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门口一人道:“对付一个姑娘,何须师伯亲自动手?望师伯允准,由师侄代劳。”
话音未落,一个俊美青年走上地毯,却是楚伯楠的嫡传弟子路天瞳。
楚伯楠暗暗皱眉,轻声道:“多事。”
秦枭鹤却道:“也好,我若杀她,难免被人说成以大欺小,你上才正合适。”
路天瞳道:“是。”
缓步走近,道:“在下路天瞳,请教姑娘芳名。”
口吻竟十分客气。
莫玄炎道:“你确定要打第一场?”
路天瞳道:“正是。”
莫玄炎转身道:“我可懒得与小的打。”
路天瞳微微一怔,脸随即一红,道:“姑娘如此目中无人,不觉得失礼么?”
执法长老贺钧见夏语冰回头,登时会意,手提一根三截短棍,走到路天瞳面前,拱手道:“路少侠,帮主身体抱恙,丐帮不能无人应战,在下贺钧武功平平,年纪虽比你大,却要向你请教。”
莫玄炎明艳无俦风姿绰约,路天瞳虽有修佛之心,却对她深怀好感,谁想她竟不屑一战,正懊丧遗憾间,见贺钧一身米色长袍干干净净,四十五岁上下,言辞恭敬大方,心下稍和,回以一揖,道:“久闻执法长老棍招得自少林,在下领教了。”
贺钧在帮中负责内务,极少抛头露面,听一个岛上青年竟能说出自身来历,更不敢有小觑之心,作势一甩,双手握住首尾两截短棍,秦枭鹤、楚伯楠、周子鱼、唐桑榆四人见双方开打,各自坐回原位,莫玄炎亦来到贺钧先前位置,端立于晋无咎身旁。
贺钧道:“路少侠,你的兵刃呢?”
路天瞳道:“贺长老客气了,在下自小练的是‘归墟铁拳’,并无惯使兵刃。”
说着双掌摊开举起,小臂向内交叉于面前。
论年龄,贺钧算是长辈,知道路天瞳不会率先进招,左手松开,三截短棍在头顶轻绕一周,斜而向下,连攻左肩、左胁、左胯三路,去势轻缓,只出三分劲力,路天瞳轻易避开,算是让过三招,两手同时握拳。
贺钧第四棍横甩而出时,路天瞳终于以手背硬接,发出的竟是“乒乓”清脆之声,方知“铁拳”二字果然实至名归,路天瞳挡下两棍,大喝两声,响若洪钟,同时身膀同晃,腰胯齐调,崩抖发力间连出“观之若悬”、“望之欲坠”两招,已然反守为攻。
贺钧于棍拳接触一瞬,已觉阳热之力沿棍身传到掌心,显露出的分明是上层内功,却与手上拳招大有不合,棍收两截,再攻路天瞳下盘,后者脚下运力,稳若磐石,使招“昂首延颈”、“缘崖上爬”。
贺钧出棍时已在掐算双方距离,调整步法站于一臂以外,见路天瞳反而屈膝不动,心道:“你既够不着我,如何伤得了我?”
只听一声闷响,贺钧外截短棍结结实实打在对方大腿外侧,同时肩头吃痛,路天瞳铁拳竟莫名伸长一尺,正中贺钧左肩。
后者倒退一步,心头大为骇异,不仅因为路天瞳手臂忽长忽短,更缘于这股内力虽同属上层,竟与先前第一股完全不同,若非与手中拳招格格不入,因而威力大减,这一拳只怕要教自己深受内伤。
再打下去,贺钧愈发难解,路天瞳每次只出两招,“一面风帆”与“镌云扶石”、“来泻飞瀑”与“回见明珠”、“奔马脱缰”与“飞涌入洞”、“滩平沙细”与“浪缓波平”、“万顷波涛”与“惊起巨澜”。
每两招皆来自于不同拳法,却又搭配不同内力,已显露的倒也并非妙不可言,但七门内力大智若愚,大巧若拙,偏生搭配拳法显得花哨有余,实用不足。
贺钧先前一着不慎,肩胛骨有些创痛,他这三截棍法由“少林双截棍”演化而来,缘于二十六年前途经嵩山,在太室山脚与一使双截短棍的少林棍僧不打不相识,回到家中如得大悟,在双截短棍上再增一截,他从未练过少林内功,只效仿一些精妙招式,使来竟亦虎虎生风。
五年后加入丐帮,大大小小立过几件功劳后升上七袋,班陆离方才留意到这套三截棍法,见他使完全部招法,大加赞赏,立时传他一套内功心法。
班陆离武学方面颇有才华,苦思数月间又创出几路招式,以弥补往日漏洞,令这套棍法如虎添翼,贺钧生性平和淡定不喜张扬,这套棍法才不为太多人所熟知。
第十五掌开始,路天瞳左手向前击出一拳,避开贺钧扫向下盘的棍势,探头右手再出一拳,已是先前使出过的“昂首延颈”、“缘崖上爬”两招,随之而来的内劲虽有更换,却与起初搭配“观之若悬”、“望之欲坠”的一般无二,对贺钧而言已不再陌生。
贺钧心道:“你不断变换招式内力,终于开始出现重复。”
他招招以退为进,不求有功但求无过,等的便是这一刻,眼见路天瞳终于才尽,精神为之一振,渐渐将守御圈弧放开,只不过知道此战关乎丐帮颜面,每一招进击仍有些小心翼翼。
卓凌寒道:“冰儿,你怎么看?”
夏语冰道:“不行啦,差距太大,看来贺长老也难敌那辛竞。”
卓凌寒道:“只怕厅上大多数人以为势均力敌,不想你竟看得出来。”
夏语冰道:“我只看出一半,剩下那一半,惟有连想带猜。”
卓凌寒道:“连想带猜?”
夏语冰微笑不语。
付圭始终注视二人招式,听卓夏谈起武功对比,头向前倾,道:“这路天瞳总共七套拳法,分别是普陀‘盘陀拳’、‘二龟听法拳’、‘海天佛国拳’、‘潮音拳’、‘梵音拳’、‘百步拳’、‘千步拳’,但他不愿暴露自己身份,所以每次只出两拳立即变招,辅以不同心法。”
说话时刻意压低嗓门,除丐帮这边,并未惊动其余门派。
卓夏相视一惊,卓凌寒道:“付兄弟,普陀拳法以‘普济禅拳’为江湖中人熟知,你又为何认得路天瞳这七套拳法?这些拳招我见所未见,你说的那些名字我闻所未闻。”
付圭却不回答,反道:“只不过出拳时的内劲,我站在这里瞧不出来,帮主,待会儿请准许我去会会那楚伯楠,将师徒二人门道好好探个究竟。”
卓凌寒道:“路天瞳已十分了得,楚伯楠想必更要技惊四座,你确定你应付得来?”
付圭道:“帮主怕我会给丐帮丢脸?”
卓凌寒道:“胜败乃兵家常事,这师徒四人别有用心,我怕自己兄弟有所伤损。”
付圭笑道:“帮主重情重义,到时可否为我借两柄长剑?”
卓凌寒道:“这个不是问题,那你多加小心。”
夏语冰道:“没想到付兄弟对天下武学了如指掌,真是天助丐帮,探明后记得藏在心里,切莫打草惊蛇坏我大事。”
付圭道:“是。”
卓凌寒听爱妻语意神秘,竟似早已猜透路天瞳内功家数,又见她狡狯一笑,不禁回以莞尔,想她已是两岁孩子之母,却仍如未嫁时一般童心不泯。
莫玄炎站在近旁,付圭的话清清楚楚传入耳中,心道:“这人说要使剑,那么昨晚双手四棍,竟还不是合手兵刃,丐帮真是卧虎藏龙,走了个齐高,又出来这么个深不见底的人物,一会儿可得好好瞧瞧他的剑招,兴许对我参详自家剑法能有帮助。”
地毯上二人兀自酣斗,路天瞳只十四招颠来倒去使用,搭配七门内力,衍生出四十九种变化,贺钧渐渐跟之不上,肩窝、腋窝、上臂、中腹、胁下接连中拳,虽说路天瞳内外并不协调,打在身上只隐隐作痛,但三截棍上确已黔驴技穷,再过百招,路天瞳仍能轻而易举将攻势化解。
再过五十余招,也不知路天瞳有否使完那四十九种变化,手上动作加快,同一路“盘陀掌”中“观之若悬”、“望之欲坠”两招,又再细分为两门不同内力使出,变化翻倍至九十八种。
贺钧更显左支右绌,眼前处处拳影,一个步法凌乱,落地时胸口刚好凑上路天瞳一招“回见明珠”,不敢硬撑,赶紧后退三步卸去力道。
路天瞳拱手道:“贺长老,承让。”
贺钧站定时未想即刻认输,但他年长十三岁,既为后辈说出一声“承让”,便不能厚着脸皮继续缠斗,他生性大度,回礼道:“不错,路少侠武功胜出太多,在下甘拜下风。”
路天瞳道:“不敢。”
贺钧回头道:“是在下学艺不精,请帮主和帮主夫人见谅。”
卓凌寒一摆手,道:“双方点到为止,可说不伤和气,皆大欢喜,贺长老切勿自扰,请回位歇息。”
贺钧道:“是。”
见莫玄炎移步相让,道:“姑娘陪着晋兄弟便好。”
晋莫齐声道:“多谢贺长老。”
净衣派弟子自然后退,仍将晋无咎另一侧最靠前的位置让了给他。