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镇抚司里的其他人都各有忙的，而千户朱后山回到京师后忙的净是去各处拜访走动，成天肚子里装的是酒肉，说句难听的，就连撒的尿都是山东秋露白风味的。人脉广肠胃负担也重啊。由于过去替前首辅申时行出过力，他与申家也有交情。这一日应申用懋的邀请，朱后山来到申府，再一次听申家班唱戏，唱的依旧是申家班最拿手的《浣纱记》，不过这一次因为时间有限，唱的只是其中的部分选段。
只是申用懋请朱后山来，除了交流感情以外，显然还有别的用意。
一盏茶过后，申用懋随口问道：“山爷，听闻你前几日擒获了大盗杜江，之后还顺便在京师也把他的师兄给擒获了？”
朱后山谦虚道：“那些都是小事，不值一提。”
“各地差人多年都无可奈何的江洋大盗杜江，山爷旬月擒获，也是小事吗？”申用懋道：“不过听说后来抓他的师兄，就不是山爷亲自出马了？”
朱后山回答道：“抓捕他的师兄周立齐的，是下官的两名兄弟，也是下属。”
申用懋像是无心地说：“果然是本事越大，胆子也就越大呀。”
朱后山听着觉得这句话怪腔怪调，似乎另有隐意。于是说：“是不是我的这两名下属不懂规矩，曾经一度冲撞了申公子？申公子不妨直说，下官回去后，定会教训教训他们。”
申用懋忙道：“山爷说过了，冲撞可远远谈不上。就是他二人忒不会挑时候了。遇上我也就罢了，若是遇上的是东厂哪个太监的干儿子，说不定人家可不会给你山爷面子。”
想必是当初为了办案，熊广泰和李密两人去凤鸣阁调查，正好遇到了申公子，言行有不妥当的地方，等我回去一定要好好说说他们。朱后山想罢赔礼道：“申公子的嘱咐，下官记下了。”
申用懋笑道：“行了，也并不是多大的事，往后多注意就得了——来，接着听戏。”
适才戏班在堂内唱的是勾践兵败，向吴王夫差纳降的选段。而这会儿布景稍作变更，生、旦二角走上来，演的是范蠡与西施携手游湖。
那旦角一开口，声音温婉动听，和上次在陈公公处听的西施比起来，俏皮少了些、甜腻多了些。
朱后山觉得音色有异，下意识地看向“西施”的脸，扮相也的确略有差别。于是他侧过脸问申用懋：“这唱西施的是姐姐还是妹妹？”申用懋先是大为狐疑，而后道：“是姐姐啊。怎么，山爷还知道我申家班的《浣纱记》有两个西施不成？”朱后山不加隐瞒，回答道：“前些日子司礼监的陈公公借申家班听戏，当时下官也在场。”
申用懋搔搔下巴的一绺胡须，冲一边招手，将那刚刚卸妆的“勾践”叫了过来。
班主裴少亭来到旁边，躬身俯首，小声问道：“申公子可有什么吩咐？”
申用懋抬眼看他，低声问：“裴班主，上次在陈公公家唱戏，你怎么让小雯演西施了？她火候还不够，难道你身为班主，自己都不知道吗？你是怎么做事情的？”言语中全是责备之意。
裴少亭回答道：“回申公子的话，当时小罗不在，小人无奈之下只好让小雯上了。”
“小罗不在，她当时做什么去了？”
“具体的小人不知，但猜测应当是陪王初鸣王公子游玩去了。”
“陪王公子游玩？”申用懋眉头一皱，接着也不看他了，而是转头看向唱戏的二人，同时道：“等他们唱完这出再说这件事吧。”
朱后山瞥了眼申用懋，而后亦不动声色，继续听戏。西施的唱腔的确惹人沉醉，唯独有几个身段没处理好，显得不太协调，不过无伤大雅。
待一曲戏罢，生旦二角行礼致意。申用懋并未像往常那样给赏钱，而是先让演范蠡的生角退下，单独将旦角叫到面前。
那旦角螓首微倾，双目含露，款款走到跟前，欠身施礼，真是有说不出的万种风情。
“小罗，”申用懋道，“我且问你，最近你和王初鸣王公子的事情进展如何？”
寇小罗满面娇羞地说：“申公子休要提这般惹人羞的问题了。奴家与王公子的事，申公子心知肚明即可，万望不要问得如此详细。”
申用懋面带笑容道：“我可不敢嫉妒你们一对才子佳人。他最近是不是带你出去玩了？”
寇小罗只是含笑，微微点头。
“喔——”申用懋亦点了点头，接着忽然问她：“那几日王初鸣出疹子，在家养病，你们二人是去哪儿游玩的？”
“呃……”寇小罗倒像是不怕他诈唬一般地反问道：“王公子那几日出疹子？怎么可能？”
“怎么不可能啊？”申用懋道：“虽说前些天本公子一直在凤鸣阁，而王初鸣出疹子的事了解的人也不多，但——这并不代表我就不知道。”
旁边的裴少亭早用右手擦拭起了额头与耳鬓。
寇小罗低头不语，应当是想不出来应对的话语了。
“王公子好面子，脸上出疹子这种事不想让人知道，所以才嘱咐你对别人提起时说成是游玩吧？”申用懋问道。
寇小罗就坡下驴，顺势道：“的确是这样。申公子果然明察人心，这都瞒不了您。”
这下换朱后山发懵了：方才你还一副要惩戒寇小罗的样子，怎么忽然之间就反转了态度，不但不斥责她撒谎，还帮她解脱呢？但无论怎么说，这毕竟是人家的私事，我还是不要多管闲事的好。于是朱后山也不加理会，在申府中又待了会儿，陪申用懋聊了聊文史，外加喝了顿酒便告辞离开了。
朱后山走后，申用懋命仆人烧水准备洗浴，一大家子也各有各的忙，一天就要这么过去了。
但令人意外的是，门房正准备关门的时候，却又见朱后山折回来了。
“山爷可是有什么东西落下了？”门房问他。
“确是有东西落下了。”朱后山随口答了句，旋即迈步进门。
此刻申用懋正打算等水烧开了洗澡，随后就寝，见朱后山再次进门，不免奇怪：“山爷怎么又回来了？”
朱后山对他说：“申公子，明人不说暗话，你把刺客交出来吧。”
申用懋一脸糊涂：“什么，什么刺客？”
朱后山凛然正色道：“申用懋，你藏匿包庇犯人，已经触犯了我大明律。如果交出犯人，或许还能从轻发落。”
申用懋失笑道：“包庇犯人？我哪里包庇犯人了？山爷莫要再说笑了，方才还聊得好好的，怎么突然之间你就说我藏匿刺客，是不是中邪了？再者说了，我府上怎么可能有刺客？”
朱后山道：“刺客就是你申家班的旦角寇小罗。”
申用懋一语否认道：“小罗？她怎么可能是刺客？”
“是你告诉我的。”
“我告诉你的？”申用懋愕然。
“还需要我细细解释吗？”朱后山反问。
“我不明白你在说什么。”
朱后山说：“其实这一切被识破的原因，正是因为申公子你太慎重了。”
由于从父辈开始便和厂卫打交道，所以申用懋也得了其父的家传，万事谨慎。今天朱后山不过随口问了句唱旦角的是姐姐还是妹妹，申用懋就立刻想到裴少亭所说的“小罗陪王公子”游玩这番谎言很可能被识破，从而引起怀疑。因为王初鸣出疹子这种事，尽管现在知道的人还不多，但此等小事又不是什么大秘密，往后肯定会传开的。
申用懋为了当场消除怀疑，所以叫来寇小罗，让她“承认”“那段时间是照顾王公子”的这一说法。
“为什么区区一个戏子值得申公子如此大费周章，当着朱某的面质询？想必她一定不仅仅是一名戏子这么简单吧？你知道我和两个兄弟从一开始经办、到目前一直在关注驿馆案，所以才会有今日这番反应过度的表现吧？”朱后山成竹在胸，心说：破绽，从来都是自己暴露的。申公子，你太过谨慎，反倒露怯了。
“精彩精彩。”申用懋鼓掌称赞朱后山的推理，而后道：“或许寇小罗真的可能是山爷所说的刺客吧，但你可有凭据？”
朱后山说：“如果你敢让她出面对质，朱某当然有证据。”
申用懋稍显犹豫，不知在权衡什么，但最终还是让裴少亭叫出寇小罗，与朱后山当面对质。
卸去扮相，展露素颜的寇小罗就不似唱戏时那么艳了，但一双星眸仍然灵动，忽闪间像是能掩藏心中的所有秘密。
美色是无法迷惑朱后山心智的，他严肃地对寇小罗说：“你敢不敢脱去鞋袜，撩起裤脚，露出左腿？”
寇小罗一脸讶异，有些不情愿地答道：“让奴家露出小腿？奴家又不是勾栏院的人。”
“是啊，”旁边班主裴少亭也帮腔说，“何况……何况她未来还可能是王公子的夫人。平白无故在别人面前露出腿来，这么做怕是有些不合适吧？”
朱后山完全不理会，只是用凌厉的目光注视着寇小罗。