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南海子又称南苑,因苑内有永定河故道穿过,形成大片湖泊沼泽,草木繁茂,禽兽、麋鹿聚集,乃天子脚下一方动物乐土。tsxsw.com成祖朱棣迁都北京后,赶走了所有居住在海子里的居民,扩建殿堂宫室,四周修砌围墙120里,谓之“南海子”,并把伪元时期的猎场扩大了数十倍。周辟四门,内建衙署,设总提督一人、提督四人负责管理。至隆庆年间,改由司礼监派太监提督南海子,管理海户、马户,不再单设总提督衙门。
现任南海子提督太监石元雅乃北直隶保定府雄县人。万历二十九年被选入宫,在兵杖局任写字。他善骑射,喜打猎,但不喜欢读书。泰昌元年年底,由魏忠贤奏请,升入司礼监文书房,天启三年又升任现职,以司礼秉笔太监之衔兼掌针工局和提督南海子。
魏忠贤对石元雅十分信任,每次见他,总要屏退左右,对他长时间面授机宜,而外人哪怕是如王体乾、李永贞这等司礼大员都不知魏对石说了些什么,由此可见石元雅与魏的关系是如何密切。当然,这些事情袁大海是不知道的,告诉他的人是纪用。
纪用,真的有用,虽然只不过是尚宝监的随堂太监,但对于内廷人事的了如指掌,却是袁大海只能仰望的。
从东厂出发后,袁大海便刻意与其套近乎,不想纪公公也是善谈之人,才出永定门,袁司房、纪公公就好似多年未见故人般,相谈甚欢了。谈得越多,袁大海越相信眼前这个纪用便是两年后在宁远监军的那个太监,而纪用也是越来越赏识这个即将统调黑旗箭队的东厂新贵。
“石公公这人,好武,从前在宫里时,便为内操总守,常跟那帮大汉将军们比武,每次也都能赢了。噢,对,石公公的箭术尤其厉害,百步穿杨不在话下,呆会见了他,你须在这方面用点心思,石公公若是也赏识你,对你今后的前程可是大有帮助的。”
“多谢公公提醒!”
袁大海忙谢了一声,纪用这人真不错,不仅告诉自己一些内廷隐事,还提点自己见了石元雅后该怎么做,不由是好感大生。见纪用打马向前奔去,忙挥鞭在后紧跟。钱恩等人一直吊着他们半里地,见前面打马奔起来了,便也一个个吆喝起来在后跟上。
纪用的骑术很好,在前面奔得飞快,身形却绝不摇晃,控马之术让边兵出身的袁大海也是刮目相看。郭可纲、张德喜、李庆三人却是有些羞愧,他们可没想到一个太监的马术竟然比自己这个正常人还好。见纪用和袁大海越奔越快,再不赶上就落得远了,忙拼命拍打起座骑来。一时之间,通往南海子的官道上响彻的都是“驾、驾”的催马声。路上行人见了,也全是早早的退到一边,免得被这帮不知哪个衙门的“冒失鬼”给撞了。
…………
李朝钦武艺精湛,石元雅箭术高超,再加上这个马术一流的纪用,袁大海不禁要问:内廷之中到底还有多少藏龙卧虎之辈!难不成数风流人物,还看大内不成?
纪用可不管袁大海在想什么,只在那催道:“袁司房,可要快些,此地离南海子还有十几里地,要不加紧些,可要摸黑进城了。”
听了纪用的叫喊,袁大海思绪一定,忙快马加鞭奔到前面。此处已远离京郊,集镇越来越少,路人也难得见上一个,隐约可见前面数里外有一片密林,不时还能看见成群的飞鸟从林中展翅飞向空中。
赶上纪用后,袁大海便与他一左一右双双向前奔去,又行了片刻,纪用忽然放缓马速,袁大海忙也跟着减速,朝前面看了看,并未见到南海子的围墙,不由一脸疑惑的问纪用:“公公,怎么慢下来了?”
纪用拿马鞭一指前面,笑道:“此地已是南海子的范围,石公公一向不喜欢外人在他的地盘奔马的,要是叫他手下那帮武监看到了,多半会把咱们当野兽给射死的!”
已经到了南海子了吗?袁大海四周看了一眼,周围是树林,没有见着湖泊水草什么的,不由有些奇怪,但纪用说到就到了吧。当下不敢多问,又寻思起纪用说的武监是什么。行了半里地,忽然想起一事,想了想,还是问问得好,便开口对纪用道:“公公,属下还有一事不明,不知当不当问?”
纪用扭头看了一眼袁大海,“呵呵”一笑:“你只管问,既然刘公公他们点了你,咱家自然是知无不言,言无不尽的。”
“既然黑旗箭队已被裁撤,按理他们犯了谋逆的大罪,被英宗发到南海子牧马就当守本份,安心替皇家牧马便是,何以我东厂历任厂公却要私下照顾箭队后人,还要保存箭队的战力,难道不怕事情传出去,皇上会生疑心吗?”
听了这个问题,纪用“嗯”了一声,一边看着前方,一边随口说道:“以你之见,尔今东厂与锦衣卫相比,谁更强一点呢?”
东厂和锦衣卫谁更强一点?
袁大海不知道纪用为什么问这个问题,迟疑一下,说道:“我东厂番子大半来自于锦衣卫,除几位大档头外,事务大都由千户、百户们负责,而锦衣卫上下却是不须理会我东厂半分,因此属下以为,若真比较起来,应是锦衣卫强些。”
纪用听后,侧脸道:“若是东厂有了黑旗箭队,锦衣卫还能比东厂强吗?”
“以黑旗箭队之威,自当是东厂要强!”袁大海脱口便道,东厂真要有了黑旗箭队,锦衣卫如何能比得过!
“这不就是了,试问我东厂历任厂督谁不想压过锦衣卫呢?箭队虽然被裁撤,但只要人在,日后有机会总是能再建的。”
说到这,纪用微微一笑,瞥了一眼袁大海,饶有深意道:“只是先前历任厂公可没有九千岁这般胆大,未经皇上同意就重建这黑旗箭队,不过这事也没什么大不了的,现今的形势,九千岁也是逼不得已啊…”
闻言,袁大海一愣,纪用怎么这么说?
纪用却是不在乎袁大海诧异的目光,自顾自道:“有些话咱家能说,你不能说;咱家不能说,你却能说。到底能不能说,就看这人心是怎么想的。袁司房,你好好干,咱家看人一向很准,说不得过不了多久,咱家可就不能与你这般并肩纵马了,呵呵...”
一听这话,袁大海忙道:“公公这话可是折杀属下了,属下就是有那飞黄腾达一天,也绝不敢在公公面前充大...”
袁大海刚要说以后还得请纪用在内廷诸位公公面前多多美言什么的,却见前方数里外的官道上扬起一片灰尘,震耳的马蹄声惊得四周林中飞鸟走兽俱都惊起,不由大吃一惊,打马冲到纪用前面,欲要拔刀,却听纪用叫道:“切莫拔刀,来得是石公公手下的武监!”
“武监?”
急切赶到的钱恩等人“吁”的一声勒住马鞍,一脸不解的望着前方。
蹄声越来越近,也越来越争促,远远看去,来的骑士有数十人之多,马速根本不减,并排直向这边冲来,待冲到一里地外时,袁大海这才看清那帮骑士的装扮,只见他们清一色明盔亮甲,却不是大明骑兵是什么?