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乌盘江水奔腾不息，西起宁州，东至渭水。魏来和刘衔结一同站在乌盘江畔，不远处的孩童们嬉戏玩耍，口中还唱着魏来小时候也曾听过的童谣。
“乌盘江流域辽阔，是大燕境内最大的河流。”
“在燕篡周之前，周朝重人道而轻神道，除了为国战死的英烈，很少册封其他正神，各地的神祇多是民间供奉或自行修炼而成。”
“那时乌盘江虽大，神祇却各不相同，没有一位能一统整个乌盘水域的神祇。”
刘衔结望着波涛汹涌的江面，目光深邃，喃喃自语道。魏来听到这里，转头看向老人：“所以您就是当年乌盘城百姓供奉的那位江神？”
老人没有回答魏来的问题，他的眼神愈发恍惚，仿佛穿越回了百年前的岁月，那些场景在他眼前如流光般闪过。
那时，乌盘城还不叫乌盘城，而是乌盘镇。大周战乱不断，各地军阀割据，战火纷飞。大量枉死或战死的尸体来不及掩埋，都被扔进了乌盘江中，顺流而下，来到了这里。再往东去，大燕的乌盘江、齐国的大泉河、鬼戎的白头川都将汇入渭水。
北境九国的说法并不准确，实际上北境有十一国。除了燕、齐、鬼戎、楚等九国，还有两国，其中之一便是横跨北境、支流众多的渭水神国。渭水之主，也是北境鳞类之主，渭水之神，更是北境水域之神。
渭水龙王坐镇，乌盘江中那些亡魂尸首根本不敢流入渭水，只能堆积在乌盘江的尾部。亡魂尸骸堆积，这片山清水秀之地也被阴魂所挟持，常有水鬼作祟。
那时的我还是一只年轻力壮的水牛，乌盘镇里喜欢我的小母牛从镇东排到镇西。但我不喜欢它们，我觉得它们的爱不够纯粹，更多的是欲望的冲动。相比之下，我更喜欢躺在草地上，看人们嬉戏、耕种，或者只是单纯地聊天。但这样的日子并没有持续太久，乌盘江中的水鬼越来越猖獗，以前的江神被水中的恶鬼扯烂了头颅，失去了江神的镇压，水鬼们更加肆无忌惮，一到晚上，家家房门紧闭。
后来，来了一个和尚，镇压了水鬼。他离开的那天，百姓们都去送行，我也跟着去凑热闹。谁知那和尚在人群中一眼就看到了我，他改变了主意，没有离开。他走到我面前，说我很有慧根，要送我一场大造化。
和尚在江边搭了一间茅屋，我就跟在他身边。他每天都给我讲一些莫名其妙的经文，我听得头大，但还是愿意跟着他。因为他不把我当牛，而是把我当朋友，一个可以交流的朋友。
人应该比牛活得久。但和尚是个很奇怪的人，他老得很快，比我还快。不到两年，初见时二十岁出头的和尚，就变得和我现在一样老。我是一头牛，什么也做不了，只能每天尽量陪着他。乌盘江的水鬼还在闹事，虽然只是小打小闹，但我每天还是要驮着和尚去江边镇压水鬼。
渐渐地，和尚的身体越来越虚弱。有一天，我驮着他往回走时，他突然从我的背上摔了下来。我着急地想把他扶起来，可无论是牛蹄还是牛嘴，都比不上一双手有用。我有些着急，想去镇里找人帮忙，和尚却拦住了我。
他说，是时候给我那场造化了。我记得他只是轻轻一点，我就与身前的这片江水气机相连，随后化作了人形。
魏来听到这里，脸色微微一变。
修入神道，无非几种方法，要么是朝廷册封，要么是百姓供奉，再或者就是如渭水龙王一般，以通天修为将一地气运与自身相连。除此之外，还有两种方法，一是醍醐灌顶，二是仙人结发。前者是佛教大圣的手段，后者是道门圣人的神通。显然，刘衔结遇到的和尚用的是醍醐灌顶。
魏来猜到了刘衔结的身份，却没想到他还有这样一段过往，他不禁追问道：“那后来呢？”
刘衔结脸色平静地继续说道：“后来啊……”
后来我就成了这处水域的江神，和尚临死前让我把他的肉身烧了。我照做了，在火堆熄灭后，取出了一颗石头，和尚说那是他的舍利，让我贴身带着，一来可以救命，二来日后若遇到有缘人，可将舍利赠予对方，也算是为他留下了一点传承。
可我哪知道什么是有缘人？但吃人嘴软，拿人手短，我就一直把那舍利带在身上，好好做这乌盘江的江神。那些水鬼水妖在我手下都掀不起什么风浪，乌盘镇也成了方圆百里内少有的净土。许多百姓慕名而来，乌盘镇的人口越来越多，逐渐发展成了乌盘城。
日子就这样一天天过去，燕取代了周，我也做了几十年的江神。我看着一代又一代的乌盘城人，从孩童变成父母，从父母变成老人，最后化为一抔黄土。
当你经历了这些，你就会像我一样，开始思考人活着的意义。在这纷繁复杂的世界走一遭，然后匆匆离去，似乎并没有什么意义。
这个问题一直困扰着我，直到有一天，一个女孩坠入了乌盘江。
说到这里，刘衔结顿了顿，脸上露出了与他年龄极不相符的羞涩，微微泛红，浑浊的眼眶里也闪烁着光芒。魏来心想，那光芒，大概就是孙大仁看向吕砚儿时，眼中曾有的东西。哪怕历经十年百年，哪怕头顶霜雪，哪怕深埋黄土，只要想起那个人，许多事情依然清晰如昨，历久弥新。
后面的故事多少有些俗套，无非是一个江神爱上了一个女孩，女孩不顾众人反对嫁给了江神。这本该是故事的结局，却偏偏发生了一些不该发生的事情。
也不知当时的皇帝是哪根筋搭错了，突然派人开始清缴乌盘江中的神祇。我虽是江神，但并非前朝册封，按理说，就算改朝换代，也不该管到我的头上。但大燕朝廷却不讲这些规矩，不管是前朝还是新朝，不管是阴神还是阳神，只要不是朝廷册封的神祇，一律不问青红皂白，全部铲除。
我的神庙被拆，朝廷还张贴了禁令，不准百姓私自祭拜。好在我是阳神，不是那些只靠香火续命的阴神，不至于断了香火就丢了性命。但我也不得不暂时离开乌盘城，躲进乌盘江避避风头。
临走前，我向我的妻子说明了一切，坦白了我的身份。那时我们的孩子才十岁，我告诉她，如果我回不来，她可以另嫁他人。但我的妻子很倔强，根本不听我的话，只说就算死也要等我回来。当时情况紧急，我无法与她细说，只能把那颗舍利交给她。
回到乌盘江后，那些负责围剿我的朝廷军队突然全部撤退，我以为他们知难而退，此事就此作罢。在江中观察了几天后，确定他们不是假装撤退，我才打算回家。可就在那时，我才发现自己中了圈套。
我回到乌盘江时，神魂就被一股力量锁定了，只是一开始我没有察觉，等想要离开时才发现已经被困在乌盘江中。那力量不断抽取着我身为乌盘江神的神力，把我当成了圈养的牛羊……
说到这里，刘衔结的语调反倒平静了许多，似乎与之前的种种相比，这段经历更像是吃饭睡觉一样平常。
我就这样在乌盘江底呆了好几年，不知道我的妻子和儿子过得怎么样。一开始我还想着反抗，后来没了力气，就一直处于半昏半醒的状态。
这样的情况持续了五年，按照那股力量吞噬的速度，大概再过两三年，我就会彻底消失。有一天，昏睡在江底的我突然听到了妻子的声音，我恍惚中睁开眼，看见一个金色的东西悬浮在江面。我下意识地伸出手，那东西就落在了我手中，是舍利，是和尚留给我的舍利。
说实话，看到那东西的一瞬间，我有些不安。但我还是握住了它。
然后，一道道影像从舍利中涌入我的脑海。
我的妻子一直带着它，这五年来从未离身。
她喜欢在傍晚坐在我们的包子铺门口，一坐就是一个时辰。
她会给饥寒交迫的亲戚送去救命的钱，哪怕那个亲戚以前对她不好，哪怕自己也不富裕。
她会在夜里辗转反侧，念叨着我的名字咒骂，一会儿哭一会儿笑。
她从不在孩子面前表现出这样的异常，总是很坚定地告诉孩子，我说过会回来就一定会回来。但自己有空就会来到乌盘江边，望着大江发呆。
最后，她还是累倒了。她躺在病床上，却一直叮嘱儿子，要把包子铺开下去，因为我喜欢吃她做的包子，也因为我曾经说过，哪怕有一天我瞎了，老得走不动路了，只要闻到我们家包子铺的香味，爬也能爬回家。
她想让我能找到回家的路。
说到这里，刘衔结再次停下，转头看向魏来。
此时，他蹲坐在江边的石碓上，嘴里又叼着不知从哪里找来的狗尾草。江水悠悠，波光粼粼，这些映照在他的侧脸上，他面带微笑地说：“记得我给你讲过的那个故事吗？”
魏来一愣，随即反应过来，点了点头。
“其实我是骗你的。”刘衔结毫无歉意地说，“那舍利是在我妻子死后自己回到我身边的，我没有见到她最后一面，自然也没有机会听她给我讲任何故事。”
“所以我就自己给自己编了个故事。”