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“曲吉祥和我有啥关系？”回到驿站换下法师服饰、改穿便装的欧阳明德淡然一笑，“素少爷，请你别一天到晚绷着脸，我们来南楚是游山玩水的，不是来要债的。”
“少庄主想要踏春？”卫峥拱手道，“若有想去的地方，请早些告诉素玄。”
明德将下颚支在案桌上，眼角的余光扫了眼卫峥，委屈地说：“可是梅宗主不同意烧掉粮仓。”
“烧掉粮仓虽能打乱南楚的部署，却也会打草惊蛇，少庄主不妨寻点其他的事儿忙。”卫峥沉声说，“比如找几位姑娘陪您去郊野游玩？”
“这个主意不错。”明德懒散地打个哈欠，向后一仰，双手枕头，不顾形象地躺在地上，“你去找人吧，是男是女无所谓，但太阳下山前不准回来。”
“是。”卫峥刚应下，就发现明德说的话中有话，思忖一番后，忙问，“少庄主，您有什么事要办？要素玄安排人手吗？”
“呵呵。”明德冷笑，不屑地道，“我向来独来独往，有人在我身边反而碍事。”
“少庄主，您如今是蔺晨少爷的师兄，您的场面也是蔺少爷的颜面。”卫峥不愠不火地拱手说，“眼下天色尚早，不妨说说您的计划。若是可行，素玄亦能与少庄主配合安排；若少庄主的奇思妙想素玄无法理解，还望少庄主提点一二。”
明德侧过头、似笑非笑地看了卫峥一眼：“素少爷掏过蚂蚁窝吗？”
“没有。”卫峥如实答道。
“入暮前，若你和你的手下能瞒天过海掏来四只蚂蚁窝，我就告诉你，我想干什么。”明德不屑地冷笑，“要是做不到，还望素少爷莫要干涉我的事情。”
“来人！”卫峥扬声高呼：“给少庄主上一坛好酒、一只烧鸡。”语毕，他用眼角的余光撇了眼明德，和眼前这个人接触的时日不算短了，故，他在明德说出要找蚂蚁窝的时候，便想起很久以前发生的一件事，并推测出明德想要做什么。
当年少帅年少心高，大帅存心要挫挫他的锐气，故向皇帝请旨、让少帅去剿灭一起穷凶极恶的匪祸。
然，少帅虽然骄傲，却明白‘知己知彼百战不殆’的道理，在去剿匪的途中便将那窝匪祸的情况摸个透彻。当得知匪祸每次犯事前，都会占卜，便对他说，或能不费一兵一卒就能将这窝匪寇拿下。
那天夜里，少帅独自一人离开了营地，谁也不知他去做了什么。但第二天清晨便传来了匪寇内讧的消息，少帅让他们按兵不动。第二天夜里，少帅又一次偷偷离开营地，接到大帅密令的他暗中尾随，当然他没跟多久就被少帅发现了。
少帅没有气恼，让他陪着挖了一只蚂蚁窝，然后跑到离匪窝较近的一块空地，用笔沾了一只瓷瓶内的液体写了很多字，随后让他解开用布包裹的蚂蚁窝……
他亲眼看到，小小的蚂蚁在地上聚集成数行字，大意是二当家已起二心，三当家已投诚朝廷。
明德微眯着眼，黠笑道：“素少爷猜到我想干什么了？”
“是。”卫峥拱手，不卑不亢地说，“用蜂蜜水在地上写字……”
“写字？”明德怪叫一声，“敢问阁下是想写大梁的字、还是南楚的字？”
卫峥被问得呆愣，他虽能听懂南楚的官话，但是文字……
“不必写字，随手勾个图案就好，越诡异越好。”明德眸中闪过怪异的笑，“南楚皇室收到这则消息，首先会找他们的天官，天官能给出什么答案我不知道，但是你要带着手下趁这个档口闹出点事儿来。”
“好。”闹出事端吗？以前被少帅领着干过好几件，遂心中有数，卫峥抱拳道，“少庄主，您还有什么吩咐？”
“随行人员中，有人懂木工手艺吗？”
“没有，但我可以托人去找。”卫峥忙道，“少庄主想做什么？”
“人多坏事，就你和我吧。找几件工具来，把我房间的地板撬了，重新铺过。”
“少庄主，您这是……”
“凿几个洞，等宫里的大人们找上我的时候，在洞内放入冰块和沉香，营造出‘山水云间’的感觉。我会提前交代伺候我的侍儿，借他们的口告诉宫里的大人，我去和仙人下棋了，要三天三夜后才能返回人间。”
卫峥听得目瞪口呆，他张口欲问，却不知道该问什么，张口闭口几回后，终于找回声音：“地板上留下的洞怎么办……”
“和仙人下棋要心诚，所以赴约前我要斋戒沐浴，并会要求他们在我的房间内铺上地毯。”明德微微一笑，“待我仙游来回，便在房里做法事驱邪。嗯，就说这里留有仙气，可事半功倍。待法事完结恶灵散退，编理由让他们把这间房烧了。”
“理由嘛，要是想不出更好的，就说：仙人吩咐，凡间不可留有与仙人共通的地域。”
“唉，这是啥表情，就算被发现，要砍脑袋的是我，又不是你！”明德满不在乎地道。
饶是卫峥已见过不少大场面，领教过梅长苏算无遗策的布局，见识过琅琊阁少阁主步步为营的谋划，但明德的疯人疯语，还是不禁让他目瞪口呆。哪怕再经历几次，他还是无法接受，可一时间他又找不出更好的办法来替代明德的发狂之举。
“布局的同时，你亦可给梅宗主去只飞鸽，或者找个心腹将此事告之。如果，派人前往……”看着卫峥的左右为难，明德好笑地提醒。
于是，抉择成了他的问题。
梅长苏恍惚了。
白子，黑子，纵横棋盘，他，身在何方？
能像明德一样随着自己的喜好快意恩仇，那，该多好。
明德说的几个“妖法”，他都玩过，其中有几件霓凰是知道的，这些事情传入穆王府，以霓凰的谨慎和聪慧一定会派人前往调查。
“咳咳。”梅长苏轻咳两声，凄凉地笑了，霓凰的林殊哥哥在很多年前就死在梅岭的熊熊烈火里了，她怎么可能猜出幕后搅动风云的人是谁？
穆王府发往金陵的邸报，他想要。就算不能留下，也想看一看。看一看霓凰写的字，看一看霓凰写的邸报。
梅长苏微眯着眼，是时候测试下天机堂和影卫携手办事的能力了，眸子变得深邃：由天机堂查出驿卒送信的路线，由影卫先将邸报替换下来送至他的手上，待他看完后，再让影卫换回来。
只要骑缝印完好，谁会发现邸报已被看过？
低头瞧见白净的手，梅长苏痴痴地笑了，曾经斩敌无数的手啊，如今会将多少人引入彀中？
他最终还是成了阴诡之士。
眼角滴落了泪，梅长苏抬首，嘴角向上一扬：又如何？
本就是地狱归来的人。
咽下泪，梅长苏暗暗道：又如何？我非但要看霓凰给朝廷的邸报，还要看萧选会做出什么反应、下达什么旨意。
深邃的目光泛着寒意，心中有了初步的盘算，遂，提笔在纸笺写下了谋划。
如果，萧选还是无法信任穆王府，只能让南楚发起战争，以牺牲一小部分人的性命为代价，换回萧选对穆王府的仰仗。
然，战事一起，他要如何才能掌控全局？
要保证明德能全身而退的同时，也要让穆王府挫败南楚侵犯我大梁之野心。
搁下笔，视线移到了另一叠纸笺上。
这是两份名单。
一份是4崦擞嗄醯拿ァ
一份是上次水战中漏网人员的名单。
前者是他向杀手头子要来的，后者是根据木林海手中的名册和核对绞杀俘虏的人员后整理出来的。
“不妨来场水战？”梅长苏蹙眉。从海岛一战中逃走的人，自不敢再盘踞于沿海一带，傍水而居的江湖帮派，亦不会允许这股势力涉足自身的地盘。
先将这些人引去南楚，欧阳明德有能力制住他们，待收到萧选给出的答复后再决定是否一战。
心，似乎被什么东西重重捶了一下，梅长苏嗤笑：曾以平定四方为己任的林殊，果然死在梅岭了。
可是，通过一场战役能让朝廷重新重视四境的安危，能让萧选对穆王府安心，也是一件好事吧。
“公子？”知晓梅长苏睡不实却不愿惊扰身边的人，因尿意憋醒的半夏特地跑到梅长苏房前查看，见屋内灯光亮着，忙高声问道，“您醒了？我可以进来吗？”
“你一小破孩，半夜不睡觉跑我这来做什么？”梅长苏没好气地嚷，“不用管我，快去睡觉，你这年纪还要长筋骨呢，睡不好就长不高了。”
“若公子不愿半夏辛苦，那半夏去把甄大哥找来。”
“你干脆把晏大夫叫来啊。”梅长苏拍案而起，怒不可支地道，“再往琅琊阁送只鸽子把蔺晨叫来？给廊州去封急信，把四大长老请来？咳咳。”
这一吼，把梅长苏心中郁结的气发泄了出来，可也让梅长苏后悔不已，他怎么能对半夏说这样的话？不说半夏并非他的手下，哪怕是，也不该啊。
想到这里，梅长苏忙急走几步，打开了门，张口结舌地说：“半夏，我……”
“公子，天气虽说转暖，但地上的热度还是没有上来，您若要早起，还是需要披一件外衣的。”半夏拱手道。
“半夏，我……”梅长苏轻声说，“这个时辰醒确实尴尬，你不用到厨房忙了，我屋里是有茶炉和点心。若是你也睡不着，就进来陪我坐一会儿吧，顺便替我煮一壶黄芪水。”
“好。”半夏抬首，温和地说。
对上温暖如春的眸子，梅长苏心头一疼，捂着胸口以轻咳掩饰失态：“半夏，这几天是怎么了，总是在半夜里醒来？是与你同屋的甄平呼噜声太响吵到你了？”
“没有，甄大哥没有吵到我，只是少爷来信说，您若睡不着、会起来想事情，要我多留意。”
“呦，这个麻烦了，我只知道嘴碎用针缝一缝，耳朵长该怎么治呢？”梅长苏故作为难地道，“半夏，你知道怎么治吗？”
半夏沉声说：“公子不必介怀，昔日在尚春堂，若有留宿的病患，亦由药童守夜的。”
“熬到子夜还好说，怎能做到寅时醒来？”他倒是能做到，为林殊时是精神旺，为长苏时是睡不实，可是他也知道，像半夏这个年纪的孩子多数嗜睡。
“睡前喝一壶水，多演算几次，就能算出因尿意在寅时醒来需喝多少水。”半夏恭敬地回道，“多来几次后，不用喝水憋尿亦能在寅时前后醒来。”
“竟是用这种法子练出来的。”梅长苏悻悻地说。
“公子？”
“没事。”梅长苏温和地笑了笑，“想吃什么？杏仁酥、核桃糕或是茯苓饼？据说这边的特产是桃花酿，这个我没有。半夏，你笑什么？”
“公子，少爷给您捎的点心，我亦有一份。”半夏拱手为礼，“桃花酿我屋里有，您若想喝，我可以拿点过来。”
“晏大夫都不让我碰，你……”
“与其心心念念惦记，不如浅酌一口。”嘴角微微向上一扬，半夏轻笑道，“加入枸杞和红枣，再以热水温过，公子还是可以喝上一小碗的。”
果真是尚春堂出来的药童，对待病人的脾性和蔺晨一模一样。
“你……你不会告诉晏大夫吧。”梅长苏瞪大了眼睛问。
“要告诉晏大夫的。”半夏肯定地说，“不过公子可以把这件事推到我身上。”
“不对，蔺晨本就和晏大夫说了，让我喝一碗桃花酿吧。只是我这几日表现欠佳，所以晏大夫……”梅长苏斜眼睨向半夏。
半夏拱手致礼，笑而无语。
“不喝，我可不想让晏大夫得了机会借题发挥。”梅长苏愤然地问，“说，除了桃花酿，他还扣下了其他什么东西？”
“棋谱。少爷还曾捎来一份棋谱。”
“难怪我会输给晏大夫。”梅长苏低声咕哝一句，换成是蔺晨，将棋谱“借”来又何妨，可是……
接下去的几日，他安分点，晏大夫会不会把棋谱给他？
低头敛眉想着心思，待他回过神时，案头已经搁上了黄芪水，而半夏亦靠在一旁的立柱边，耷拉着脑袋。
寅时已过，天色开始放亮，他蹑手蹑脚地走到院中，用短促的笛声招来影卫，吩咐其将半夏送回房，再把甄平叫来。
不就是棋谱吗？让甄平去想办法好了，想不出就把他撵回廊州换黎纲来，梅长苏暗暗下了决心。
没等多久甄平便端着热水来了，而在他来之前，梅长苏已经将摊在案桌上的纸笺全部收了起来。
“甄平，昨夜有老鼠在我屋里闹了一夜，你找人把鼠洞补一补。”梅长苏脸不红、气不改地道，“今日我要出门一趟，你不用跟了，半夏会陪着我，我欠他一顿点心。另外……”
顿了顿，板起脸，一本正经地说：“蔺晨借了一本棋谱给我，被晏大夫扣下了，你替我拿过来。桌上的信札交给朱西带给明德，陈坤的信札让天机堂送回廊州。还有……要是感到跟着我受累，就把黎纲叫来替你。咳咳。”
纵然想劝说几句，在听到梅长苏最后一句时，甄平不得不将所有的话咽回肚子：“宗主，您给明德去信，那素少爷呢？”
“之前，我原以为素玄有能力制住明德的，现在想想简直可笑。”梅长苏的手段在杀手头子的眼里不值一提，“他不受我掌控，但亦不会与我为敌，这样就够了。”不然，以明德随心所欲的性子，卫峥及聂铎焉有活路？
被晏平山念叨两刻后，梅长苏终被允许出门，条件是酉时前回来、外加连续三日的药浴和七日的针灸。
闲逛了大半日，梅长苏将半夏带入一巷子。
“公子，这是？”眼前的巷子远离闹市，房屋多由木板和草棚搭建，半夏狐疑地望向梅长苏。
“贫民窟，江左亦有这样的地方。根据我的意思，江左盟按照‘一年两节’给他们发放米粮，尚春堂等药坊根据节气为他们施药。”梅长苏微笑地道，“刚到这里的时候，我让甄平以曲少爷的身份给这边的贫苦百姓施了米粮和常用药材。”
“公子早有布局？”半夏怔怔地问。
梅长苏狡黠一笑：“我不仅给曲少爷配了阴婚，还在他没死之前寻了门亲事。半夏可知对方是谁？”
“是住在这里的人吧？冲喜只需八字相合不用顾及门当户对。”半夏轻声说，“只要他们中间有姑娘曾在纪府失踪，曲家怎么闹都顺理成章了。”
“半夏小小年纪，懂得事情真不少。”梅长苏毫不吝啬地赞扬，这也是他带半夏到这里来的原因，“我本不想把你拖下水，但甄平已在赌坊露过脸，只能……”
半夏朝杂乱的小巷瞟了眼，低头想了想，道：“公子，想要我做什么？”
“只要让曲如意不得不承认曲吉祥已驾鹤西去。”
“这个不行。”半夏摇了摇头，轻声说道，“曲吉祥是琅琊榜上的公子，他的生死亦是坊间喜欢的谈资。”
梅长苏一愣，曲吉祥亦是琅琊榜上的公子，这样的一个人物客死他乡会引起什么反应？这一点他真没考虑过，明眸黯然下去：“所以对曲吉祥客死他乡的消息，坊间的传闻都是模棱两可的。”
半夏没有说话，朝梅长苏拱了拱手，候在一旁。梅长苏紧抿着唇，皱起眉头，许多念头在脑海里闪过却被他一一否定，正当他想得入神时，突地被半夏拉了一把。待回过神后，他发现不远处有几个衣衫褴褛的人正朝他走来，一边走，还一边交头接耳地说些什么。
“卖女儿的。”半夏不屑地冷哼。
梅长苏心中一骇，再一看，果真，那几个衣裳褴褛的人拖拽着两个半大的女娃。
近了些，他听到了男男女女的叱骂声，他也是第一次听到竟有人能将骂爹骂娘的话挂在嘴边。伴随着娃儿的哭声，这群人终于到了梅长苏跟前。
“公子，要娃儿吗？这两个娃儿都还是雏儿呢。”其中一个头发打结、赤脚的人咧嘴笑道，“要小男孩的话，我手上也有，只是价格要高一点。”
朗朗乾坤，居然有人卖儿卖女，而且还是在大梁境内。梅长苏气得脸色铁青，刚想开口，就听半夏说：“就这种货色，入不了我家公子的眼。”
冷不丁的被半夏打断思路，梅长苏亦镇定下来，揉着指尖，冷然地说：“我需要几个人为我客死异乡的义兄哭灵守灵。”
“你给几钱啊？”有人问道。
“需五人守七夜，七日后给你们官银半两。”梅长苏道。
“守灵七日，起码要给二两官银。”
“二两？我身边的药童，一个月的月俸也就三两，凭什么七天给你们二两？”梅长苏冷嘲，“瞧你们这副尊荣，给我提鞋都不配。”
换做之前，梅长苏是说不出这样的话的，但今时今日他不但能将这种话说得顺溜自然，还能配上不屑一顾的表情，并注意到对方的反应。
和蔺晨闹熟后，他曾半开玩笑半认真地对蔺晨说：你呀，就算日行一善，亦是个为富不仁的家伙。
而蔺晨则好脾气地笑，然后淡淡地说：无论什么时候，为富不仁总比穷凶极恶好。
再后来，他接触的人多了，遇到的事多了，他开始明白穷凶极恶是什么意思。
眼前的男子，目露凶光，刚掏出刀的瞬间就被影卫的冷箭射穿了咽喉。在两个女孩的尖叫声中，梅长苏旋身而去，半夏不失时机地丢下一句：“不想被捉回去受罪，就跟上我们。”
此时的梅长苏已不用担心善后的事儿，这里发生的一切，会如同拂过脸颊的春风般了无痕迹。
“半夏，蔺晨是否说过，为何会在众童子中挑中你们？他选你们的时候，你们的年纪应该比后面两个女娃更小吧。”
“这事少爷对我们说过，亦是琅琊阁各铺子救济乡里的准则。他说，人可以穷、衣裳可以褴褛，但必须干净。他说，人和牲畜的最基本区别便是，人懂得颜面、知晓廉耻，如果连自己都收拾不干净，何
谈‘效忠’两字？”
说的是。
水到处都有，木头也随处可见，用锅碗瓢盆煮些热水、把自己收拾干净轻而易举。为博人同情把自己弄得邋里邋遢，这样的人不会考虑未来，没有未来的人又如何做到效忠。
本章完