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宋江知道躲不过去,只得跟着赵能赵德到郓城县归案。
知县时文彬见了大喜,责令宋江供状。
当下宋江笔供招:"不合于前年秋间典赡到阎婆惜为妾。为因不良,一时恃酒,争论殴,致被误杀身死,一向避罪在逃。今蒙缉捕到官,取前情,所供甘罪无词。"
知县看罢,且叫收禁牢里监候。县里叠成文案,结解上济州听断。
济州府尹看了申解情由,赦前恩宥之事,已成减罪,把宋江脊杖了十,刺配江州牢城。当厅带上行枷,押了一道牒文差两个防送公人,无非是张千,李万。当下两个公人领了公文,监押宋江到州衙前。宋江的父亲宋太公同兄弟宋清都在那里等候;置酒管待两个公人,发了些银两。
宋太公唤宋江到僻静处,叮嘱道:"我知江州是个好地面,-鱼米之乡,特地使钱买将那里去。你可宽心守耐。我自使四郎来望你。盘缠,有便人常常寄来。你如今此去正从梁山泊过;倘或他们下山来劫痔你入夥,切不可依随他,教人骂做不忠不孝。"
宋江和两公人上路。经过梁山泊地界,怕遇上梁山好汉被逼落草,只从小路里走。却还是被赤发鬼刘唐带着喽啰寻着,便来杀那两个公人。宋江寻死觅活的,才保下两公人。
不多时,只见吴用花荣等都到,硬请宋江上山盘桓。迎接上山,到聚义厅上,林冲鲁智深晁盖等相见。
晁盖谢道:"自从郓城救了性命,兄弟们到此,无日不想大恩。”
林冲心中不喜宋江,嘴上却也谢道:“蒙引荐诸位豪杰上山,光辉草寨,思报无门!"
宋江答道:"自从杀死淫妇逃在江湖上,去了年半。本欲上山相探兄长面,遇得石勇,捎寄家书,只说父亲弃世,不想却是父亲恐怕宋江随众孚汉入夥去了,因此写书来唤我回家。虽然明官司,多得上下之人看觑,不曾重伤。今配江州,亦是好处。适蒙呼唤,不敢不至。今来既见了尊颜,奈我限期相逼,不敢久住,只此告辞。"
晁盖道:"直如此忙!且请少坐。"
宋江怕梁山头领杀了公人逼自己入伙,便叫两个公人只在交椅后坐,与他寸步不离。
梁山众头领皆劝宋江留下入伙,尤其是晁盖劫生辰纲一伙和后来上山的花荣一伙。林冲知宋江此番绝对不会答应入伙,故而劝了一句后便不多说。见晁盖苦苦劝说宋江,心道:“晁盖是个实诚人,却不知宋江日后上山,夺了你的权,笼了你的兄弟,要了你的命。”
晁盖等苦苦相留,宋江当晚在梁山住了一夜,次日早起坚心要行。
吴学究道:"兄长听禀:吴用有个至爱相识,见在江州充做两院押牢节级,姓戴名宗。本处人称为戴院长。为他有道术,一日能行八百里,人都唤他做神行太保。此人十分仗义疏财。夜来小生修下一封书在此与兄长去,到彼时可和本人做个相识。但有甚事,可教众兄弟知道。"
众头领挽留不住,安排宴送行;取出一盘金银送与宋江;又将二十两银子送与两个公人;就宋江挑了包里,都送下山来。一个个都作别过。晁盖和花荣直送过渡,到大路二十里外,众头领回上山去。
只说宋江自和两防送公人取路投江州来。在浔阳江边揭阳岭,被开黑店的催命判官李立用蒙汗药蒙倒,差点被宰。辛亏私盐贩子混江龙李俊,带着两个助手,出洞蛟童威和翻江蜃童猛,赶到
这黑店拦了下来,救下宋江和俩公人。
李俊等要杀了公人留下宋江,宋江如何能肯?李俊只得拜宋江为兄,放宋江和两个公人继续往江州去。
宋江并俩公人行至揭阳镇上,见一个使棒卖膏药的,叫病大虫薛永的,演棒耍拳,有几分本事,宋江便赏了他点银两。谁知这薛永到揭阳镇卖艺,不曾拜过镇上恶霸,没遮拦穆弘和小遮拦穆春兄弟,当下穆春就要打宋江,却被薛永放倒。
宋江得罪了揭阳镇上的穆弘穆春恶霸兄弟,镇上酒店客栈皆不敢卖食或收留于他,宋江并两公人只得赶路出镇,错过住宿天色渐晚,路过一处庄院求了主人借宿。不想正好住进了穆春家,宋江发觉后急急逃出,三个人便趁星光之下望林木深处小路上只顾走。慌不择路走了一个更次,望见前满目芦花,一派大江,滔滔滚滚,正来到浔阳江边。只听得背后喊叫,火把乱明,吹风忽哨赶将来,必是穆弘穆春兄弟带人赶来。
宋江仰天叹道:"早知如此的苦,权且住在梁山泊也罢!谁想直断送在这里!"
正在危急之际,只见芦苇中悄悄地忽然摇出一只船来。宋江见了便叫:"梢公!且把船来救我们三个!俺与你几两银子!"
那梢公早把船放得拢来,三个连忙跳上船去。岸上穆弘穆春兄弟带人赶来叫艄公回岸,那梢公只不应岸上的人,把船望上水咿咿哑哑的摇将去。
宋江在船舱里悄悄的和两个公人说:"也难得这个梢公!救了我们三个性命,"
说那梢公摇开船去,离得江岸远了。只见那梢公摇着橹,口里唱起湖州歌来;唱道:老爷生长在江边,不爱交游只爱钱。昨夜华光来趁我,临行夺下金砖!
只见那梢公放下橹,说道:"你这个撮鸟!两个公人平日最会诈害做私商的心,今日却撞在老爷手里!你三个却是要'板刀面,'却是要'馄饨?'"
宋江道:"家长,休要取笑。怎地唤做'板刀面?'怎地是'馄饨?'"
那梢公睁着眼,道:"老爷和你耍甚鸟!若还要'板刀面'时,俺有一把泼风也似快刀在这板底下。我不消三刀五刀,我只一刀一个,都剁你三个人下水去!你若要'馄饨'时,你三个快脱了衣裳,都赤条条地跳下江里自死!"
宋江答道:"梢公不知,我们也是没奈何,犯下了罪迭配甘州的人。你如何可怜见,饶了我三个!"
那梢公便去板底下摸出那把明晃晃板刀来,喝道"你三个孚好快脱了衣裳,跳下江去!跳便跳!不跳时,老爷便剁下水里去!"
宋江和那两个公人抱做一块,望着江里要跳。
只见江面上咿咿哑哑橹声响。梢公回头看时,一只快船,飞也似从上水头急溜下来船上,梢头两个后生摇着两把快橹。星光之下,早到面前。那船头上横叉的大汉便喝道:"前面是甚梢公,敢在当行事?船里货物,见者有分!"
正是混江龙李俊带着出洞蛟童威和翻江蜃童猛,又一次救了宋江。
这艄公是船火儿张横,专业在浔阳江上劫财杀人,知道宋江黑三郎及时雨的江湖名声,自然下拜求恕罪。
张横拜罢,问道:"义士哥哥为何事配来此间?"
李俊把宋江犯罪的事说了。张横听了,说道:"好教哥哥得知,小弟一母所生的亲弟兄两个:长的便是小弟;我有个兄弟,却又了得:浑身雪练也似一身白
肉,没得钿五十里水面,水底下伏得七日七夜,水里行一似一根白条,更兼一身好武艺,因此,人起他一个异名,唤做浪里白条张顺。当初我弟兄两个只在扬子江边做一件依本分的道路。......"
宋江道:"愿闻则个。"
张横道:"我弟兄两个但赌输了时,我便驾一只船,渡在江边静处做私渡,等船里都坐满了,却教兄弟张顺,也扮做单身客人背着一个大包,也来趁船。我把船摇到半江里,歇了橹,抛了锚,插一把板刀,却讨船钱。本合五百足钱一个人,我便定要他三贯。却先问兄弟讨起,他假意不肯,我便把他来起手,一手揪住他头,一手提定腰胯,扑通地撺下江里。再排头儿定要三贯,那一个个都惊吓呆了,给出来不迭。都得足了,却送他到僻静处上岸。我那兄弟自从水底下走过对岸,等没了人,却与我分钱去赌。那时我两个只靠这道路过日。"
宋江道:"可知江边多有主顾来寻你私渡。"
李俊等都笑起来,张横又道:"如今我弟兄两个都改了业;我便只在这浔阳江里做私商;兄弟张顺,他却如今自在江州做卖鱼牙子。"
说话间,穆弘穆春兄弟赶来。李俊道:"他便是我日常和你们说的山东及时雨郓城宋押司公明哥哥!你两个还不快拜!"
那弟兄两个撇了朴刀,扑翻身便拜,道:"闻名久矣!不期今日方得相会!却甚是冒渎,犯伤了哥哥,望乞怜悯恕罪!"
宋江扶起二人,道:"壮士,愿求大名?"
李俊便道:"这弟兄两个富户是此间人。姓穆,名弘,绰号没遮拦。兄弟穆春,唤做小遮拦。是揭阳镇上一霸。我这里有三霸,哥哥不知,一发说与哥哥知道。揭阳岭上岭下便是小弟和李立一霸;揭阳镇上是他弟兄两个一霸;浔阳江边做私商的却是张横张顺两个一霸;以此谓之三霸。
穆弘引着众人回到庄上,又放了病大虫薛永进来,一处相会了。次日早起来,宋江作别穆太公并众位好汉。李俊,张横,穆弘,穆春,薛永,童威,童猛,一行人各回各家,不在话下。
只说宋江自和两个公人投江州来。直至江州府前来,正值府尹升厅。原来那江州知府,姓蔡,双名得章,是当朝祭太师蔡京的第九个儿子;因此,江州人叫他做蔡九知府。两个公人当厅下了公文,就送宋江到牢城营内交割。
宋江见了江州两院押牢节级戴院长戴宗,递上吴用书信,叙了交情。戴宗自然看顾于他。宋江上下打点不时间又请差拨牌头递杯,管营处常送礼物与他。宋江身边有的是金银财帛,单把来结识他们;住了半月之间,满营里没一个不欢喜他。
戴宗又引手下一个小牢头,叫黑旋风李逵的,却是在老家沂州杀了人逃来江州,被戴宗收为打手的,与宋江相识。宋江稍使金银,便令李逵归心,收了他为小弟。
李逵好酒好赌,横行霸道,这日宋江要食鲜鱼,李逵便去鱼牙行贩处去强取,与卖鱼牙子浪里白条张顺争斗起来。李逵先在岸上将张顺打了一顿,却被张顺诳入水里,被灌了一肚皮水。
宋江听得张顺名号,忙让戴宗请张顺上岸,说了张顺兄长张横的交情,张顺也拜了宋江。自此宋江常与戴宗李逵张顺厮混,日子倒也逍遥。却不料没几日宋江又惹了一桩大祸。
欲知宋江惹了什么大祸,且听下回分解。