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“当你因为一个绝美的女子而感到无比窒息的时候，就应当知道，是遇见她了。”
这是朱后山最后给季桓之的叮咛。
到时候窒不窒息不知道，但现在再回到船舱里，看见那一堆腌制得甚至有些香的倭寇首级，季桓之是真的感到窒息。但因为孔定邦说过，看见首级恶心，就等于跟银子和功勋不对付。为了不让别人看不起，他只能将恶心的感觉遏制住，每天走来过去，还刻意地像欣赏自己那把缴获的日本打刀一样看上几眼。
当然，这种做作的行为只会更加让同僚觉得他胆小和虚伪。但是无所谓了，万历皇帝把他破格提拔为千户，还挤掉左都督岳希桐的亲信，摆明就有报私怨把他放在火炉上烤教训他的意思，和大部分同僚关系不佳，本就在意料之中。所以说官不是好当的，尤其是在人脉和资历都没有达到标准的时候被突然提拔。
此后的一段时间，除了有两名朝鲜水军在一次不大不小的暴风雨中被刮没外，渡鸦号的航程可以算得上是一帆风顺，当月就抵达了獐子岛，停泊在了鹰嘴石下的几艘渔船旁边。
待到登岸，再一次听到辽东百姓那熟悉的乡音，辽东军士胡必烈和赵长兴等人感慨万千，想不到竟能在部队大败之后，辗转回到大明故土，这可比媳妇儿生了儿子都令人高兴。
短暂停留一日后，渡鸦号再次北上，自入海口进入鸭绿江，沿途雇佣纤夫一路拖到了朝鲜义州，真正意义上与盟友会合。
下船之后，几名辽东军士回去归队，史世用则命郑士元及部分校尉护送军报及倭寇首级去找兵部报功，他自己指挥其余锦衣卫留在义州，等候朝廷的下一步指示。
而朱后山、熊广泰总算与兄弟团聚，而且他们的杨潘乔丁四个忠心下属也是毫发无伤，李密自然喜出望外，立即为他们买酒接风。由于战乱，朝鲜的物价早已飞涨十几倍，但为兄弟洗尘，再多的钱也值得。
等到酒菜齐备，众人在帐内坐定动起筷子，才开始互相询问对方这些日子的经历。
李密道：“平壤一战后，我侥幸得脱，又奉命护送神机营游击将军沈惟敬赴朝鲜安抚朝鲜君臣，并与倭人军团长和谈。大哥二哥，你们又是怎样？”
熊广泰颇显激动地说道：“我们的经历可比你的要跌宕起伏多了。我们先是被倭人俘虏，要被送去日本，然后在海上又遭到了海贼劫持——就是你之前看到的那条船原本的主人。”
“原本的主人？”
“后面跟你解释，你先听我讲。我们被海贼劫持后，嘿，你猜怎么着？史同知和姓孔的居然先我们一步也遭海贼俘获了。接着不知怎的，那群海贼似乎是接受了他们日本官府的招安，去了岛国的一个港口。我们几个就被弄下船，还和倭酋丰臣秀吉见了次面。”
“你们见到了丰臣秀吉？”李密感到不可思议。
熊广泰笑道：“那老猴子个头很矮，模样寒碜得很，也不知怎么当上日本的老大的。他名字的本国叫法更是可笑得很，叫什么‘偷油偷米还带游戏’的。总之他狂得很，还想去咱们万岁爷的宫里住一住。随后我们几个被他关押在了他们的城池监牢中，差不多得有半个多月；可之后不知从哪儿冒出来个奇怪的老头，把我们捞了出去。再然后，我们就趁着倭寇和他们的官军冲突之际，上船逃了回来。”
李密问道：“倭寇先是劫持你们，后又和你们一同作战，逃出了日本军港？那么那些海贼现在何处？我看船上的都是些朝鲜水军啊。”
熊广泰呵呵一笑，道：“当然是成了我们的军功啊。”
当知道在闲山岛发生了什么后，李密也如当初的季桓之一样，不知该对这种行为作何评价。尽管卸磨杀驴显得不太地道，但那些倭寇平日里为非作歹，最后被人摆了一道而身首异处，也算罪有应得。所以李密并未对此有任何非议。
熊广泰又准备绘声绘色讲一讲军港海贼与倭军混战的时候，朱后山打断了他，要补充一条二弟漏说的极为关键的信息：
“我们在倭军营中曾见到一名充当翻译的将领，此人自称是昔日五军营参将李赫伦。”
此言叫李密听去，仿佛耳旁炸了个焦雷，将他震外酥里嫩，呆在当场。
朱后山叫些游离在圈子之外，光顾着埋头喝酒的季桓之说几句：“季兄弟，你和李将军聊得最多，给我三弟仔细讲讲。”
面对李密既有些怀疑又有些期待的目光，季桓之无法拒绝，他如实答道：“是的，那位李将军承认自己是李总旗你的父亲。据他所说，是——”
“是什么？”
季桓之刚想说李赫伦是奉万羽堂内部命令，前赴日本的。但意识到朱后山、熊广泰二人就在旁边坐着，他直接跳过了这一段，继续道：“他目前是在日本的一位叫德川家康的诸侯麾下做事。”
“还有呢？”
“没有了，他就说了这么多。到名护屋之后他便与我们分开了。”季桓之这会儿才想起来，李赫伦原本是要将什么东西交给自己，但抵达名护屋后，二人没有再次见面的机会，这件事就耽误了。如此看来，他还是得去女真完颜部跑一趟，取回万羽堂头领所要的物品。
李密叹了口气，只听得寥寥数语，脸上难掩失望之情。但起码知道了父亲尚在人世，也算是难得的好消息，他多少能感觉宽慰一些。由于心情还可以，李密告诉他们道：“我这段时间，也有一些特别的发现。”
熊广泰问：“三弟赶紧讲讲。”
李密下意识地左右瞧瞧，附身压低声音道：“我刚才说过，这段时间陪着兵部派来的使臣、神机营游击将军沈惟敬安抚朝鲜君臣并与倭人和谈。这不知哪里来的老油条也不知用了什么手段，将朝鲜上上下下乃至倭军上上下下都搞得服服帖帖，甚至几句话就让倭军不再进犯义州。”
“喔，世上竟有这种奇人？”
“此外他在和谈后一直与倭人有书信来往，不知是不是在密谈些什么。”
朱后山沉思片刻，问道：“我从未听过神机营有叫这个名字的将军，此人究竟什么来历？”
李密道：“据说是兵部尚书从民间招募的一个走私商贩，经常往来于大明、朝鲜、日本与琉球之间——对了，早在与倭军和谈前，他就派自己的家丁寄送书信，但我却发现此人写了两封书信，一封寄往平壤倭军处，一封却是往大明的方向送去，”
熊广泰道：“兴许他只是将事务写成折子，回禀给兵部呢？”
李密道：“他自己也称是寄给兵部的折子。但我敢肯定那绝对不是。因为他特地叮嘱那名家丁，在入夜后送信。试想如果他是要送信给兵部，有必要特地嘱咐家丁等到晚上再送信吗？”
熊广泰有些会意：“好像是这么回事。”
李密继续道：“因此愚弟特派麾下一名校尉监视那名家丁，在其入夜携信出发后一路尾随，发现他去了凤凰城一带，将书信交给了某个商人模样的人。而且据校尉所说，他发现除自己以外，同样有另一名不明身份的人跟踪沈惟敬的家丁。那商人因此产生警惕，慌乱之余落下来某样东西，叫那个不明身份的人捡了去。而校尉则继续尾行，竟然在青台峪遭遇了袭击，所幸没有受伤。之后校尉便赶回来将一路的经历告诉了我。”
朱后山道：“也不奇怪，从凤凰城到青台峪只有一条路，那些人在途中自然会有同党接应，跟丢了也在情理之中。只是现在需要弄明白的是，这所谓的游击将军沈惟敬到底写了怎样的信息又交给了谁，他们的目的又是什么。”
其实要想弄清楚这个问题，最直接的办法无疑是问沈惟敬本人了，当然他说不说实话又是另一码事了。而朱后山等数人目前最担心的，是沈惟敬是否与倭军达成了某种交易，同时又将重要的情报透露给了某个心怀不轨的组织，如果真是这样，那么即将抵达朝鲜的支援兵马，很可能会面临严峻的考验。
到底该如何弄清楚这些事情呢？看起来就和当初的驿馆刺杀案一般，毫无头绪。几人的心情不免又变得沉重起来。
不过，默默沉思了许久的季桓之总算开口了，他又产生了特别的想法，觉得需要讲出来：
“其实大可不必过于操心。”
经过一段时间的相处，朱后山是彻底看出来季桓之这小子平时很闷，实际上一肚子主意，他颇感兴趣地问道：“怎么，你又有点子了？”
季桓之先没有回答，而是问李密：“李总旗，请问沈将军和倭军书信往来，有没有告诉别人交流的内容？”
“无非就是安定倭军，延缓战事罢了。”李密顿了顿又道：“不过具体内容他倒没有细说过。”
“那好办了——”季桓之一副十拿九稳的样子，说出了自己的办法：
“就告沈惟敬身为兵部特遣使节，却暗中通敌，有不可告人之秘，罪该万死。”
朱后山听罢，心里竟不由得生出一阵寒意。他没料到，这个自己还颇抱有期许的小子在经过了闲山岛一事后，也逐渐真正变得像一个厂卫中人了。