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建武四年，马援带着随从前往洛阳。
马援在洛阳驿馆住了近十日，也未见到刘秀，随从们对马援道：“看来刘秀比公孙述更讲排场啊。”
马援心中也是不悦，安慰大家道：“洛阳是中原中心，现在四面受敌，做天子的恐怕每天都要应对很多情况，不像蜀国，四面各有屏障，宛然天府之国，在那里做天子当然悠闲很多。”
这天，马援正百无聊赖，忽见前几日相见的小黄门过来，急急对马援道：“皇上今日回来了，请马将军前去相见。”
马援笑道：“见一次皇上真不容易啊。”
小黄门道：“如果马将军有意留在洛阳，每天都能见到。前几日，皇上到河北巡行去了，刚刚回来，一听将军来了，一刻也不停，赶紧让我来请将军。”
马援随小黄门进入皇宫，快到宣德殿，远远便见宣德殿南走廊下站着一人，头戴方巾，一身青布衣衫，正在廊檐下张望。
小黄门轻声对马援道：“那就是皇上，皇上已经等不及了。”
马援跟着小黄门紧走几步，只见刘秀已经迎了过来，小黄门刚刚开口，“陛下……”
刘秀点点头，一摆手，小黄门便退到一边。刘秀一把迎住马援，握住马援的手道：“我一直久候先生年复一年了。先生到洛阳时，我正好去了河北，很抱歉让你久等了。”
马援要行跪拜礼。刘秀拉住马援笑道：“我与先生虽未谋面，我们却早已是故人了，当初令兄归附洛阳，我便知道你了，后来又听君叔常常说起你，心中一直盼着你来呢。”
马援道：“惭愧惭愧，马援常居边野，疏于礼节，请陛下恕罪。”
刘秀将马援迎进殿内，笑道：“先生遨游在两个皇帝之间，今日才见到你，惭愧的应该是我啊。”
马援环视殿内，见殿堂虽大，但陈设简单，四周放着简单的案几和短榻，北面的案几和短榻也是一样，只是放置在稍高一阶的台子上，想必就是刘秀的专座。马援没想到刘秀的用具还不如隗嚣，不禁心觉震惊，缓缓道：“当今之世，不只是君王选择臣属，臣属也当选择君王。”
刘秀大笑，“那先生的选择如何呢？”
马援正色道：“我与公孙述本是同乡，我们自**好，当初无话不谈。我从陇西去成都看望他时，他高坐在金銮宝殿之上，四周戒备森严，经过繁文缛节才传唤我进去，而我们之间已经无话可说。而今，我远道而来，没想到陛下竟如此朴素，也不怕我是奸人刺客？”
刘秀一边将马援带进偏殿，一边笑道：“先生不是刺客，但先生是说客！”
马援见房中是一色的案几短榻，只比大殿多了两排书架和案桌上两摞半人高的书简。不禁叹道：“如今的局势，反复不定，称王称帝的人，不计其数。但放眼天下，只有陛下气度恢弘，可比高祖。今日见了陛下，才知道帝王自有成为帝王的非凡之处啊。”
刘秀请马援入座，诚恳道：“高祖当年起兵，几年之内便廓清四海，统一天下。而今我才德微浅，总是四面受敌，对手层出不穷，哪里敢与高祖相提并论。”
马援道：“高祖只有一个对手，项羽虽然勇猛，不过是匹夫之勇，而陛下的对手，无一不是礼贤下士、老谋深算的强人。若高祖在世，想再统一天下，恐怕未必如愿。而陛下胸怀雅量，政务兵事无不能亲力亲为，陛下的才能，马援从未所闻。”
刘秀笑道：“才德不足，便当以勤来补拙，如此勤奋，也常恐思虑不及。今日得见先生，正好请教天下大事。”
“不敢当，不敢当，但有所知，知无不言，言无不尽。”
两人谈论天下之事，滔滔不绝，直到吃饭时间，两人还意犹未尽。刘秀让人将饭菜送到殿中，两人用餐后继续讨论。过一会，有人来奏报关于如何处置东方军务之事。刘秀请马援稍候，拿过奏报当即批示，处理完毕，两人继续交谈。刚交谈一阵，又有人请刘秀定夺南方征兵事宜。如此三番，刘秀只得请马援先回驿馆休息，等自己处理完紧急事务再找他。
随从见马援回来，纷纷围过来问马援感受如何。
马援叹道：“相见恨晚，相见恨晚啊！”
众人见马援一脸叹服之情，都很惊讶。马援平日处世不惊，很少为俗事动容。
“皇上有什么表示吗？”
“表示什么？”
众人嘿嘿直笑。马援这才明白众人之意，笑道：“你们是不知道啊，刘秀完全不同于公孙述。公孙述眼里只有权势和利益，他虽有才能，却都用在了谋求权势和利益上，与他一起，自然会想到荣华富贵。而刘秀眼里是天下与黎民，他的才能因为胸怀宽广而显得更加高远，他的德行因为正直仁义而显得更加光明，与他一起，让人想到的是功名与上进。这个人毫无疑问就是真命天子，是千古少有的明君。”
马援见众人脸上尚有犹疑之色，便将自己与刘秀见面的情形和说话的内容一一讲给大家，众人完全折服，纷纷道：“那咱们就留下来追随他吧。”
马援道：“我们是隗将军派来的使者，要让隗将军也知道洛阳天子的心胸与才德，让他能够安心归附洛阳才是我们做臣子应尽的责任。”
接下来的几天，刘秀几乎每日都请马援过去谈话。两人聊起天下事，无论巨细，总是言辞切切，意味不绝。
过几日，刘秀巡行，请马援同行，一直巡行到东海郡才返回洛阳。
马援亲见了刘秀处理政事与军务的能力与胸怀，心中十分佩服。而刘秀询问马援对各处割据势力的看法，见他既能从大处着眼，又懂得如何从细处入手，对他也是十分欣赏。
回到洛阳，刘秀对马援道：“你有世不二出的才干，我诚心希望你能早日安心洛阳。”
马援道：“陛下是千古明君，能在您手下为将既是幸运也是不幸。”
“文渊何出此言？”
马援道：“陛下宽厚仁德，总能放手让将领们权宜行事，做您的将领，岂不是幸运？但陛下思虑广远，总是能运筹帷幄决胜千里，做您的将领，一切计划始终超越不了你的谋略，岂不是不幸？”
刘秀笑道：“文渊之才，非一般将领，胸襟阔达，视野高远，幸好公孙述与隗嚣非你之才。”
马援忙道：“不是我马援有才，而是陛下有眼光和胸襟，能够相遇陛下，是我三生之幸。”
“幸与不幸也不过只在心念之间。”
“人生最大的幸运就是得遇明主，才为所用，最大的不幸就是怀才不遇，赍志而殁。”
刘秀大笑。
不久，刘秀派来歙送马援回陇右。