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不断有战报从江南各地陆续传来,大家奔走相告,格外振奋人心。狂石和虫子,木麟,水麟等人都大显神威,立下不少赫赫战功。
我终于按捺不住,带了随身侍卫,按照最新战报,去寻凉辞。沿路各城镇,都有不少的士兵在清剿过程中受伤或者中毒,被迫留下来就地医治,极少有相熟的凉辞或者义父部下,大都是江南各地驻军。因为战事突然,缺医少药,更没有多少懂得医蛊之术的大夫,那些身中蛊毒的士兵境况多少有些凄惨。
我不得不放弃了最初的心血来潮,一路慢行一路医治伤员,多有耽搁。待到赶至情报中所提及的地方,凉辞早已经率领军队转移。
我知道自己必然是追赶不上,索性不再着急,就一路打听着他们的行军路线,为那些就近留下来养伤的士兵医治。因为地点的不固定,我收不到凉辞送出来的信件,失去了联系,只能向那些士兵打听剿匪的经过和关于凉辞和狂石的轶事,作为安慰,安心等候着他们凯旋归来。
有一天,我在给一位新转移过来的士兵疗伤的时候,他突然冷不丁地问我:“你就是苏家十一小姐吧?”
我感到有些惊愕,因为自始至终我都没有向外提及自己的身份:“你怎么会知道?”
士兵不好意思地笑:“其实我们军营里早都传遍了,说苏家十一小姐平素乐善好施,但是自己却简朴节约,连个簪环首饰都没有,每日里只用紫色缎带编发。我们这些人看着你的打扮挺像的,都在私下议论呢。”
我笑笑,不置可否,心里有些羞窘。怕是只有我自己知道,我这哪里是什么简朴,只是手笨,而且又懒得出奇而已。非但是我,就连身边的两个丫头,心灵手巧的夏初和小样儿也不会梳那些繁琐精巧的发髻。好像自从惠儿和兰儿离开以后,我好久都是简单地编个麻花辫子了,没想到,竟然成了我最显眼的标志。
那士兵琢磨我的表情,愈加兴奋:“十一小姐留下来跟我们一同过中秋吗?”
“中秋?要过中秋了吗?”我有些茫然。
“是呀,明日就是中秋了。”
我手里一顿,然后笑笑:“忙起来竟然忘记了,不知道呢,再说吧。”
不知不觉,竟然已经中秋了,怪不得这几日夜里的风都好像有些寒凉了,吹在身上,都像是挂着清冷的霜华。
我停下忙碌,心里有些犹豫起来,不知道是不是应该立刻赶回扬州城呢?若是快马加鞭,明日这个时候,也就应该到家,和姨娘团聚了。苏家劫后逢生,经过一番生离死别以后,多一个人总归是热闹些吧,多少可以冲淡一些凄凉之意。
也不知道,凉辞和狂石如今怎样,行军最是艰苦,自然比不得麒王府,这中秋佳节漫说是月饼佳酿,恐怕就连赏月的闲情逸致都是一种奢侈。
我走出帐篷,一轮皓月已经高悬天际,月色如银,清明如镜。迎面吹来的夜风里,丹桂飘香,裹夹着如水的清凉之气,一扫夏日里的闷热潮湿。
我从不认为自己是多愁善感的人,但是在这一刻,抬头望着云层缱绻里,一抹琼楼孤影,心里莫名涌起一阵伤感。
“是不是在想我呢?”身后有人调侃,熟悉得不能再熟悉的清凉腔调。
我猛然转过头,惊喜地看着月色下一袭月牙锦衣,牵着骏马,笑得邪魅的男子,真的好像是自九天之上踏月而来。
“怎么会是你?你什么时候回来的?”我不敢眨眼,唯恐一个恍惚,他便消失不见。原来即便是这样短暂的分离,也会令我思之若狂,度日如年。
“特意赶回来同你一起赏月。”凉辞一步一步向我走近,伸手整理身旁的马鞍:“上马吧。”
“去哪里?”我傻乎乎地问。
“真煞风景,你应该毫不犹豫地将自己交给我,随便我去哪里,才不辜负这样良辰美景。”凉辞向着我伸出手,月色的的笑容清爽干净。
我利落地翻身上马,他坐在我身后,将我拥进怀里,一抖马缰,马儿立即撒开四蹄,风驰电掣一般疾奔出去。
“这是要回扬州城?”我见凉辞手持令牌,打马出了军营,径直向着扬州城的方向,忍不住问。
凉辞缓了速度,任由马儿踢踢踏踏地迎着月亮颠簸小跑。旷野里裹夹着青草气息的夜风已经沁凉透心,凉辞将我紧紧地圈起来,下巴搁在我的肩窝上,温热的气息就喷在我的脖颈里:“回扬州城陪你父亲姨娘过中秋。”
“我父亲回来了?”我惊讶地问。
凉辞在身后淡淡地点头。
“那战事结束了吗?”
凉辞依旧点头:“菩提教闻风而逃,大军几次扑空,再纠缠下去也没有什么意义。所以鸣锣收兵,狂石和虫子直接回京了。”
“那我们如今回扬州城岂不绕了远路?”我回过脸问他,脸颊正好贴上他的唇,柔软而冰凉,我慌乱地躲开了,惹来凉辞一声轻笑。
”我回扬州城有要事。”凉辞附在我耳根下低声道。
我也只当做是有朝政机密之事,不再追问,只闲聊一些别后趣事,两人一骑,迎着皓月,幸福似乎触手可及。
第二天傍晚时分我们进了扬州城,他却过府衙而不入,径直向着苏府的方向。
下人飞传,将地踩得“咚咚”响。父亲带着大哥慌忙地出府迎接,就要行跪拜大礼。父亲明显瘦脱了形,面色仍旧有些焦黄。他应该是正在卧床休养,闻讯以后匆忙间起身穿戴,就连两只鞋子都是反的。
父亲一连经受两次变故,更是承载了祖母和七姨娘,十姨娘的骤然离世,四姨娘的背叛,白发人送黑发人的不幸,还要时刻煎熬着,不知道远在京城的青青,将来又会给苏家带来怎样的灾难。提心吊胆,偏生又无能为力,父亲,这次是真的老了。
凉辞两步上前伸手搀扶,父亲自然千恩万谢,诚惶诚恐地迎进正厅。凉辞不得不一再强调,不必拘礼,父亲与大哥却仍旧有些拘束,即便是面对着我,也是低首敛眉,变得恭谨起来,反而令我有些不自在。
寒暄过后,几人依次而坐,竟然就一时无言,不知如何开口,气氛沉闷而尴尬。
父亲和大哥都是生意场上响当当的场面人,一向能在各种宴席或场合谈笑风生,但是今天面对凉辞,好像除了感激,再也找不到其他的话题,一箩筐的好听话,翻来覆去。
我察言观色,能看得出来,父亲和大哥对于凉辞是发自于内心的恭敬和感恩,并非阿谀奉承。在他们的眼里。凉辞无异于就是拯救我苏家的保护神,恨不能将他诚心诚意地供奉起来,享受早晚叩拜和苏家香火。
“请王爷用茶。”大哥第三次劝茶。
“王爷为了我苏家劳心费力,奔波辛苦了。”父亲干笑着应合。
“喝茶。”大哥继续劝,脸上的肌肉都有些僵硬,不自然地抽搐。
凉辞坐在首位,一直端着茶盏不停地喝。
若是按照这个样子继续下去,晚间的赏月宴,只怕大家真的只能静默着仰头赏月了。
“爹,大哥,麒王爷只是陪我回来过中秋佳节的,你们不用过于拘束。”我试图和缓气氛。
“麒王爷对苏家恩重如山,我们怎敢恃宠而骄,随意造次?”父亲依旧正襟危坐,满脸陪笑。
“如果苏老爷真的对我感激的话,”凉辞放下手里茶盏,不急不缓地从怀里掏出一张纸,递给父亲:“这里有一封文书,就麻烦苏老爷看看,可否签字画押?”
父亲恭敬地接在手里,狐疑地打开来,先是眉头一蹙,然后很快舒展开来,眉开眼笑,甚至有些受宠若惊的样子。大哥也好奇地扭头去看,面色古怪,喜色在他的眉眼间荡漾开来。
“是什么文书?”我伸长了脖子要看:“怎么没有听你提起过。”
“一纸买卖合同而已,生意上的事情,你看不懂。”凉辞扯了我的袖子:“你不是急着去看你姨娘吗?”
背人没好事,好事不背人,我直觉就是他心里有鬼,这是要找个由头将我指使出去。我佯装顺从,出去寻姨娘说话,走到父亲跟前时,猛然探过头去看,大哥却迅疾地一个闪身,将我的目光隔开来。
父亲好像害怕凉辞反悔一般,竟然顾不得吩咐下人研墨,就提起案上的狼毫小笔,润了少许茶水,在那合同上匆匆落了款,小心翼翼地吹干墨迹,交还给凉辞,脸上犹如笑开了花一般。
我赶紧回身去抢,凉辞动作更是迅速,瞄了一眼那纸角,心满意足地折叠整齐,然后装进了袖口里。
父亲和大哥此时却像是卸下了千斤重担一般,格外轻松,笑得也随意起来:“青博,赶紧去通知九姨娘和二夫人,将海棠树底埋藏的好酒挖出几坛,我们晚上要开怀畅饮几杯。”
“你的伤!”我忍不住开口提醒。
父亲却连连摆手:“无妨,那女儿红绵柔又不伤身,今晚必须一醉方休。”
果然,夜间赏月的时候,父亲就真的喝大了,大哥也僵了舌头,语无伦次,二人对着凉辞将感谢的话翻来覆去,再三地絮叨,就好比,掌心里抢了一块刚炙烤好的地瓜,被烫得呲牙咧嘴,颠来倒去,却舍不得丢掉。
我几次看向凉辞,他倒是并未失态,自始至终都是一脸阴谋得逞的笑,时不时地向着我瞟过来,令我心中警铃大作,琢磨不透,他葫芦里究竟卖的什么药。