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因韩密的人马阻击及时，公主等人很快便顺利赶到庆都，当夜由汉安王安排，在王府内修整了一宿。次日启程时，公主返京的消息已经传开。诸地官员很快风闻，沿路皆派出大队仪仗迎接，倒成了一件敲锣打鼓的盛事。夏烈王纵使千般不情愿，也不好率先和朝廷公然作对，况且汉安王早就有所准备，两藩交界处已压下数万精兵待阵，审时度势之下，只好命自己的人马退回颖川。
与此同时，朝廷另有旨意飞速传到涿郡。驻守此地的乃是萱嫔之兄叶成勉，因涿郡境内有天险博曲水，闽东王不放心外姓人，故而将旗下水师交由长子调管。使臣沿江乘船来到涿郡，宣读皇帝旨意，说是萱嫔孕后多忧、常思家人，帝心甚为焦急，故而宣召叶氏亲眷入京侍奉。
因闽东王所辖封地最大，涿郡地处偏远，故而叶成勉的家眷姬妾皆在，一双儿女也于此处长大。萱嫔还未出阁时，常为避长辈念叨而住于涿郡，于长嫂交情甚好，此番更有亲笔书信相邀入京。叶成勉知道妹妹圣眷甚隆，兼之担心外甥，赶忙吩咐妻子收拾行装，谁知道幼子却不舍母亲离去，不免哭哭啼啼起来。
那使臣见叶成勉为难，便劝说道：“皇上整日担心萱嫔娘娘，望夫人能够早日前去照顾，护的小皇子顺利诞育。只是因此让夫人和小世子分离，未免有些不通情理，既然小世子舍不得夫人，何不随同入京见识一番？也不过半年时间，便回来了。”
叶成勉素来疼爱幼妹，更兼萱嫔信中言辞迫切、浓思悱恻，不免觉得使臣的话也有些道理，遂颔首同意。那使臣只说萱嫔急等着见亲人，为免京中牵挂，因此连午饭都等不及，便匆匆护卫着叶氏母子离去。等到天黑时分，闽东王派人送来加急信笺，才知西边广宁王暴卒，叶成勉顿时发觉有些不妥。然而博曲水去往京城方向乃是顺流，皇宫的船早已驶出百余里，再去追亦是不可能了。
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对于叶氏母子的到来，明帝甚为高兴，再加上公主即将抵达京畿，因此心情越发的畅快。不刻便有圣旨传出，因叶夫人负责照顾萱嫔产育，特予可自由出入宫门，另将西华门外的一所旧府收拾出来，赐给叶氏母子居住。
如此隆重其事，自然让后宫嫔妃惊动不小。其中熹妃最是忿忿不平，指责萱嫔恃宠而骄、扰乱宫闱，乃是后宫里头一等的狐媚女子。玉粹宫那边未置可否，明帝先听得有些不耐烦，因此对慕毓芫抱怨道：“朕在前面已经焦头烂额，她还是一味胡闹，年纪这么大，性子却不见有半点长进。你什么时候得空，去说说她。”
慕毓芫正在观望外间的雨丝，似千万条数不清的水晶珠串，连宫瓦檐口也被清洗的干净无尘，回头笑道：“这种场合让臣妾去劝说，岂不是更加添乱？谁去都不合适，皇上别太偷懒，还是自个儿辛苦一趟罢。”
明帝闻言怔了一下，笑道：“呵，是朕忙糊涂了。”
慕毓芫缓缓别过头去，唇角泛起一丝浅淡的笑意，凝神看了会渐渐停下的细雨，朝廊上宫人吩咐道：“今儿的午膳稍微延后一些，路上雨水泥泞的，公主他们怕是要晚些才到，别做太早让菜凉了。”
“给皇上，淑妃娘娘请安。”吴连贵从侧殿赶过来，躬身回道：“公主和云将军已到宫门外，是不是即刻就宣召来泛秀宫？另外，夏烈王世子该如何安排？”
“让世子到书恩殿侯旨，朕过会召见他。”明帝站起身来，上前走到慕毓芫身旁微笑道：“朕去前面见世子，有些事情需要即刻安顿好。敏珊就先住在你这里，不用回公主府，你们且说着话，朕很快就回来了。”
慕毓芫知他有些愧疚，不愿立时见到自己的妹妹，遂颔首道：“皇上只管去忙，敏珊他们一路劳顿，先歇息会也是好的。”
明帝略微垂了眼帘，颔首道：“有你在，朕很放心。”
慕毓芫目送着明帝出去，想到那少女时总是任性胡来、娇憨无忌，如今却即将为人母的乐楹公主，不由摇头轻声叹息。只是在这男子的天下，女儿家的命运自来都是身不由己，眼下回到京城的她，未来的命运却依旧叵测难定。
“皇嫂……”有熟悉而娇气的声音传来，只见阿璃搀扶着乐楹公主进门，已经七个多月的身孕颇为臃肿，宫人们赶紧将十香锦绣软垫铺好，生怕有一丝闪失。
慕毓芫在侧旁椅子坐下，亲手端过早预备好的乌鸡红枣浓汤，微笑道：“一路上劳顿辛苦，先喝口汤暖一会儿再说。”说着往珠帘后面看了看，却不见再有人进来，因问道：“云琅呢？怎么没跟你一起进宫？”
乐楹公主缓缓摇头，低声道：“我不想见他，回府上去了。”
慕毓芫抬眼朝看过去，原先的骄纵傲气已洗去大半，神情颇有些恹恹，就连说话也显得有气无力，只好点头道：“也好，咱们可以清净的说会话。”看着乐楹公主高高隆起的腹部，思绪有些纷乱，一时也不知该如何劝慰。
乐楹公主低着头大口喝汤，白玉瓷盏里冒出一团团氤氲的水汽，似冬日里缠绵不散的朦胧白雾，将她娇小的脸庞笼罩进去。那蒸腾的水汽似乎太烫人，渐渐熏红了她的双眼，眼泪便“啪嗒啪嗒”的掉进汤里，轻泣道：“在颖川的时候，我整夜整夜都怕的睡不着，不知要熬到何时才会结束。虽然心里也明白，世子未必是真心看重于我，可是不论虚情假意，却只有他肯在身边陪着我、哄我……”
慕毓芫握了她的手，默默点头。
“后来，我怀上他的孩子……”乐楹公主的目光有些涣散，泪水几乎将一方丝帕全部浸透，略停顿了片刻，“我自然不想要，可是……，可是我好害怕会疼，会夜夜梦到这个孩子……”她俯首看着自己的肚子，不知所措的颤抖着，“皇嫂……，如今我该怎么办？”
“傻丫头，别想那么多了。”慕毓芫只觉空气凝重不堪，轻轻叹了口气，替乐楹公主擦拭着面上泪痕，柔声道：“皇上既然兴师动众接你回京，就不会再送你出去。不论怎样，你都是孩子的母亲，他又没有错，只管好好养胎生下来。”
“真的？真的不用再回颖川？”乐楹公主紧紧抓住她的手，目光中有无限欣喜，然而片刻间又黯淡下来，“可是，云琅呢？我这个样子，再也配不上他……”
“别担心这个，云琅若是敢对你不敬，皇嫂第一个不会容他。”想到往后错综纷乱的时局，慕毓芫的目光愈加复杂深邃，抬眼看着乐楹公主，认真道：“将来的事还很难预料，谁知道会有什么变故？你只管在皇嫂这里安心静养，一步步走着再说。”
乐楹公主低头思量半日，像是在把话里含义反复咀嚼，末了叹道：“是啊，今后的事谁又知道？老天便是再逼我，也不能够了。”
慕毓芫明白她言有所指，不经意看到其腰间的刻字翠玉佩，淡淡别过目光，“如今的格局还算好，到底你也平安无事回来。要说起来，广宁王的死倒是成全大家，不然还不知道要拖到何时？皇上等会过来午膳，不如先去换身衣裳，再把脸上灰尘洗一洗，毕竟是一家子团聚的高兴事。”
乐楹公主不以为然，轻笑道：“是么？或许罢。”
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明帝回来时不见云琅，略微讶异，“云琅忙什么去了？家宴都已经预备好，有什么忙得顾不上吃饭，让人去传他进宫……”
“不用！”乐楹公主突然高声打断，在明帝错愕的目光中缓了缓，将自己的身子放软和了些，神色冷淡道：“我饿了，想早些吃饭。”
“还不快去？”慕毓芫朝宫人们挥了挥手，转身递了盏茶与明帝，淡声笑道：“敏珊一路颠簸，早点吃完好去歇息着。反正云琅还在京中，整天闲着也是无事，随便哪天得空再见就好，不必急于一时。”
明帝的目光停驻在乐楹公主脸上，似乎有些解悟过来，回首对慕毓芫笑道：“朕是怕你惦记着自家兄弟，既然你不急，那就改天再说罢。”
宫人们陆续将菜肴呈上来，大都是乐楹公主素来爱吃的菜式，慕毓芫见她没什么胃口，遂盛了碗鱼汤过去，“这是新鲜的冬笋炖的鲫鱼汤，清淡滋养、不腻人，不想吃东西就喝点汤罢。”
乐楹公主漫不经心的搅着汤，刚勺了一口送到嘴边，却放下银勺问道：“皇兄事事想的周全，不知把世子安顿在哪？”
明帝夹了一筷子鱼肉与她，小心的挑了挑刺，道：“还能在哪？他是驸马，当然是住在公主府里，总不好安排在别的地方罢。”
“不好！”只听“哐当”一声，乐楹公主手上的勺子掉回碗里，冷着脸道：“我清清白白的公主府，为什么要住别人？京城里不缺上好的地方，皇上随便指个住处给他，难道不是恩典？反正我不同意，让他赶紧搬到外面去。”
“不要胡闹了。”明帝有些蹙眉，看着她叹了口气，正色道：“原本公主都是成婚才赐府邸，当初因你总是缠着朕，章太妃又帮着说话，才特例给你修造公主府。如今驸马既然在京中，岂能无故住在别处？大臣们知道会如何非议？外省的官员们知道会怎么想？”
“非议？”乐楹公主冷笑了一声，迎面正对着明帝的目光，冷声说道：“皇上的旨意有谁敢非议？什么外省的官员？不如直说是夏烈王好了。”似乎赌了许久的气，终于找到发作的机会，不屑道：“皇兄怕他领兵造反，对不对？”
“放肆！”明帝气得脸色铁青，甩手将手上的筷子扔在地上，连连点头道：“好，很好。你果然是已经长大，知道如何顶撞你皇兄了。”
“皇上----”慕毓芫赶忙扯了扯他，劝道：“敏珊小孩子脾气，你又不是不知道，何苦跟她怄气呢？再者，敏珊的身子也禁不住，还是少说两句罢。”
明帝在她的的目光微顿，稍微消了消气，伸手去拉乐楹公主道：“好了，坐下来吃点东西，别再耍小性子胡闹。”
“我胡闹？”乐楹公主用力挣开他的手，差点碰翻桌上碗盏，恨声道：“皇兄性子好，慢慢吃罢。”说着就起身往外走，慌得阿璃赶忙上前搀扶，满殿宫人谁也不敢上前劝阻，只有看着她往殿外而去。
慕毓芫忙朝旁边递了个眼色，待吴连贵追出去，方才叹道：“敏珊在外面受了不少委屈，心里难免有气，过些日子也就好了。”明帝既没点头也不出声，一桌子菜肴几乎没怎么动，原本该热闹喜气的家宴，到最后反倒弄得不欢而散。
是夜，明帝宿于泛秀宫。乐楹公主虽住在偏殿，却也并不过来说话，遣去的人回来一脸惶恐，支支吾吾回道：“公主……，公主已经睡下了。”明帝听了也没说什么，只是脸上表情深沉，晚膳后逗着七皇子玩了会，便早早洗漱安歇。
庭院内月光皎洁如水，窗纱上树影稀薄凌乱，静谧中传来一阵阵“咝咝”之声，那声音细而密，，似数条细小春蚕在啃噬着桑叶。慕毓芫侧首看了看明帝，宁和的月光勾勒出他疲惫的轮廓，轻声叹道：“这个时候，只怕敏珊也没睡着。”
明帝伸手搂了她，低语道：“嗯，朕觉得有些冷。”
慕毓芫握了他的手，往怀里靠了靠，刚要开口劝慰几句，却听一阵慌张的脚步声传来，吴连贵在外急道：“皇上、淑妃娘娘，公主突然肚子疼得厉害，嬷嬷说多半是要早产……”
“什么？！”明帝翻身坐起来，胡乱抓了件袍子就跳下榻去，急急忙忙问道：“太医呢？产婆传了没？还愣着做什么，朕要过去瞧瞧……”慕毓芫也是大吃一惊，赶忙起身穿衣，自己随意挽了个发髻，顾不上仪容便急急跟出去。
侧殿传出乐楹公主呼天喊地的声音，明帝被宫人们挡在产房外面，不刻便有产婆跑出来，战战兢兢回道：“皇，皇上……，公主她是头一胎，月份也不足，要是有个万一的话？那该保谁……”
慕毓芫忙喝斥了一句，急声道：“这还用问？当然是保公主！”
明帝神色不动，只是死死盯着寝阁方向，原本深不可测的双眸透出一丝寒气，恶声道：“公主若有个三长两短，你们这些人，也全都别活了。”那产婆吓得抖如筛糠，连连叩头，后面的话也说不囫囵，几乎是半爬着滚了进去。
底下的宫人也吓得丢了魂，皇帝口中的“这些人”可是难讲的很，于是皆凝神摒气垂了头，生怕一个不慎就丢了性命。殿内空气凝的让人难受，慕毓芫看着皇帝异常阴冷的神色，加上此刻公主还是生死未卜，也不便多言劝解。只是人多反而不好，遂朝身后轻轻挥了挥手，吴连贵立时会意，忙领着宫人们退到殿外侯旨。
远处宫廊传来一阵阵更鼓声，铜漏水滴的声音也越发清晰，时间却像是被初冬寒气所冻结，过得格外的缓慢。“啊……”乐楹公主撕心裂肺的尖叫了一声，底下便瞬间安静下来，里面脚步声慌乱匆忙，立时便有人狂奔出来，“皇上，皇上！公主于亥时三刻诞下小世子，母子平安！”
明帝吁了一口气，紧握的拳头终于松开，喃喃自语道：“平安，平安就好……”顿了顿，像是突然领悟到什么似的，厉声问道：“你方才说什么？母子平安，公主诞下小世子？”
“是，是……”小太监忽然有些结巴，不敢抬头。
“皇上----”慕毓芫挥退不知所措的宫人，上前道：“公主头一次生产，自己还是个小孩子，皇上先进去瞧瞧罢。”
明帝的眼神飘忽不定，似被博山炉内的袅袅轻烟兜裹住，逐渐飘散开去，静默无语站了片刻，颔首道：“嗯，夜深了。朕进去看看敏珊，陪她说几句话，你先回去睡觉就是，不必等了。”
“是。”慕毓芫轻声答应下，出殿时反手剪了门。
寝阁内已被迅速的收拾干净，嬷嬷们都是老人精，最会察言观色，将瘦小的小世子抱上去给皇帝看了一眼，待点头便退了出去。乐楹公主静静仰卧在床上，脸上还带着用力挣扎后的红晕，嘴唇却有些紫白，看起来更像是生了一场大病。明帝于床前坐下，伸手拂开她额上的湿发，神色恍惚道：“那年冬天……”
那年十二月初八，是喝腊八粥的日子。
小公主丢失一个心爱的玩偶，大发脾气，腊八粥也没喝完便哭着跑了。英亲王素来对妹妹十分娇惯，知道她的淘气任性，只当哭闹一会就好了。碰巧有要紧客人来到王府，分不开身，便只吩咐嬷嬷们追出去。
当时凌妃失宠日长，连成年的英亲王都不受皇帝待见，更别说一个无封的公主，嬷嬷们都有些不上心。况且，谁愿意去看小孩子的脸色？于是都趁机窜到厢房，待到热酒热菜下肚，闲话说笑半日，出来却发现小公主不见了。嬷嬷们也不着急，只往素日常去的地方寻去，谁知道挨个找遍也不见人，这才开始慌张起来。
“混账，都反天了！”英亲王不等嬷嬷们回完，便已勃然大怒，“你们这起狗眼的奴才，在本王的府上都敢懈怠，平日岂不是更加无法无天？！来人，统统拖到庭院里去打死，一个祸害也别留！”嬷嬷们皆吓得半死，连求饶都不会说了。
还好英亲王妃上前求情，劝说道：“王爷别太动气，嬷嬷们都是宫里的人，有什么罪名也该回宫去领。眼下还是找敏珊要紧，晚上也没听说门上有人出去，想是小孩子贪玩藏起来，应该还在王府上的。”
英亲王去年新婚，却十分敬服这位王妃，略消了气，让嬷嬷们带着人去寻找，只说等找到小公主再定罪责。当夜英亲王府火把通明，上下人等皆已出动，后来在一个废弃的书房找到人。小公主自己跌伤了腿，走不动，又害怕，见到英亲王便一头扑过去，抽抽搭搭哭得哽咽难言。
当夜，小公主突然发起烧来。据王府医官说，是因为受了惊吓，再加上冷热失调所致，倒也不算大病，只需几服汤药就可调理好。英亲王放下心来，谁知道小公主却不肯喝汤药，直嚷嚷太苦。宫人们服侍半日也不见成效，又不好强灌于她，不免都有些束手无策。最后还是英亲王又哄又劝，自己喝两勺，小公主喝一勺，才勉强把汤药一勺勺喂完。小公主喝了三天的汤药，英亲王也陪着喝了整三天双份的，好在只是消热的寻常药物，没什么大碍。
----那年，殷敏珊六岁。
“皇兄……”乐楹公主在回忆里哭出声，像是要哭尽所有的怨恨和委屈，所有的无奈和不甘，泪水止不住的滚过面颊，“敏珊没有忘……，没有……，可如今，到底是为什么……”
“因为，----朕是皇帝。”明帝艰难的吐出这句话，忍住心口的疼痛，垂下眼帘不去看她的泪眸，“皇兄是一国之君，所以只能以国为先，家为后。”说到此处略微停顿，过了片刻才道：“你若是愿意去明白，那就多体谅皇兄一些罢。”
乐楹公主缓缓合上眼帘，只是默默流泪。
夜风中传来刺耳的响声，仿佛是枯枝被劲风生生折断，外殿的窗纱上开始“笃笃”作响，越来越急促，竟然是下大雨了。明帝将刺花锦被提了提，仔细的掖好，用袖子替乐楹公主拭着脸，笑哄道：“都已是做娘的人，还哭？朕晚间仔细想过，世子住别处实在不妥当。况且，人都已经住进去，哪有再搬出来的道理？等明年开春，朕让人给你修座别院，保证比原先的公主府还要大，还要漂亮……”
“不……”乐楹公主的双眸似两个无光黑洞，泪水也仿佛在突然之间干涸，缓缓摇头道：“不要了……，什么都不要了……”