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却说阿济格、多铎二王还朝后,与摄政王多尔衮相见,俱蒙殷勤款待,独肃王豪格,自山东还京,见了摄政王,偏碰着许多钉子,竟不知所为何因。
摄政王平日,喜欢中亦带着三分愁闷,一班攀龙附凤的功臣,从旁窥测,无从捉摸,其实他的心思,无非是苦于无法除去豪格。但是朱由崧被俘,李自成已亡,这一连串的胜利不禁使多尔衮喜出望外,他以为天下就此平定,江山已归一统。遂他已对大学士们表示要重行剃发之制,六月初,正式向全国发布剃发令。此举激起了全国人民的激烈抗争。
六月中旬忽报明潞王朱常淓在杭州监国,原来弘光帝朱由崧被俘的消息传到杭州,于是马士英、阮大铖、朱大典、袁宏勋、张秉贞、何纶等商量请当时在杭州的朱常淓监国,邹太后(弘光帝朱由崧嫡母)亦命朱常淓监国,懿旨曰:“尔亲为叔父,贤冠诸藩。昔宣庙东征,襄、郑监国,祖宪俱在,今可遵行。”六月初八日监国于杭州,次日,黄道周建议朱常淓即位称帝,但朱常淓却根据马士英的意见,派陈洪范作为代表与清军和谈。
在朱常淓宣布监国后先后有应天的威宗太子王之明、抚州的益王朱慈炲,等监国政权先后建立。
多尔衮遂派贝勒博洛率兵攻打杭州,博洛与尼堪、满达海并称为清楚理政三王,是清太祖努尔哈赤之孙、饶余郡王阿巴泰第三子。待清军逼近杭州,马士英与总兵方国安,上前迎敌,连战连败,向西窜逸,阮大铖、朱大典等均各自逃命。博洛率清兵追至钱塘江,沿江立营,朱常淓等人料他潮至必没,谁知潮水竟三日不至。清兵渡江攻城,潞王朱常淓无兵无饷,哪里还能固守?只好与巡抚张秉贞等,开门乞降。当年九月与弘光朝廷的一些被俘官员一起被送至北京。
多尔衮刚看了捷报没几日,又报唐王朱聿键在郑芝龙等人的拥立下,在福州监国称帝,这时由于多尔衮再次宣布剃发令,江南一带掀起了反剃发的抗清斗争,清军后方发生动乱,一时无力继续南进。明给事中陈子龙、总督沈犹龙、吏部主事夏允彝联合水师总兵黄蜚、吴志葵起兵松江;明兵部尚书吴易、举人沈兆奎等起兵吴江;卢象观起兵宜兴;葛麟、王期昇起兵太湖;明主事荆本彻、员外郎沈廷扬起兵崇明;明副总兵王佐才起兵昆山;明通政使侯峒曾、进士黄淳耀起兵嘉定;明礼部尚书徐石麟、平湖总兵陈梧起兵嘉兴;陈明遇起兵江阴;明佥都御史金声起兵徽州。
多尔滚恍然道:“看来东南一带,是不容易到手了。”
范文程道:“爝火之光,何足以蔽日月?总教天戈一指,就可一概荡平。”
多尔衮道:“英豫二王,甫命还朝,不便再发,现在驱遣何人?”
范文程道:“莫如洪承畴洪老先生。他能文能武,请他督理南方军务,定能奏效。”
多尔衮遂任命洪承畴为招抚南方总督军务大学士,敕赐便宜行事。令贝勒博洛,仍驻杭州。认命礼烈亲王代善之孙、和硕颖毅亲王萨哈廉次子勒克德浑为平南大将军,率都统完颜叶臣出守江南。三人议定,便照例奏请,即于次日下旨。承畴以下,除博洛在杭外,各奉命而去。
此时多尔衮正令海内军民薙发易服,违者立斩。清刚入关时,政从宽大,薙发与否,暂听民便,此次谕下,要么薙发,要么砍头,怕死的人,哪个敢以头易发?自然奉旨遵行。是时江南使臣左懋第,尚羁居北京太医院,他的随员艾大选,也遵旨薙发,被左懋第杖死。摄政王多尔衮还不放弃劝降的企图,命左懋第的弟弟左懋泰前去劝降。
左懋第正色道:“汝乃满清降官,何得冒称吾弟?”并叱出左懋泰,左懋泰回报多尔衮,清廷以擅杀人命的罪名将他逮下刑部。次日,摄政王多尔衮召见左懋第,左懋第丧冠白袍,南面坐于阶下,不拜亦不语,多尔衮喝令跪下。
左懋第道:“我乃天朝使臣,安肯屈膝番邦?”
多尔衮道:“汝国已亡,汝主已戮,尚有何朝可说?”
左懋第道:“大明宗支,散处东南,一日不尽,一日不亡,就使绝灭,我是明臣,甘为明死,要杀就杀。”
多尔衮道:“汝已食清粟一年,还得自称明臣么?”
左懋第道:“汝夺明粟,已是无理,反说我食清粟,真是可笑!”
多尔衮道:“你何故杀你随员?”
左懋第道:“我杀随员,与你何干!”
多尔衮道:“你为何不肯薙发?”
左懋第道:“头可断,发不可断。”
语未毕,左侧闪出一道:“左先生何不知兴替?”
左懋第鄙夷道:“兴替,国运之盛衰,廉耻,人臣之大节。先生知兴替,知不知廉耻?我左懋第今日只有一死,何必多言!”
多尔衮最后还是决定将他斩首,遂被押往菜市口。在刑场上,多尔衮再次劝降,左懋第坚贞不屈,不为所动,并昂首高步来到菜市口,南向两拜,北向两拜,然后端坐受刑。刽子手跪在他面前挥涕稽首不忍下手,都中士民奔走流泪,拜送者不可胜计。左懋第慷慨从容就义。时年四十五岁。
左懋第就义后,人们发现了他在太医院写下的绝命词:“峡坼巢封归路回,片云南下意如何?寸丹冷魄消磨尽,荡作寒烟总不磨!”表达了他忠心报国、视死如归的民族气节。后被人民誉为“明末文天祥”。