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皇太极既至国都,文武各官,都上表庆贺,惟皇太极犹有忧色。众贝勒各来进问,皇太极道:“袁蛮子虽已下狱,终究未死,倘或赦罪出来,又要与我国做死对头,所以放心不下。待他死了,汝等贺我未迟。”
过了数月,侦察明京大事的探子,密书驰报,略说:“袁崇焕已被抄家凌迟。”皇太极方欣然道:“难得此公已死,咱们可长驱入明了。”说完又叹息一声:“袁崇焕是一个可敬的对手,明实乃自拆股肱。”刚好范文程在旁,皇太极对范文程道:“范先生乃第一功臣。”
范文程道:“袁崇焕虽死,孙承宗尚在,山海关尚未易下。”
皇太极道:“待来年再行图他。只是明兵惯用大炮,我国恰无此火器,须赶紧制造,方可攻明。”
范文程道:“这正是最要紧的事情。”遂招募工匠,铸起红衣大炮,命军士沿习燃放。
转瞬间又是一年,时至明思宗崇祯四年、清太宗后金天聪五年(1631年),众贝勒复请攻明,皇太极约以秋高马肥,方可进兵。
此时孙承宗督师关上,即收复滦州、迁安、永平、遵化四城,又整缮关外旧地,军声大震。同年七月,因先前高第尽撤宁锦防线,右屯、大凌河等城被毁,孙承宗派人对大凌河进行重新修筑。此时的辽东巡抚邱禾嘉与承宗意见不合。邱禾嘉建议筑广宁、义州、右屯三城以御后金进犯。孙承宗则谓“广宁道远,当先据古屯,筑大凌河城(今辽宁锦县),以渐而进”。
两人争执不下,没有办法,只能同时筑两城,七月两城开始动工。孙承宗令祖大寿、副将何可纲以四千兵据守其地,征发班军一万四千人筑城。此时恰巧兵部尚书梁廷栋被罢免,朝廷大臣又纷纷建议大凌河荒远,不当守,应撤军赴蓟。于是邱禾嘉撤了防兵,只留筑城的班军万余人。
皇太极闻此事,乃于八月初四日发兵直逼大凌城,掘濠竖栅,四面合围,令十二弟阿济格等率兵截锦州大道,遮击山海关援兵。城中兵出战,全败还。
邱禾嘉闻后金军已至,急率总兵吴襄、宋伟等,自宁远趋锦州,亦拜之。
邱禾嘉又率吴襄、宋伟等夜渡小凌河,驻长山口,与后金军再次交战。此次交战,不分胜负,两边鸣金收军,各扎住营寨,准备明日再度厮杀。当晚,皇太极亦到阿济格营内,亲自督战。
次日,天色微明,后金兵已张开两翼,向明营扑来。明总兵宋伟,坚垒不动。后金军连冲数次,都被宋伟军的枪炮打回。皇太极又命转攻吴襄营,吴襄忙令营兵,齐放枪炮,后金兵亦放枪炮还击。正轰击间,忽东北角上,刮起一阵狂风,顿时飞石扬沙,天昏如墨,吴襄军乘风举火,烈焰腾腾,扑入后金军。
后金军正在着急,忽见大雨奔下,风随雨转,火势反向襄军扑回。吴襄军出其不意,霎时大乱,后金军乘风猛攻,杀得吴襄军零零落落,吴襄忙率残兵逃走。
后金军又向宋伟营杀去,此时宋伟军见吴襄军败走,已然胆怯,怎禁得后金军冲杀而来。不到一个时辰,已被后金军冲入营内,宋伟左右阻拦,怎奈支撑不住,也只得向后退下。后金军在后追赶,两路残军,抱头疾走。约数里,忽前面来了一支人马,统是后金服式,拦住去路,后面追兵又至,吴襄、宋伟只得拼了性命,向前冲突,冲突中张道春、张吉甫皆战死,等到杀出重围,副将祖大乐等也被俘了。将士伤亡,更是不计其数,只能疾忙趋回锦州。
此时大凌城守将,便是祖大寿、何可纲二人。他们本是怨恨明帝,只因孙承宗面上,坚守此城。又闻援兵已经败还,格外懊丧。祖大寿有一兄弟名叫祖大弼,曾官副总兵,有万夫不当之勇,军中称为万人敌;又因他素性粗莽,不管死活,别号作“祖二疯子”。他仗着勇力,一意主战,率关宁铁骑死士百二十人,易服辫发,缒城而下,夜袭皇太极。
适值皇太极未入寝,在帐中阅视文书,祖大弼执着大刀,当先入帐,大刀左右乱劈,斩倒御前侍卫两员。皇太极见有人入帐行凶,忙拔腰下佩剑,挡住祖大弼的大刀。当下交战数合,皇太极渐渐不支,边战边退。祖大弼手下的死士也陆续入帐,亏得阿济格等带领侍卫赶来护驾。后金军越来越多,祖大弼始呼啸一声,冲围而出,此时祖大寿得知大弼出城劫营,出兵接入城去。大弼检点人数,不折一人,只有数名负伤。