“记得我跟你说过的话吗？”
“什么话？”季桓之不知道朱后山指的是哪一句。
朱后山张嘴，却是万羽堂元道奇那副略有些尖细的声音：“那样东西，有着倒转乾坤、改天换日的威力。”
季桓之一惊：“什么东西？”
那人的脸终于变成了元道奇，冷冷盯着他喝道：“你从重洋之外带回来的东西。还不速速交还给总堂主？”
那人的模样千变万化，时而是他的至亲好友，时而是他的宿敌仇人，时而嘘寒问暖，时而厉色严加，令季桓之几近崩溃，最终忍不住抠住太阳穴与耳蜗，放声大叫——
顿时右胸一阵剧痛，令他猛然惊醒。
“你醒了。”
这次是真的醒了。季桓之觉得浑身汗涔涔的，十分难受，而肺部的创口又痛又胀，里面仿佛被谁灌了一桶酸水，每次呼吸都好像有气泡在肺中产生与破裂。这种感觉，不可能是在做梦。
他正心神不安，惊惧交加的时候，一块热毛巾盖在了额头，让他顿时舒服了许多。
“我在哪儿——怎么是你？”
季桓之抬眼一瞧，发现给他敷毛巾的，是一个他根本想不到的人。
“季千户你好些了吗？”边鸿影竟然穿了一身素衣坐在床边，亲手给他盖毛巾。
季桓之惶恐不已，道：“夫人，这可使不得，下官受之不起！”
“不要说话，好好休息。”边鸿影葱管般的手指握起毛巾，轻轻替他擦拭了汗水。
凭良心讲，边鸿影亲自照料他，对于季桓之来说是求之不得的好事。原本明丽妖娆的美人，洗尽铅华，只着一袭素衣照料自己，动作那般温柔，脸上满是关怀，这种事情，可以说是梦寐以求的。在这一刻，季桓之觉得，边鸿影在他的心目中，就是一位圣女，一位无人可以取代的女神。
只不过——
连女神都能来照顾自己了，那个自称是某人远房姐姐的人又在哪儿呢？
“哟，我兄弟醒了，正好药煎得了，快趁热喝下吧。”
江湖上有种伪装的技艺叫易容术，而易容术中又分上中下三等，上等是锤炼演技，训练声音与动作，以达到以假乱真的目的；中等则是借助化妆，与表演相结合，以不同的妆容哪怕出现在朝夕相处的人面前也可以迷惑对方；下等才是贴所谓的人皮面具。李密在易容这一项上已经达到了中等水平，所以她只要一改妆容，除非是开五眼的高手、或是被她事先告知，否则是根本不可能认出她来的。
而现在，这位易容高手扮作农妇，端着一碗热气腾腾的苦汤水走进屋子，要让季桓之服下。
季桓之心里不太情愿，但在边鸿影面前自然要配合她，于是不甘心地说着那个他本不想叫的称呼问道：“姐姐，我这是在哪儿？”
“你在魏神医的家里。亏我送得及时，晚一些，估计你已经死了。”李密说话可是一点都不忌讳，这个“死”字真让季桓之吃了一斤屎一样难受。
“夫人，您还是在外面坐着，这里就先交给奴家吧。”李密将边鸿影劝了出去。
见边氏去了外面，季桓之有点恋恋不舍。
而李密似乎相当不近人情，季桓之体虚还没恢复过来，她就急不可耐地要和他讲正事：“我与九弦将你送到魏神医这里后，边夫人听说你是万羽堂的人，第二天便从王府赶到这里来了，可巧的是她刚来不一会儿，你就醒了。”
季桓之听出来自己一度昏迷，问：“我睡了一天是吗？”
“是的。因为救治及时，而你本身体质还算硬朗，所以康复得也是非常快。但仅仅才第二天就能清醒过来开口说话，也真是大大出乎我的意料。”李密说着，掀开被子，要替季桓之检查伤口。
季桓之被她的手摸着胸膛，既害羞又痒痒，禁不住失声一笑，告饶道：“你还是拿开吧！”
“老实点别乱动！”李密呵斥一声，说：“小时候给你换尿布，大了摸一把胸又怎么了？再者说了，男人的胸又有什么稀罕的，给老娘摸一下又如何？”
季桓之知道这话是说给外面人听的，但他还是表示，这番话略有些粗俗，不太入耳。
李密低声反驳：“粗俗怎么了？我现在就是个村妇，更粗俗的我还没说呢！那边氏进来给你擦了把汗就迷得你神魂颠倒了，我给你包扎上药煮汤子，你倒是一点也不感激。”
原来这两天照顾我的一直是李密啊，我还以为——唉，也是我想多了。季桓之暗暗道。他现在的想法还真和李密说的一样，边氏给他擦了把汗就铭记于心，别的人照顾他一天，他倒一点也没放在心上。
季桓之心里头自言自语的工夫，李密剪开了带着血渍的绷带，发现他右胸的伤口已经结痂，轻轻一碰，血痂竟然脱落，只留下寸许发白的疤痕。她感到不可思议，轻按着疤痕处，说：“吸气。”
季桓之照着吩咐深呼吸起来，令他惊异的是，适才刚刚梦醒时，肺里仿佛有水的感觉消失了，目前只是稍稍有点闷而已。“感觉还好。”他如是回答。
“怪哉！”李密自己上次胸口中剑得了胸痹，养了三个月才养好，而且现在一到冷天衣服穿得少了，伤处还会隐隐作痛，这小子倒好，两天康复，简直神了。
“你把药喝了，看是不是会更舒畅些。”
季桓之自己坐起来，将那碗又苦又酸的汤药喝了，稍稍等一会儿，再调理气息时，胸闷的感觉居然也消失了。
“你逗我吧？”李密实在想不通，一个重伤病患是如何能在两天内完完全全痊愈的？难道是神迹？
李密尚在沉思的时候，季桓之活动活动肩膀和颈椎，对她说：“将边夫人请进来吧，我觉得现在状态很好，可以跟她好好聊聊了。”