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从那次舞会回来之后,林梓涵的精神一直处于恍惚状态,连教爱丽丝识字的时候,都一直蔫蔫的,提不起精神来。这些日子以来,林梓涵已经认识到,要想回到二十一世纪,那是不可能了。可他一个地地道道的中国人,即使有着白人的外貌,心里还是没有一丝归属感甚至有一种旅居国外的感觉。
林梓涵开始有些痛恨让自己穿越的那股神秘力量了,怎么那些穿越的前辈们不是去三国做一个框定天下的大才,就是去明朝当个王爷什么的,怎么轮到自己就这么悲催,直接发配到国外来了,那带血的牛排简直是虐待他的胃呀。其实林梓涵已经想好了,他不求返回国内定居,不仅因为他身上的这身白皮,还因为现在的中国处于通古斯猪的黑暗统治下,但回去看看总行了吧?可惜马噶尔尼那家伙已经把话给说死了,他一个**丝又没什么过硬的关系,想搭上这次顺风车是难上加难呀。
林梓涵在这个世界上认识的人并不多,能帮上忙的就更少了。达西家族倒是挺有实力,和费茨威廉家族又有姻亲,可是自己的前身勾搭过人家的妹妹,没被报复就已经不错了,更别提什么帮忙了。而纳尔逊那家家伙虽然和自己聊得挺投机,可他目前还处于半失业状态,帮自己?别搞笑了。最后就只剩下欠自己一个人情的伯纳家族了,希望伯纳将军能看在自己救过他老婆的面子上,给自己走个后门,机不可失时不再来呀。林梓涵一直以来都是一个行动派,打定主意后便叫威廉爱德华准备好马车,直奔舰队街伯纳家在伦敦的寓所。
开门的玛格丽特·伯纳小姐显然没想到会是林梓涵,先是一愣,随即高兴地说道:“原来是威克汉姆先生,快请进!”
林梓涵对玛格丽特的印象不错,笑着说道:“玛格丽特小姐,你好。”接着又说道:“舞会那天本来想邀请你跳第一支舞,只是一直没有看到你,便只好作罢了。”
玛格丽特的脸泛上了一片红晕,低声说道:“那天我回剑桥郡的乡下一趟,所以并没有参加舞会。很抱歉没有能和威克汉姆先生跳第一支舞,真是遗憾。如果下次有舞会的话,我一定会接受你的邀请。”说完,便低下了头,不敢再看林梓涵的眼睛。
林梓涵没想到伯纳将军的女儿脸皮会这么薄,便转移话题道:“你父亲在家吗?我有些事情想和他商量一下。”
玛格丽特心想这个榆木脑袋,难道还不明白自己的心思么,便用带着一丝怒气的声音说道:“爸爸和沃尔特先生在书房里谈事情,我先带你去小客厅喝杯茶,我妈妈在那里。”林梓涵有些摸头不着脑了,这刚刚不是好好的么,怎么突然就成这个态度了,果真是女人心,海底针啊。其实是林梓涵对英国的一些习俗并不是太了解,未婚男女在舞会的第一支舞不是和亲人跳的,就是和有好感的异性跳的。他刚才的那一番话就是好像和后世表白的话语一样:“喂，姑娘,我对你有好感。”玛格丽特小姐的话语也暗中回应了林梓涵这种好感,这是这家伙没接话,怎能不让玛格丽特生气。
林梓涵来到小会客厅的时候,伯纳夫人正兴致勃勃地翻看着报纸。伯纳夫人对林梓涵的到来非常高兴:“威克汉姆先生,你来的真是时候,家里的厨师最近学会了做几种新点心,要不尝一尝。”“那真叫人期待,夫人。上次你送给我的小点心就一直让我念念不忘。”
玛格丽特好奇地看着伯纳夫人手中的报纸:“妈妈,你不是不喜欢看报纸么,今天怎么看起报纸来了?”
伯纳夫人则一脸沉醉地将手中的泰晤士报递给玛格丽特:“你难道还不知道现在风行整个伦敦的优美诗歌么?我不得不说,素养对一个淑女来时也是非常重要得必修课,你应该抽出一些时间来读读诗歌了,我的玛格丽特。”
过了一会,玛格丽特兴奋地喊道:“哦,上帝,这篇诗歌实在是太优美了。快让我看看这位诗人是谁。”没超过十秒钟,玛格丽特便疑惑地看向林梓涵:“咦,威克汉姆?威克汉姆!先生,这个作者难道是你?”伯纳夫人一直以来都没有留意看作者的署名,听女儿这么说,也疑惑地抬起头看着林梓涵。
林梓涵尴尬地摸了摸鼻子:“你们说的那个作者,好像就是我。”
不等伯纳夫人母女说什么,一个惊喜地声音便突然地突然响起:“写下三大颂的人就是你?真没想到,这么优美又有新意的诗竟然是个如此年轻的先生写的。”林梓涵被这突如其来的声音给吓了一跳,转过身来这才发现,不知什么时候伯纳子爵和一个老先生已经站在了他的后面。
“让你久等了,威克汉姆先生。这是我的老朋友约翰·沃尔特。没想到小伙子你竟然还会写诗,要知道老约翰的泰晤士报门槛可是很高的。”伯纳子爵作为东道主,首先开口为两人介绍道。
约翰沃尔特哈哈一笑:“威克汉姆先生,很高兴你能选择和我们泰晤士报合作。我不得不说你在诗歌方面简直就是个天才,几天前我还和我儿子打赌,威克汉姆先生是个糟老头子还是中年人,不过现在看来我和他都错了。”
林梓涵有些汗颜,这些夸奖他真是受之有愧呀,那些本来都是拜伦、济慈和雪莱的荣誉,现在全都被自己给抢走了。林梓涵可不是冲着这些虚名去的,他原来的初衷只是赚一些稿酬而已。“约翰先生,我也得感谢你和泰晤士报能给我这个机会,要不然我的作品也不可能和这么多的读者见面。”
约翰·沃尔特掏出金色的怀表看了下时间,便抱歉地说道:“威克汉姆先生,我今天还有些事情要办,很抱歉不能和你详谈。不过我真诚地希望你明天能来泰晤士报的编辑部拜访。”
林梓涵连忙回道:“这是我的荣幸,沃尔特先生。”
约翰·沃尔特离开之后,玛格丽特兴奋地对林梓涵说道:“威克汉姆,没想到你的诗歌能写这么好!不知道你最近有没有什么新的作品,还真是令人期待呢。”玛格丽特高兴之下,连先生这个称呼都省略掉了,语气显得有些亲昵。
伯纳将军不满地瞪了女儿一眼:“玛格丽特!请你注意你的礼仪!”玛格丽特吐了吐舌头,迈着轻快的步伐上了楼。林梓涵莞尔,没想到这个玛格丽特小姐还有这么可爱的一面。伯纳先生看着楼梯消失的身影,轻轻叹了口气:“威克汉姆,有什么事情请我到书房里谈吧。”林梓涵点了点头,起身跟着伯纳将军朝书房走去。
来到书房之后,林梓涵立马就被伯纳家的书房给镇住了,墙的两面放着约有两人高的大型书架,上面满满当当地都摆满了各色硬皮书籍,更令人惊奇的是那些书大部分都是法文,德文和拉丁文的,英文的却很少。而正对着门的是一张宽大的橡木书桌,上面放了一些文件和常用的书籍。书桌背后的墙上则挂着一个鹿头标本,那大大的鹿角约有一米多长,让林梓涵大感兴趣。
伯纳将军见林梓涵将目光停留在了鹿头标本上,脸上布满了得意:“那是十年前我在北部湖区消夏的时候猎到的,这只鹿太狡猾了,我整整在山林里追踪了四天才找到她的踪迹。”
林梓涵赞叹地说道:“再狡猾的猎物也不可能是猎人的对手,想必伯纳将军的狩猎技术一定十分了得。”
伯纳将军对林梓涵的马屁显得十分受用:“再狡猾的猎物也不是猎人的对手,我很喜欢你这句话。可惜我这些年的精力大不如前了,打猎这种消遣已经很少去了,还是你们年轻人好呀。对了,威克汉姆,你今天来这不会就为了和我这个糟老头讨论打猎的事情吧。”
林梓涵也不再拐弯抹角,直接说道:“是的,伯纳将军,简单来说,我非常需要你的帮助。马噶尔尼勋爵带领的访清使团下个月就会从朴茨茅斯出发,我非常想能得到这个去清国的机会。伯纳将军,你也知道我对东方文化非常感兴趣,有这么近距离接触东方的机会,我自然回去争取。中国有一句话叫做读万卷书,行万里路,我真心希望我对东方的了解,不仅局限于书本。”林梓涵一番话说的半真半假,但却将心底那种强烈的愿望表达了出来。
伯纳没有接话,似乎在思考林梓涵这个要求的合不合理,半响才说道:“威克汉姆,相信你在那天舞会上也听到了马噶尔尼说的话。他并不是在推诿你的请求,整个使团成员的名单早在半年前内阁就开始拟定了,在国王陛下批准之后,确实已经难以更改。况且前往东方可是一件肥差，其中的利益纠葛太多,你一个没有根基的年轻人,贸然搅入这趟浑水,实在不是一件理智的事情。”
林梓涵眉头跳了跳,虽然他知道历史上有这么一件事,但其中台前幕后他还真不了解,看来这一次访清使团没有自己想象那么简单。伯纳将军顿了顿,继续说道:“你知道东印度公司吧?”林梓涵点了点头这不是废话么,有谁不知道这家大名鼎鼎的公司。其实英国、荷兰、法国、丹麦都创办过东印度公司,只是比较成功只有荷兰和英国两家而已,不过到了现在,曾经发了横财的东印度公司,早已经陷入了重重危机。
“东印度公司的业绩一年不如一年,这让靠着这家公司发了大财的家族们都慌了手脚,他们都在寻找一个利润增长点,来将这家公司维持下去。所以东印度公司的董事们将目光投向那个幅员辽阔的东方大国,这是一个巨大的市场,整整近四亿人口的消费能力!只是东印度公司在广州和清国的贸易并不怎么顺利,那些清国商人们似乎对东印度公司带去的商品一点都不感兴趣。相反,东印度公司每年却要从清国进口大量额茶叶、丝绸和瓷器。”
林梓涵撇了撇嘴,现在的清朝还处于封建时代的农业社会,实行是的自给自足的自然经济,英国人最引以为傲的纺织品在中国根本就没有销路!因为在高额的关税和运费面前,英国用机器生产出来的布匹和中国本土手工作坊生产的棉布,价格已经相差无几了。伯纳子爵喝了口酒,继续说道:“所以和东印度公司有着千丝万缕的家族，便在暗中推动这次出访的促成。那些使团成员哪个不是和那些棉纺厂,东印度公司有关系的人？这次可是打开中国市场的好机会,聪明一点的商人都不会错过。我对你这个年轻人很欣赏,这才告诉你这些事情,希望你不要在不可能的事情上做无用功。”
伯纳将军这番话,对林梓涵可谓是坦诚相待了,这让林梓涵在感动的同时,也感到深深的失落:“谢谢伯纳子爵的提醒和坦诚,这次的事情就到此为止。不过我会找一艘去中国的商船,虽然去不了北京,但能在见识见识广州也不错。”
伯纳先生没想到林梓涵会这么一根筋,还想着去中国。不过他伯纳是一个有恩就报的爽快人,上次这个年轻人救过自己的妻子,这次就让自己报答他一番吧。想到这,伯纳的嘴角便挂起了一丝诡异地笑容:“不过,也不是完全没有办法。”
擦,有没有搞错,英国佬什么时候学会中国吊人胃口那一招了,林梓涵在心里吐槽不已。不过一想到伯纳子爵还有办法,便急切地说道:“子爵阁下，还有什么办法？”
“其实也没什么,只是你思维总禁锢在了使团成员上,却没有想过使团自己可不会飞过去,还需要皇家海军的帮助。”
“你不会是让我去……”
“没错,唯一的办法就是加入皇家海军!”