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陈牧就任少府令时间不久，帝国发生了一件惊天的大事。
天凤二年二月二日，新室太皇太后王政君薨于常安长寿宫，享年八十六岁。
说起这个历史上最长寿的皇后之一，后汉史学家班彪的评价最能代表士大夫阶层：孝元后历汉四世为天下母，飨国六十余载，群弟世权，更持国柄，五将十侯，卒成新都。位号已移于天下，而元后卷卷犹握一玺，不欲以授莽，妇人之仁，悲夫！
在陈牧看来，这是一个幸运但又不幸的女人，是古代贤妻良母教育体系下出来的一个标准模板式的人物。年轻时一连死了两个未婚夫后意外进宫成了太子妃，生了汉元帝第一个儿子刘骜。身居后位六十多年，活了八十多岁。有钱有权还活得长，是个女人就都很羡慕。
当然不幸的情况更多，原生大家庭不幸福，缺少温暖；婚后从没未得宠，生下儿子就被无视了；儿子刘骜宠女人有一套，对自己老娘却没有什么特别孝顺的表示；唯一的儿子没活多久死了，在赵飞燕、赵合德姐妹的倒腾下，王政君亲生这支几乎是断子绝孙；死对头傅太后的孙子当了皇帝，她的日子更不好过；侄子代汉立新后，虽然地位尊崇，但是再无实权。
盖棺定论，这是个与人为善的老妇人，世界以痛吻她，而她常报之以微笑。可是她的善良更多的换来的是欺侮和攻讦，比如傅太后、比如赵氏姐妹。甚至是当今陛下，也是有意无意的伤害她。她的陵墓就是在汉元帝的宗庙被扒之后的原址上建的，虽然陛下因此也惩处了钦天监的官员，但是这是否是陛下的授意已经无从说清。老太后最后出离愤怒了，向自己的侄子开始报复行动，结果害得自己长姊夫家被满门抄斩。
但无论如何，围绕在她身边的一群人因为她的去世，自感地位一落千丈。这些人中有她的女儿华庭公主、女婿驸马都尉以及依附在她周围的故旧。昔日的他们知道老太后地位超然，常打着老太后的旗号干些不法的勾当，常常也是逃过律法的制裁。
唯一的一次例外就是陈牧设计将胡颖的罪恶给套了出来，却也是只用首恶胡颖的被自杀换回来其他人的安全。所以，在陈牧看来，这个老妇人又是愚蠢的，愚蠢到常常被人拉去当枪使而不自知。
陛下因为得到老太后的青睐，才从贫寒中走向高位，最后代汉立新，做了大新朝的首位皇帝。所以内心对老太后是感激的，甚至是愧疚的，所以老太后的底气是丰足的，更是加剧了那些人的跋扈。
目前的常安，世族大家基本分为三个派别：一个是拥立当今陛下自立的新贵，以陛下亲封的“三公、四将、四辅”为核心，当然四将之一的甄家已经被除名了；一个是以依附王政君老太后的前朝旧勋，以前朝旧臣、王公贵胄为主；最后一派是以明哲保身、进退自如、不依附亦不远离的骑墙派为主，他们常常是两边同时下注，不管谁输谁赢最后都有他们“排排队、分果果”的机会。
从历史上来看，这第三派人才是真正的聪明人，一开始他们就已立于不败之地。“忍看朋辈成新鬼，城头变幻大王旗”就是这些人的日常。所以驾崩了个新室太皇太后对他们而言就跟死了个鸡仔儿一样无足轻重，但是对于第二派人而言，则如同泰山崩塌一样无法接受。
陛下感念姑母多年来对自己的简拔和照顾，虽说自己取代了汉室江山多少让老人家愤懑不满，但是诚如陈隐王所言“王侯将相，宁有种乎”，这王座刘氏能坐得，王氏为何就坐不得呢？现在人死债消，一切都归为一抔黄土。
新室太皇太后的葬礼办的隆重而庄严，自陛下以下全天下人都为老太后披麻戴孝。陛下下令，所有刘氏子孙罪责全部赦免，哪怕之前犯得是扯旗造反之罪，也统统既往不咎。
陛下这是向天下人宣告，自己这个老姑母没有亏对刘氏先辈。而且在逝世之后，也为他刘氏子孙最后一次挣得了脱罪的机会。
陛下在老太后的葬礼上哭得肝肠寸断，不胜悲伤。
陛下是真的伤心，自从二十多年前他来到这个世界，孤独的像一个遍体鳞伤的离群狮王。是自己的这个姑母收留了他，去理解他，宽慰他，给了他一步一步登上人生顶峰的台阶。
那些所谓的“叔伯”们，一个个争名夺利，锦衣玉食，不约而同地选择无视因“父亲”早逝、“兄长”少殇而丢下的烂摊子。为了养活一家老小，自己殚精竭虑，起早贪黑，厚着脸皮守在担任大司马的“伯父”王凤的榻前小心的侍奉着，终于博了个“仁孝”的美名。
多少人背地里骂自己是个“篡汉”的小人，殊不知大汉已经像是个病入膏肓的病人一样，咋看躯体还算强健，但五脏六腑早已溃烂不堪、不可救药。为了天下黎民能够有一口饱饭果腹、有一件单衣御寒，无数个夜里自己都是彻夜难眠，工作到天亮。
可惜，虽然自己位居大司马之职，甚至头顶“安汉公”的爵位，但是那些居心叵测之人，依旧掣肘不前。在那些王八蛋眼里，家族的兴旺和自己的禄位才是最重要的，那些黎民黔首，就是被他们用来凌辱的对象。
凭什么？！难道就是因为自己的祖宗运气好一些，就让他们有了高高在上、奢侈挥霍的特权？这不公平！
为什么？！那些被欺侮被虐待的百姓，竟然连一点反抗的念头不会产生！你们是人，不是任人宰割的牛羊！
这是个黑白颠倒、善恶不分、真假难辨、本末倒置、是非混杂、忠奸不明的世界。我既已来到了此世，那就让我改变它！哪怕是我因此背上一世骂名，哪怕我因此孤独上路，哪怕是我因此粉身碎骨，我依旧义无反顾，勇往直前！
那一幕幕的过往如同电影一样，从陛下的脑海里闪现。
那些被触及了核心利益的世族大户的反扑，那些被解放了的奴仆的不解，那些因为改革而无辜伤及的受害者，那些阳奉阴违的官员们......
陛下的哭声里写满了孤独、落寞和冷寂，可惜只有一个半人能听得懂。一个人是陈牧，半个人是严尤。
陈茂在上次甄家一案中被牵涉，查出收受各种贿赂达五千万钱之多，被陛下连同甄丰一并斩杀示众。大司马之位则由老将军严尤回京担任。
严尤自幼跟随陛下，他知道陛下这六十年来是如何历经艰难险阻才走到今天。陛下的眼泪里，饱含着多少委屈、多少不甘、多少踌躇满志和坚忍不拔。
老太后的葬礼在大鸿胪的主持下，显得极尽哀荣，这样算是陛下最后一次对老姑母的报答了。从此，陛下将再无愧疚。万千黎民的福祉，将是陛下最终极的目标。
老太后就这样走了，和陈牧原来所知晓的历史相比，老太后晚走了两年。也许因为自己的到来，这只蝴蝶翅膀所煽动的细微振动，已在悄然中酝酿着巨大的风暴。
当然这个风暴有没有，如果有，什么时候来，陈牧是无从知晓的。但是因为老太后的驾崩，对那些试图要给陈牧找茬的旧有勋贵而言，如同失去了最后的胆气。
很快，就有人给陈牧送来了密信，告诉了陈牧河南郡大尹梁苍和胡沩乃是儿女亲家的事情。
其实，这个消息，黄鼠已经打探了出来。只不过，在曹珪缴纳了大量钱款陈九已经被释放的情况下，陈牧暂时没有采取进一步的行动。
这个胡沩，不是旁人，正是前朝华庭公主的丈夫，老太后王政君唯一的女婿。此人的次子，正是被陈牧设计审出决堤泄洪酿成巨大洪灾导致数百万百姓流离失所、背井离乡的罪魁祸首——胡颖。
而梁苍的女儿，却正是嫁给了胡沩的长子胡芒。
同时陈牧打探到，梁苍此次在宜阳城的行动，背后的确站着胡沩的影子。
自从始建国三年梁苍被太子王临从河间郡大尹的职位上撤职扭送至常安之后，行走于宫门的给事谒者胡沩就开始上下其手，最终让梁苍免去了罪责，以白身呆在了府里。
在陈牧此次出使归来，陛下联手陈牧使甄家和陈家遭遇灭顶之灾之后，蛰伏的梁苍被一些有心人发现了。他们让梁苍担任了河南郡的大尹，胡沩也晋迁为驸马都尉。
陈牧意识到，自己就像一只闯进巨大蛛网的黄蜂，虽然此次是全身而退了，但是由此给蛛网带来的震动，却让隐藏在蛛网周围的蜘蛛们纷纷躁动了起来。
陈牧也利用自己有限的一些关系查验了梁苍和胡沩的晋迁，居然是正常的晋升，完全看不出任何的蛛丝马迹。由此可以看出这些人的手段有多厉害。
至于他们为什么要选择这二人，这个道理也很简单，敌人的敌人便是朋友。
然而，对陈牧而言，好运又一次站在了他这边，来给他报信的人不是别人，正是胡沩的长子、梁苍的佳婿——胡芒。
老太后的突然驾崩，让他意识到他们胡家最大的靠山已经轰然倒塌了，此时如果再做别人的枪头，那他们胡家将死无葬身之地。