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三天的路程,加上昨夜的渡船,约摸还有两日就能到达代国。
若绯一路兴奋地坐立不安,小姑娘家好奇心很重,又是头一次离开皇宫,便时不时掀起帘子探头张望。
本来只想带着曦莺去代国,但若绯这小丫头连续好几天都是眼泪汪汪的模样,思及她性子活泼擅长解闷,就向苏衍清讨要了人过来。
顺着她掀起的侧帘,瞥见马背上一道修长挺拔的身影,不知怎么回事脑海里又浮现起那日清晨缠绵温柔的吻,耳廓瞬间烧灼起来。
“这位使节大人真真是俊美。”若绯转头看了看我,话语又转。“配我们槿姑娘是再适合不过了。”
“别瞎说!”我用食指警告性地点着她的额头,她俏皮地吐着舌头继续东张西望。
曦莺自从出了南靖就沉默寡言,偶尔搭话一两句。明明是女孩子最美好的年纪,她却总是带着不符年龄的冷静。
“曦莺?”
她下意识应答了一声,眼中平静无波。
“你是不是不愿意让我去代国?”小心翼翼地试探,这句话终究还是问出口。
她怔怔地看着我,良久,才将目光移开。
若绯心思剔透,察觉到了不同的气氛,说要下去透透气,便只留下我与她二人。
“我的命是槿姑娘救的,所以我这一生也会追随于你。”顿了顿,又道:“并非不愿意让姑娘去代国,相反,我欣慰你做出这样的决定。只是……之前总害怕重蹈覆辙,但……但他确实是值得托付的良人。”
她侧着头,目光透过马车的帷帘,不知落到哪里。“人这一生都太不容易,何其短暂。倒不如随心而走,悦心悦之人。”
“所以……我确实很早就与他相识是吗?他到底是我什么人?”
她低下头沉吟,我还没等到答案,马车就猛然停下,只听得外面引路的随从喊到:“大人,前面有个镇子,看今夜怕是会下雨,不如找个客栈歇脚。”
帘外的他低声问道:“槿儿觉得如何?”
我从马车上下去,大家都是一副疲惫的模样。“休息一下也好。”
远远地就看到前面的小镇炊烟袅袅,一股人间烟火气息。此处是靠近代国的边境之处,往来行人各色皆有,为了使得马车货车行驶平稳,地面铺着已经褪色的青砖,马蹄踏上会有哒哒之音,应和一些商旅之队的摇铃声,甚是好听。
每隔一段路就有客栈和饭庄,专为途径这里的人而准备,一家家的门口挂牌上的价格却是不低,经管如此,仍然门庭若市,人潮涌动。
本来我们这一行浩浩荡荡的人马怕惊扰到居民,好在各国商队人也不少,我们就显得没有那么突兀。
走了半段路程才找到一家较为空闲的酒楼,里面稀稀拉拉坐着几个吃饭喝酒的人。
若绯嘴里嘀咕着快被饿死了,耷拉着脑袋。我装作淡然的模样,其实也是饿的前胸贴后背。
北宇瑾辰拦住倒凉茶的小二,低语两声,片刻之后店小二端着一盏红枣姜茶放置于我面前。红枣甜暖的香气包裹住姜丝特有的微微辛辣,连带着白气都是赤砂糖特有的味道。
“使节大人真是心细啊。”若绯感叹道,“可怜我跟曦莺姐姐,只能喝凉茶咯。”
我推搡她一把,她只是习惯性的吐了吐舌。自从出了宫,这个小妮子越来越胆大了。
“不可能吧……代国的摄政王怎么可能是……”身后那一桌短衣商人凑在一起聊天,我一听到代国,顿时来了兴趣。悄摸摸地将凳子挪了挪,身子往后靠下,以便听得更清楚。
“怎么不可能,我姨夫的老丈人就是在代国当官的,听说有下官讨好摄政王送了两个赤身处子进去,个个都是国色天香,结果被原封不动地抬了出来。”
绿衣小伙摆摆手,压低了声音。“那也不可能是断袖之癖,冬谣馆的伶人,头牌缠着他好久了,听说最后差点让人把腿打折。”
正听得津津有味,北宇瑾辰咳嗽了两声,示意我把凳子拉回来。
我冲着他摆了一个噤声的手势,让他不要讲话。
“肯定是那方面不行,明显的不举之症。都说这摄政王比女人还白皙好看,必然是肾虚所以面色苍白。也正因此,所以才报复性地吞并城池……”
“嘘——你不要命啦,在人家的边界上说这种话,吃饭吃饭。”
我还没听够,他们就草草结束了谈话,只能依稀得到一些消息:在代国掌控大权的摄政王是个面色苍白的不举之人。
“槿儿,过来。”北宇瑾辰将乘好鱼汤的小碗递过来,奶白色的浓汤上撒了一小撮碎碎的葱花,色泽诱人。
我端起喝了一口,发现他已经将鱼肉上的小刺都挑了出来。
一碗下腹,胃里充实多了,而身后那些人已经收拾好东西,结账离开。
北宇瑾辰认认真真地帮我夹菜,我一时兴起,问道:“你们的摄政王真的得了不举之症啊?”
话刚落音,曦莺一口清茶被呛到嗓子眼,差点从鼻子里喷出来,她鲜少失仪,不知是因为觉得我问话不合时宜还是真的被呛到。
他手上的的动作停了停,声音沉了几分。“你觉得呢?”
我咬下一口桃花酥糕,觉得他这句回复的莫名其妙。“我怎么知道,我又与他不相识。”
他微微挑了挑眉,星眸中竟有几分戏谑。“无妨,以后你便知晓了。”
……
入夜之后的边境愈加清冷,需着外衫才能感到丝丝暖意。南靖处处都是江南水乡般的温暖,即使冬日也未曾达到寒冷的程度,反而越靠近代国,温度逐渐降低。
月华笼罩,铺撒一地银光。
若绯与曦莺住在隔壁,平日里寝宫总有人守夜,今日唯独一人反而徒增几分孤寂。
想要伸手关窗,冷风呼啸过,心中陡然升起异样之感。
还没回味过来,片刻之后一枚飞镖稳稳地扎进窗杦,离我的手指不过分毫,手背侧边已经被凛风划破拇指长的口子。
已经来不及关窗了,想要伸手拿到烛台防身,脖颈上已经架上了一把宽刀,寒光反射进瞳孔,令人恍惚。
拿刀之人穿着红袍,面部遮挡严实,而从窗口进来的却不止一个红袍刺客,扫视一眼,将近八九个人。
“没想到你居然还活着,柳素锦,别来无恙啊?”
身后传来一个柔弱的女子声音,她娉娉婷婷地走到我面前,也是一身红衣,只是镂空的镀金蝴蝶面具将上半张脸遮住,只看到尖翘的下巴和微微承启的朱唇。
“你们怕是找错人了。”
她掩唇而笑,染了丹蔻的手指狠狠捏住我的下巴,明明是个纤细女子,力道却是惊人,疼痛感无时无刻不在叫嚣。
“你还是一如既往地装糊涂呢,为了等你,我日日夜夜睡不着。”她的视线下移,捏着我下巴的手渐渐松开,搭在我的腹部。“呵,孩子没了,你心痛吗?”
“我说了,你认错人了。趁着没人发现,麻烦各位从哪里回哪去,今日所发生的一切,既往不咎……”
她突然暴怒,双手掐着我的颈部,近似疯狂。“既往不咎?!你跟我说既往不咎!我章家几百口人命因你而死!你却逍遥自在地活着!”
呼吸逐渐困难,连带着视线都开始模糊。
又是一瞬,她突然松开手,我大口大口呼吸着新鲜空气,余光看到她手臂上牢牢扎进一把匕首。
卧房的门应声而倒,顺着月华,面前挺拔的身影都沾染了些许银光,散漫的三千青丝还未来得及绾起。
随从蜂拥而入,兵戎交错间一片血腥。
他将我拽进怀中,用手遮掩住我的双眼,低声道:“别怕,我在。”
“北宇瑾辰,我与你之间的仇恨等我来日一一算过。”红衣女子闪身自窗口一跃而下,消失在夜色中。
他的眸光微微一沉,冷声道:“追,拿下人头者,赏黄金千两。”
手下随从纷纷应和,有序而出。
随之而来的寂静持续了很久,有一瞬间的恍惚,仿佛将将一切都是梦境。直到他带我走出卧房,手指轻轻抚着我颈部的指痕,我才能感知到真实。
不知是被伤到了,还是喉咙干涩的原因,自己的声音有几分沙哑。“你告诉我,我是谁?”
他的动作停了下来,瞳光微微一凝,没有言语。
“你叫我槿儿,却并非初槿的槿,而是柳素锦的锦。”思绪逐渐清澄,“我就是柳素锦,是吗?”
他定在那里,静立如画。
客栈里的烛光忽明忽暗,晦涩躲闪。
良久,他的声音才复响起,喑哑中几分苦涩:“是。”