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2004年12月16-20日
按照约定，七点半安腾准时来到老姜家。
刚一进门，老姜直接把他拉到了厨房的饭桌上。
镇上白事时，他吃过一次老姜做的菜，每道菜都独具特色，火候、咸淡和味道不比镇上的饭店手艺差，只是卖相上吃了亏。看着一桌子的菜，安腾不禁内心感慨。
是老姜而不是他的妻子做菜，这一点他早有预料。他听镇上的人议论，老姜的妻子最近病了。奇怪的是，老姜在派出所从未谈过此事，可话说回来，老姜有太多事情未曾提起。
安腾提着两瓶白酒走进老姜家院门时，老姜妻子从卧室出来简单打了个招呼。
他记得上个月见过她，那时候她还很正常，可现在的她似乎就剩下一副骨头架子，风一吹就能散架似的，面色蜡黄，眼神浑浊、无精打采。安腾跟她问好，她强撑笑容，客套了几句就回屋了。安腾刚坐下，感到有点不自在：满桌子的菜像是一席罪孽。
自从在陈自力家看到他留下的那封遗书后，安腾又做了多项调查，越发相信陈自力的死没那么简单。今天安腾来赴约，就是要说服老姜自己的推断是正确的。来之前，他已做足了准备。
菜没吃两口，老姜举杯，两人轻碰杯，老姜一口喝干，安腾只是小抿一口，就从自己脱下来挂靠在椅背上的棉大衣里拿出笔记本，翻到笔记本折页处，开始对老姜说起自己的调查情况。
“看了陈自力的那封遗书以后，我首先就排除掉了秦源的嫌疑。陈在遗书中除了写给翁红月的话外，剩下的话说来说去都是跟秦源有关的，遗书上也说那五十万赔偿压垮了他。你想想，如果他赔不起，秦源为了泄愤，派人暗中杀了他，然后伪装成自杀，根本说不通，对吧？他赔不起，法院会让他坐牢的。秦源不会傻到为了出口恶气，就把他杀了。更何况，如果真是秦源找人做了他，还何苦挂在自家化工厂大门口前？这不是此地无银吗？陈自力的尸体挂在树上的那天早上，你知道还是什么日子吗？”
“别卖关子了，快说！”老姜回一句。
“那天一早，市里的领导带着客户来秦源的化工厂视察。我跟厂里的员工都确认过了，厂里的员工在一周前就都知道。秦源还特地开设了全体职工大会，强调让化工厂的所有员工一定要认真对待这次领导来访，他甚至还找来了几个业务操作员，在领导和客户来的时候，去跟他们介绍业务流程，可见他把这次领导视察看得极为重视。陈自力的死，明显是有人眼红，要搞秦源的厂子。”
老姜从盘中的烤鸡上撕下一个鸡腿，用筷子夹着，递给安腾，“别光顾着说，也吃。”。安腾用手抓住鸡腿尾端，咬了一口，又放到自己面前的小餐盘前。
“你说的这些，有个大前提：陈自力是被人弄死的。凶手是要嫁祸给秦源。但你的前提如果是错的，那你说的这些屁都没用。”
“你这不是废话吗，老姜，这我不知道？你相信我，这就是栽赃，有人想把脏水泼到秦源的头上，你怎么还看不出来呢。”
“走一个。”老姜又端起杯子，这次安腾喝的稍微多了一些，老姜劝他全都干了。
“没想到这酒他妈真辣。我不能喝太多，不然一会儿醉倒了，还怎么把事情跟你讲清楚。”
“好，咱们就先按照你的逻辑往下顺，解除了秦源的嫌疑，那你倒是说说谁是凶手？”
“问得好！”安腾不知道自己是不是醉了，竟然直接将手拍在饭桌上，“接下来，就是我这几天调查的重大成果。不过在说这个以前，我要先说说另外一桩案子。”
“我们这镇上什么时候成了案情高发地了？”
安腾不理会老姜的调侃，开始说起几天前他接到的一起报案。那天老姜没在单位，住在镇上南头的一个光棍来所里找安腾，说他家的麦地被人烧了一片，现在黑乎乎的一片焦地。光棍让安腾查出到底是哪个孙子没事烧他的麦田。安腾觉得可能是几个不着调的孩子烧的，但光棍说，他觉得不是，平常小孩子玩火不会玩这么大，他们的心里其实有底线。光棍领安腾便去了“案发现场”。
他乐于将一切鸡零狗碎的报案事件，都看得无比认真，从警一年来，除了陈自力的事情闹出了点动静外，他还没接触过过一件值得称道的案子，本来他认为烧麦田的事情又会是鸡零狗碎的那类案子。他向往谋杀案，但他也知道按照规定，派出所的警员无权深入调查此类案件，充其量只能保护一下案发现场。安腾只想自己在小镇上成为一名优秀的干警后，有一天能受到上面的垂青，将他调往刑警队。
麦田里被烧的区域是中间的一块地段，从远处望去，绿油油的麦地像是长了一块巨大的黑斑。安腾望着被烧焦的麦田，一直往前走，这是块目测三十多米，近似正方形的一片区域。的确是很大的一片。
他从一头沿着被烧焦的麦田走着，走出了烧焦的区域，突然发现相邻的地块田垄上斜穿着有着巨大的脚印，男性的脚印，像是很大的那种靴子踩下去的。且脚印之间的间隔很大，这说明当时这个人是在奔跑，他逆向沿着脚印来时的方向往前走，走到另一块麦地里的一座坟头前，他从坟头一侧绕过，发现前面还有一段脚印。看来此人是半夜突然从麦地斜穿。这个人会不会就是烧掉麦田的人？
他正要绕过坟头继续走的时候，突然发现一颗圆铜金属扣在那土堆里，上面写着半圈英文字母，做工精致，在手上掂了掂，着实有些分量。安腾如获至宝，将纽扣收起来放在衣服里。本来觉得完全无望的案子，因为这颗纽扣，突然让他生出了希望。
回到派出所，他就打电话给在市里一个做外贸原单的亲戚，将扣子上的英文字母说给对方，问问这是什么衣服。对方听了大惊，说安腾怎么知道这个牌子的衣服，这是世界名牌。当安腾得知开衫毛衣的价位高达四位数时，着实吃了一惊。如果这个扣子不是什么仿冒品地摊货，那说明扣子的主人应该是个有钱人。光棍后来没来烦他，扣子的事情更不知道该从哪里查起。他只好先放下来。
而那天在把陈自力的尸体运到殡仪馆后，他回到派出所，看到办公桌上还摆着那颗扣子。正午的阳光照在扣子上，闪闪发亮。他突然下意识地叫出了“周锐”的名字。是的，周锐那天做笔录的时候穿的毛衣开衫上，就是这样的扣子。他是如此相信他的印象。这印象牵引着他，不断回忆他在集市上初次见到周锐的那一刻。那天气温很低，周锐穿得那么薄，当然会引起他的注意。他急于去验证自己的结论，便在当天晚上去酒店找周锐，在他的房间里，他看到了周锐初到清远时穿得那件开衫毛衣上，顶扣确实已经没有了。而他问起周锐扣子是怎么丢的时，后者也很明显在撒谎。更重要的是，周锐的脸上有伤。
“所以，你怀疑周锐烧了那片麦地，还跟陈自力的事情有关？”老姜又倒了一杯给安腾。
“老姜，你不觉得周锐这个人很奇怪吗？他说自己出来抽烟，没赶上火车。可现在都多少天了，行李都寄回来了，他怎么还不回去？所以，我觉得他一定在撒谎，留在这里这么久，他肯定还有别的目的。不排除这个人是个外地潜逃过来的犯人，在人前装的人五人六的，把大家骗得团团转。这种案例，你在公安报上肯定也读到过吧？”
“逃犯一般都会躲在住在大城市，来我们这种小地方，很快就会暴露自己，犯不着。安腾，我知道你心里想办案子，可你也不能把你见到的每个人都当成嫌疑人，每件小事都当成案子来办。我相信以你的性格，肯定去核实他的身份了吧？”
安腾的确做了这项工作。他去到公安局网监大队，调取周锐资料的时候，周锐的身份却没什么疑点，毕业于名牌大学（县刑警队的一个警察说那所大学是名牌大学），毕业后就在一家出版社任职编辑，不过编辑时间干的并不长，后来就自己开了一家公司，同样是进行出版工作。履历清白，看上去没有任何污点。
“你想想这扣子除了不结实自然脱落的情况，什么时候脱落的概率是最大的？”
“打架。”
“这也就解释了他脸上的伤是怎么回事。”
“你是说他跟陈自力打架？你这种联系是不是有点牵强了？”
“老姜，这事一点也不牵强。我现在只是还没找出他们之间的关系。但，很快了，那个周锐肯定有什么瞒着我们。”
“你要查，我让你查，但你不能这么无来由的查。别以为我不知道你小子在想什么，你就想着在所里能破个案子，好能抽调到上面干刑警。但这事急不得，你有这个能力早晚都能干刑警。你刚才也说陈自力的遗书像是针对秦源的，那你就该好好找找谁跟秦源有仇。周锐跟秦源根本就不认识，他没理由这么干。”
安腾跟老姜保证，他会继续查下去，让老姜心服口服。两人一直聊到凌晨十二点半，安腾感觉头晕晕的。
安腾要走了，老姜去客厅拿来一只手提灯给他，老姜的儿子就在小院门前的台阶前坐着。“你怎么还不去睡，都几点了？”老姜训斥道。姜小问没回话，安腾打圆场，说小问最近个子蹿得很高。姜小问耷拉着脸回屋里。
临走前，安腾纠结了半天，还是在出门前询问了老姜妻子的病情。没事，快好了，老姜轻描淡写地说。