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裴府别院内，茉莉正在让侍女为自己染甲，这是京中近来又时兴起来的玩意儿。
前日里将弄墨遣走之后，再无人在她耳边置喙自己哪里又不对了，她觉得清净了不少。
她看着凤仙花染成的甲，这般鲜艳的颜色便是最近这些女娘正喜欢的东西？茉莉扁了扁嘴，似乎不是那么满意。
“父王的回信可到了？”
“回殿下，尚未。”
最早的一封月前就发出了，茉莉算着日子，觉得应该早两日便该到了，也不知为何至今没有音讯。
裴氏如今尚需西州王庭的庇护，却敢如此下她的面子，她这几日没少往西州去快信。
等到王庭的回信，便该裴氏的人上门求她了。
想着她看了看指尖的那抹鲜色，忽然觉得又顺眼了些。
此时，一名小厮来报，茉莉派去接管航道的管事求见。
茉莉点了点头，让人带了进来。
那管事是她专门请来的，精于经商，也曾做过西州的生意。
管事低首见礼，他瞅了瞅茉莉的神色，见她心情还好，方才开口道。
“禀殿下，漕运和粮商那边根本不认咱们的人，莫说交接了，咱们的人直接被当成了骗子打了出来。”
“什么？”
茉莉坐直了，怒喝道：“可与他们说了，你们是我的人？”
“说，说了……”那管事看了看茉莉，根本不敢抬头，心一横，道：“他们说，航道的主家可不是什么西州公主。”
这话刚说完，便听得侍女惊呼，那染甲的器皿全都被茉莉掀翻在地，染了旁人一身的杂色。
“我西州王庭才是他们最大的买家，他们怎么敢这么对我！”
说着便起身离开了院内。
几名婆子是懂情势的，当下着人去裴府求援。
彼时阿笙正在府内看信，便见婆子来报，有人带着十几名侍卫模样的人在窦府门外，如今被武卫拦了下来。
听声响是来找阿笙的。
阿笙听得侍卫二字便知来者，她将手中的文纸规整地放回信封之内，理了理裙身，复才与婆子一道去了前院。
茉莉怒视着窦氏武卫，虽然她身旁侍卫不够多，但各个都持长剑，若当真动起手来，不一定吃亏。
良久方见窦氏大门开启，在一众内侍的簇拥下，阿笙身着如意海棠裙缓缓走了出来。
“你肯出来见我了？”
阿笙道：“我何时拒绝见你？”
不过是因为她所带侍卫颇多，才会被武卫给拦下来。
阿笙罢了罢手，让武卫往后退了退。
“殿下，你带着这么多侍卫来窦府，这里住的可不止我一人。”
阿笙看着那些王庭侍卫，道：“若是他们惊了我祖母，我便只能上告府衙，按照央国律法行事。”
茉莉蹙了蹙眉，还是让侍卫都收了武器。
见茉莉退让，阿笙缓了语气，“殿下是要在这与我讲话，还是要进府谈？”
看着鱼浮巷内看热闹的人，茉莉默了默，最终带了两名侍卫随她进府。
侍女按照阿笙的吩咐，早就在侧庭沏好了茶水，又摆上了点心。
阿笙神色和缓，与茉莉提了提自己后院那清池，仿似此前的剑拔弩张都不存在了，二人不过寻常的姊妹般闲聊。
茉莉被她这般态度搞得也没了脾气，随着她东看了看，西看了看。
“这是小厨房的厨子做得酥糕，我可费了好大力气才将人从慧生楼挖过来。”
茉莉顺着她的话试了一口，当真酥而不腻，很是可口。
见茉莉气消了，阿笙方才拿出今日刚收到的信件，来自西州。
“这是裴王后给我的回信，你看看？”
茉莉此时心平气和，她接过那封信，安静地看完了。
这是一份正式的合作契书，西州王庭此后不用再伸手干涉东境航道的事，毕竟王庭的初衷只是解决货物入关渠道单一这个问题，不是为了赚钱。
更何况如今裴氏分家撤离，在央国也处于半隐匿的状态，对航道来说搭上裴氏的名声，未必是好事。
阿笙如今组建自己的渠道和资源，能给王庭更低的价格，对双方而言这就是双赢的买卖。
这件事本身就是因为生意上的利弊取舍而进行的变动，与茉莉所想的那些本就毫不相干。
“我知道你近日心中并不太平，但迁怒解决不了任何问题。”
茉莉微微蹙眉，她看着阿笙，道：“那我问你，你当真没有与五爷说什么？”
“我跟他不过一面之缘，我能与他说什么？”
见茉莉将信将疑的模样，阿笙不与她分辨这些，而是道：“我不知你到底对裴五爷是什么心思，但你要记得你来央国的目的。”
听闻这话，茉莉皱紧了眉头，她看着阿笙的眼中带着几分怨怪。
“当初是你劝我来的，如今又要将这些都丢给我一个人承担。”
阿笙闻此，静静地看着茉莉，道：“殿下要不再好好想想，决定让你来和亲的可是我？即便你不愿意，你当初当真有别的选择？”
对于茉莉这莫名来的指责，阿笙并未接下。
见茉莉被她说得不吭声了，阿笙微微叹了口气，道：“殿下，不知西州王庭如今的情势你可知晓？”
茉莉听她这么说，眉头紧蹙，连连摇头，一双眼睛直盯着阿笙，等着她后面的话。
“你父王在北边的战事中受了重伤，落下残疾，再无法正常理政。”
“如今他封了十六皇子为储君，主理政事，并由王后裴氏协政。”
阿笙这话如晴天霹雳，让茉莉半响不知如何回答，她半日前的那所有傲气瞬间被打得烟消云散。
难怪她多封快信去往西州，却无一封回信……
阿笙看着茉莉呆滞的神色，缓缓启声道。
“你对裴氏的那些言论裴王后全都知晓，她如今容得你在央国这般放肆，是因为轩帝答应你的时间未到。”
阿笙盯着茉莉的双眸，定定地说：“若等到她出手，你便当真没有路可选了。”
裴妙音此人不做则已，动手便不会给人留后路。
更何况，茉莉的和亲对西州而言是王庭对央国的俯首。
但如今情势变了，王庭到了裴妙音手里，她手里有裴氏这张底牌，无须像贺兰倬那般面对央国一展莫愁，她有的是法子为王庭挽尊。
例如，让这个尚未成婚的和亲公主忽然暴毙。
阿笙今日这番话，也算是与茉莉相识一场最后的提醒了。
茉莉下意识抓住阿笙的手，如落水之人抓住最后一根稻草一般。
“我该怎么办……”
茉莉第一时间担忧的不是贺兰倬的情况，而是自己的未来。
留意到这一点，阿笙不由想到了合德，或许天家子女都是如此，无父女之情，只有君臣之意。
“与裴氏和解，在一年之内将婚事定下来。”
阿笙声音定然，字字凿凿对茉莉道：“这是你唯一的活路。”
茉莉到底还是听懂了阿笙这话，她说的不是“前路”，不是“退路”，而是“活路”……
阿笙见眼前这位西州公主早没了入府时的气焰，整个人如山势溃塌一般，泄了气势。
对阿笙的话再无回应。
裴氏的人来得很是时候，阿笙看着来接茉莉的是一名自己不认识的侍女，便知裴氏对茉莉的态度了。
她并未多言，由得人将茉莉接走。
待到茉莉离开，小桃当即命人将茉莉坐过的椅凳都拿去清洗，一幅沾了什么晦气的模样。
“她这般气势上门寻衅，姑娘还那么好脾气对她做什么？”
阿笙敲了敲小桃的额头，“小丫头气性那么大。”
阿笙想起茉莉，又缓缓叹了口气。
“她亦是可怜之人。”
若有的选，茉莉又何尝不想做西州草原上最自由的公主殿下。
谁不愿骄纵而肆意地过一生。