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“周立齐招了。”
几天后的早晨，宿醉酒醒的朱后山刚进北镇抚司衙门，就听熊广泰说了这么一句话。
“招什么了？”
“就是那两枚宝珠的下落啊。”
朱后山揉揉睛明穴，让脑部经脉贯通，而后才想起来还有这一茬。
熊广泰告诉他，周立齐或许是猜到了他们要让他替师弟杜鑫挡罪。周立齐本在群芳院里玩乐，突然就被抓了。正所谓人在青楼做，锅从天上来。他一觉得倒霉，二觉得凭什么。所以想通之后又积极配合调查，主动向熊广泰供述，说出了他盗取的两枚宝珠的下落。
朱后山问熊广泰：“他怎么说？”
熊广泰告诉大哥：“他说两枚宝珠被他以四万两银子的低价卖给了一对关外的商人。”
朱后山心想：杜鑫的四十万两说法也的确太夸张了，即便黑市里价格标到了四十万两，真卖起来远远卖不了这么高；而四万两白银足够一般人在京师过着锦衣玉食的生活了，这数字应当大差不离。接着他又道：“虽说是和商人做了买卖，但那两枚珠子毕竟是赃物，有理由追回来。那周立齐有没有说是什么样的商人？”
熊广泰答道：“他说是一从口音和相貌来判断，应当是女真的商人。”
“女真的商人？”朱后山知道，女真人必须得到贸易敕书才能和大明进行贸易，但从熊广泰转述的话来推断，这一对女真商人应当是没有敕书，所以扮成汉人模样入关经商的。作出这一判断后他继续问：“是哪一部的女真？”
熊广泰摇摇头：“这就不知道了。”什么建州女真、海西女真、野人女真，什么乌拉、哈达、辉发、叶赫，在关内人看来，或许都是一回事吧。“总之他说是见那两个商人傻乎乎的，就跟他们吹那两枚珠子是集日月之精华的稀世珍宝，什么玲珑心可知前世未来、鳌心能壮家族血脉，总之怎么玄乎怎么说。结果把那两个家伙唬得一愣一愣的，两人合计一番，一咬牙一勒裤腰带，竟真地豪掷四万两白银，将两枚珠子买走了。”
朱后山道：“那两样东西虽然不是真的稀世之宝，但也价值不菲。失窃的两家主人必定也在急切地想找到这两枚珠子。既然案子落在咱们肩上，无论是出于职责还是道义，我们都有必要追查一下。”
熊广泰表示认可道：“大哥说的是，我这就吩咐人去关外跑一趟。”
通常来说，抓人的不办案，办案的不抓人。身为锦衣卫百户，自个儿去走访调查，那基本上是不可能的。此前驿馆案纯粹是牵连太过重大，所以这几个千户百户什么的才会亲自上阵。现在熊广泰心理上仍然认为宝珠失窃案只不过是一起普通的盗窃案，要不是东西太值钱，本来都应该直接丢给低级的官府差人，比如捕头捕快什么的去做的，他甚至都不是很乐意去管。跑腿？那更是没门！手底下那么些干得多挣得少的小旗、校尉、力士，让他们干就行了。
然而朱后山却说：“我们也去。”
熊广泰也是和李密待久了，沾染上了他的习气，冲朱后山翻了个白眼道：“大哥，我们又不是捕快，干活让手下干，咱们坐在镇抚司里喝茶等消息就够了。”说完，他往后一仰，两脚搭在桌上，脑袋靠着墙，让屁股下的椅子两条腿悬空，同时嘬着吕宋烟，一副混吃等死的样子。他见朱后山一脸严肃地站着，还举起烟袋示意：“大哥，你也来一口？”
朱后山冷冷盯着他，直看得他发毛，而后猛然用铿锵有力的声音叱道：“锦衣卫百户熊广泰听令！”
一阵混乱的响动后，熊广泰扶起椅子爬起来，将烟袋撂在桌上，面无表情地垂首肃立，同时用谦恭的语气问：“属下在，千户大人有何吩咐？”
朱后山的回答言简意赅：“随本千户出关。”
熊广泰拱手道：“属下遵命！”
见二弟如此，朱后山的语气柔和了下来：“具体日子就在这几天，准备好后就动身。这一趟比较远，你趁着还有空，先好好和你那相好的道个别。嗯？”
熊广泰闻听此言，脸上的肌肉更加紧绷起来，像是在努力隐藏着一抹甜蜜的微笑。
这家伙的心思也太好猜了。朱后山轻声一笑，如是想道。
熊广泰回去后自然主动找解小月互诉衷肠，两人都叮嘱对方不可移情别恋，并发下一番海枯石烂的毒誓，方才依依惜别。
几日后，朱后山三兄弟及十几名手下在镇抚司衙门外会合。按照约定，季桓之和熊广泰的侄子也参与其中。众人点卯完毕，便一人一马，即刻出发。衙门里的其他人见这番阵势，还以为山爷又要办什么大案子。而事实上，朱后山一行人此去的确会有意料之外的重大收获，但现在他们还不会想到是什么样的收获。
关外，远在建州左卫，有个地方叫赫图阿拉【*】，住满了女真人。在这个连城墙都没有的位于平顶山岗的小镇上，一条清澈河流从两山之间流过，静谧地流淌，这条河叫作启运河，而在河之北有一座连绵的山，十二个山峰清晰可见，尤其是第四座山峰尤为高耸。
然而大寨里的一群人暂时没有心情欣赏老家的美景，因为他们正忙着开会。
“还有什么好商量的，大哥只要一声令下，我必定将旗帜插在长白山的山头上！”
“别急别急，总会有那么一天的。但在此之前，我们总得好好谋划吧。去年东进，鸭绿江附近的各部都收复得差不多了，接下来就是珠舍里路和讷殷路，如果能早日将长白山纳入我们的控制范围，东边就没有什么后顾之忧了。不过唯一需要担心的，是我们再次东进的时候，叶赫的人又在背后捅刀子。”
说话的两人，头一个是个十三岁就为报父母之仇而杀人的巴图鲁，标准的莽汉，名叫钮祜禄·额亦都；而后一个性情沉稳，多谋善断，叫董鄂·何和礼。
不过这两人都听从一个既有勇武又足智多谋的男人的指挥，而这个凤眼大耳、面如冠玉、身材高大，骨格雄伟男人，目前正站在首位，脑袋微微上扬，目光斜视着右上方，不知在想些什么。而他一开口，就言词明爽，声音响亮：“先北后东。”
何和礼问：“大哥，你的意思是……”
“海西诸部尤其是叶赫部军容颇盛，无论我们是否东进，他们都会寻机攻打我们。我们建州与他们海西，在一两年内必有一场大战。”
何和礼试探着问：“所以先休养生息，专心备战？”回答他的是肯定式的点头。
额亦都难免不悦，但既然大哥如此决定，他便不加反对。
会议结束，寨子人可以重新自由出入了。就在这时，一个十七八的姑娘迈着轻快的步子走进来，而她身后跟了个拖着一口大箱子、步伐沉重的男子，与她形成了鲜明的对比。
“塔尔玛？你回来了。”
这姑娘人如其名，就如云雾一般深邃美丽。
“我叫你买的书买到了吗？”
“到了到了，全是兵书。”塔尔玛叫后面那个倒霉的跟班打开箱子，将一堆从大明各地书摊购买的书籍呈现在众人面前。
那个男人拿起几本书看了看，脸顿时拉得老长，就和真正的野猪皮一样。“《三国志通俗演义》、《水浒传》，这是兵书？”
塔尔玛回应道：“是啊，都是讲打仗的。”
“你能用这两本书上的兵法打一场仗试试。”男人叹口气，又说：“姑且算是兵书吧，那么这本《西游释厄传》，是怎么回事？”
“呃……我感觉挺好看的，就顺便买了。你瞪我干什么，这本是我留着自己看的。”塔尔玛半抢过书，抱在了怀里。
“诶，对了，”塔尔玛像是早有预谋一样，带着神秘的微笑说：“除了这些书，我还买了一些很不得了的东西。”
【*】赫图阿拉：清王朝发祥之地。战国属燕。秦属辽东郡。西汉属玄菟郡。东汉至晋，先为公孙度地盘，后为慕容廆所居。南北朝陷于高句丽，唐灭高句丽，复归内化，为唐安东都护府所辖，中宗时归渤海国。金属属东京路。元为沈阳路。明置建州卫。