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仅仅半个时辰，仅仅半个时辰，三千辽东铁骑阵亡，辽东副总兵祖承训率十余残部溃乱败走，一夜奔驰二百里，逃至安州城外。三国的关云长在曹操面前蔑视袁绍的河北人马：“以吾观之，如土鸡瓦犬耳！”祖承训却比关羽更牛气，把倭贼比作蝼蚁之辈。不过，关云长成功斩杀了颜良文丑，祖承训却落得个“策马先遁，仅以身免。”就连前来劳军的朝鲜人，都看不下去了。
可祖承训嘴巴却不认输，他对前来送粮草慰劳的朝鲜人说：“天时不利，大雨泥泞，不能歼贼。等再添些兵马，必定能直捣黄龙。”不过，祖承训在驻扎安州城外控江亭的两天里，连日大雨，士兵身处野外衣甲尽湿，纷纷口出怨声。他不得已只能退还辽东，并且在此期间上奏朝廷，把兵败的责任推给朝鲜方军粮不足，援军逃散，甚至称平壤城中有朝鲜人向明军射箭等等，总之着重强调别人的错误，而淡化自己轻敌骄兵的责任。
然而随军出征并且成功逃脱的锦衣卫总旗李密也上了奏疏，直言辽东副总兵不听劝告，连熟知日军战力的朝鲜人的话都置若罔闻，一意孤行，才导致兵败。
把水搅浑，是不愿承担责任者的一贯伎俩。自古骄兵必败，祖承训不顾天气地利，不知敌情，冒然进军，使得明军援朝的初战以惨败告终。但万历皇帝朱翊钧经过冷静思考，明白一点，尽管首战惨败，但战略上的责任却不该由祖承训负责，朝廷兵部大员、辽东巡抚战争动员不足，料敌不准，盲目以为区区数千骑兵就能攻下平壤，委实太小看倭寇了点，鸭绿江对面的“倭贼”远非东南的小股倭寇可比，要想击败这股倭贼，非得调集主力大军不可。
“宁夏那边怎么样了？”朱翊钧问兵部右侍郎宋应昌。
宋应昌摇摇头：“叶梦熊、李如松等部虽将反贼四面围堵，但城池久攻不下，恐怕还需时日。”
“需要多少时日？”
“至少两个月。”
朱翊钧在脑中快速计算，即便现在反贼已经平定，宁夏的那几路兵马哪怕片刻不歇，火速调往朝鲜，的确是需要至少两月光景。蓟州倒是有戚家军驻扎，戚家军尤为擅长对付倭寇，只是他们兵力也很有限，而且如今北方正值大雨季节，如果将他们调往江畔，难保路上火器不会受潮无法使用。总之需要时间，一切都需要时间。
“有没有办法，让倭军暂停向朝鲜义州进军几个月？”
“啊？”宋应昌不知道是自己听岔了，还是皇帝犯傻了。但他不敢对皇帝的智商表示怀疑，只能问：“小臣愚钝，皇上的意思能否再说清楚一些。”
“设法与倭军达成共识，休战两个月。”
宋应昌愣了半晌，最后两手一摊：“小臣没法子。”
两人叹息，相视默然，而后不自主地都将头转向了同一个方向。
兵部尚书石星被两个人盯得发毛：“你们看我干什么？”
于是“与倭军和谈”这个光荣而艰巨的使命被交给了石星。然而石星本就是言过其实的一个人，他也没有办法，但他是一把手，关键时刻是要背黑锅的，尤其是皇帝送给他的锅，他也不敢不背。在抓耳挠腮、冥思苦想几天后，石大人终于想出了一个主意——招聘。当然，不是贴布告那种搞法，而是派人私下四处寻访。石星委托了自家仆人、关系比较好的锦衣卫、甚至是江湖上的丐帮弟子，到处寻觅人才，在他看来，“十室之邑必有忠信，堂堂大明岂无巨骗？”当然，这个巨骗也是有先决条件的，这个条件就是要掌握熟练的日语。
而很快，就有一个生于日本、长于大明市井的商界巨子横空出世了，这个人名叫沈惟敬，浙江嘉兴人。石星刚开始在家里见到他，只觉此人獐头鼠目，不是什么好人，不值得信任。然而沈惟敬正式进行面试，一开口就令他大为震惊。
“小人沈惟敬，生于日本，长年经商，与不少日本大名有来往。即使是太阁丰臣秀吉，也奉小人为座上宾。若不是感念皇恩，不愿背离母国，小人在日本必定不是一方城主、也是某处大名。”
石星不敢断言此人所说是真是假，但仅凭他敢在国防部部长面前胡咧咧这一行为，就足以证明此人有勇有谋，不是池鱼。石星赞赏地连连点头，道：“好，本官便任你为和谈使节，出使朝鲜，斡旋朝日争端。”
沈惟敬躬身行礼道：“小人必不辱使命。”
很快沈惟敬就带着一帮随行出发了，他的第一个目的地是义州，任务是安抚朝鲜国王，在这里，他见到了避难的朝鲜官员。由于相貌丑陋，所以沈惟敬刚一露面，就令朝鲜众臣大吃一惊。
朝鲜西人党的巨头尹斗寿在后面低声挖苦柳成龙：“天朝就派了这么个人来？”
柳成龙心里也不打底。因为上次在他建议下请来的天朝援军全军覆没，国王李昖差点投江自尽，如今天朝又派人来谈判，万一再失败，那么自己趁着国难爬上的高位怕是做不了太久了。柳成龙一语不发，装作内急悄悄退出了人群，接着冲一边打个手势，唤来自己的护卫武官申命澈，耳语道：“你告诉李千里，让他调查一下，这个天朝使节是个什么来历？”
“小人明白。”申命澈奉命而去。
随后柳成龙才又走入人群。此时的沈惟敬正面对朝鲜诸位官员，用流利的朝鲜话口若悬河，侃侃而谈，只要他开口，没人能插上话。
人不可貌相，或许是我多虑了？柳成龙见状暗暗心想。随后便和其他大臣一起把沈惟敬引见给了国王。
李昖已经穷极无奈了，因为有过想死的年头，众臣几乎是把他强迫性地关在房子里，并且锯断了里外百丈之内所有的树。李昖天天在院子里转圈，想撞墙又怕疼，这天听说天朝使者来了，他十分高兴，竟然亲自出来迎接。
沈惟敬礼节性地张开双臂，用朝鲜语笑道：“国王亲自接见，下官惶恐、下官惶恐！”
听到这个天朝使节说着自己国家的语言，李昖更是倍感亲切，将其迎入屋中。
但没有人注意到，随行的锦衣卫总旗李密守在院外，表情复杂。实际上，他跟着队伍来朝鲜，主要是为了打听两个义兄的下落；至于沈惟敬，他也不清楚这货到底是干嘛的。
李昖命人沏茶，而后与沈惟敬对面而坐，微笑道：“天使旅途劳顿，茶水马上准备好，还请稍后。”
“国王客气了。”沈惟敬道：“下官此次前来，是奉大明皇帝之命，与倭军谈判的。”
“哦，是吗，与倭军谈判？”
“不错。与倭军谈判，拖延时间，以等待大明援军到来。”
“大明还有援军？”因为上次祖承训的惨败，李昖对此不是很有信心。
沈惟敬似乎看出了李昖的想法，呵呵笑道：“这次援军不同上回。上回不过是先锋，打探倭军虚实的。而此次援军，足有七十余万。”
李昖瞪大了眼睛：“七——七十万？”
“呵呵，不错。”沈惟敬继续笑道：“当然尽管援军很快会到，但仍然需要一定时日。”
“对，本王担心的也是这个。万一援军还没抵达，日军再次进攻，该当如何？”
“国王不用慌，”沈惟敬道，“下官不才，熟读武经七书，虽不及张定边、蓝玉之勇，却有徐达、李文忠之谋。若倭军进犯，给我五千兵马，虽不能悉灭贼寇，但保国王一族，亦非难事。”
李昖目瞪口呆，许久方才重新开口，惊叹道：“想不到天使还熟知兵法，真是深藏不露啊。”
“哪里哪里。”沈惟敬笑着摆摆手。接着他又敛容正色，一脸神秘地说道：“区区兵法韬略，不值一提。倒是下官认识一个人，值得一说。”
李昖被吊起了胃口，问他：“不知天使要说的是谁？”
沈惟敬凛然冷冷一笑，说出了那个人的名字：“丰臣秀吉。”
李昖倒抽一口凉气：“天使……竟然认识丰臣秀吉？”
“不错，”沈惟敬道，“下官曾在日本经商，当时与第六天魔王织田信长贸易来往的时候，丰臣——那会儿还叫羽柴秀吉的人，还是给我端茶倒水的小角色呢。”
“了不起、了不起！”李昖控制不住要伸出大拇指来。
沈惟敬的话还没完：“正是当初和他喝酒聊天的时候，下官传授了秀吉兵法，秀吉才在信长死后，三天急行军赶回近畿，击败明智光秀，后又消灭柴田胜家，并与德川家康周旋，才有了今日天下人的地位。”
李昖感叹：“想不到其中竟有这样一段故事。”
沈惟敬接着说道：“正是因为感激我传授兵法，所以丰臣秀吉在成为关白之后，仍以那般高位与我结拜为异姓兄弟。我们情同手足，无话不谈，而且百无禁忌，甚至有同妻之谊。”
“啊，这——”
“当然是只同他的妻了。”沈惟敬又补充道：“而且是年轻的那一个。”
“喔——”李昖抚抚胸口，释然地松了口气。
这会儿婢女将茶水端来，沈惟敬倒是反客为主地吩咐一声：“上茶。”
不知道丰臣秀吉的二老婆如果听到沈惟敬的胡言乱语，以及“上茶”这个双关语，会是何种感受。
李昖欣喜若狂，把沈惟敬看作救星，千恩万谢，临走了还送了不少礼品以示纪念。朝鲜官员里的很多明白人他们见国王重新燃起了生的希望，不忍打击他，就没敢说天使沈惟敬满嘴胡言，是个靠不住的人。但这货偏偏还就是大明的外交使者。想到自己国家的前途，竟然要靠这个混混去忽悠，朝鲜许多大臣们都充满了悲观。
过了十几天，在将安抚工作向兵部汇报完毕后，沈惟敬再次到来。这一回他要开展第二件任务，同时也是最为重要的任务：与日军谈判。