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午时将过,净衣派五袋弟子福康宁传来消息,十五派掌门各携弟子离开客栈,正朝卓府进发,大略一数每派皆有不下二十人,成群结队浩荡而来,一路上阵仗十足。
卓凌寒道:“可有武当崆峒昆仑青城四派弟子?”
福康宁道:“武当玄阳道长奚清和师徒、崆峒北戴子斗极子、昆仑柏清波、青城陆无为都在其中。”
卓凌寒道:“终南带头的是掌门诸葛茕,还是异色异空二位师叔?”
福康宁道:“诸葛掌门巳时抵达西安府,现已和终南众人会合。”
卓凌寒点点头,命福康宁退下,对值守的付圭道:“你带无咎来‘仁礼堂’。”
付圭道:“是,帮主。”
“仁礼堂”位于北院,卓府起初为东西三进、南北五进,卓夏购庄后,将整个北侧三横二纵完全打通,于东侧盖“仁礼堂”,留下西侧门口一块巨型空地。
丐帮弟子数以十万计,卓府固然容不下这许多人,当初如此修缮,是为日后可能的分舵之会所用,不曾想分舵之会尚未到来,十五派已大张旗鼓泉涌而至。
晋无咎在付圭搀扶下来到“仁礼堂”,见堂内一片空明,墙上字画素雅不失大气,中心一张丈许宽长条地毯通向两张主座,两边座椅茶几排布井然,茶几上已备好茶水。
身后各留偌大空间,排场虽不如牟庄大会,却也倍显矜重穆严,卓夏并排落于主座,身后除四大长老与传功、执法二位长老,还站有十名丐帮高袋弟子,净污各半。
晋无咎走到跟前,道:“小哥哥小姐姐。”
想要躬身,卓凌寒道:“你大伤初愈,不必多礼。”
起身托住他另一侧腋下,与付圭一左一右,将他扶入夏语冰身后坐下,原来一众净衣派弟子间置有一张座椅。
晋无咎惊道:“那怎么可以?”
卓凌寒道:“你身子虚弱,本不该让你参加这场盛会,但十五派转眼即至,多余的话我一句不说,相信你也知道,待会儿你是主角之一,到时必要出列详叙事情缘由,但你大可放心,丐帮绝不容许这些门派动你分毫。”
众弟子或是认识,或是听过晋无咎大名,知道他与卓凌寒相交甚厚,听闻帮主此言,亦纷纷道:“是啊无咎兄弟,你放心坐下,那些和尚尼姑若想对你不利,我们丐帮绝不答允。”
晋无咎甚是感动,道:“多谢小哥哥小姐姐厚爱,多谢丐帮英雄厚爱。”
付圭待晋无咎坐下,自行走到污衣派弟子中,净污两边各多一人,仍是平分秋色。
夏语冰转身道:“无咎,今日情形比前几次更为凶险,你要记住,无论遭遇甚么局面,切不可强自出头,务必听从小哥哥小姐姐的安排,免得给丐帮招惹不必要的麻烦。”
晋无咎道:“是。”
夏语冰又对十余帮众道:“这些话既是说给无咎,也是说给你们听的。”
十余帮众齐声道:“是,一切但凭帮主、帮主夫人吩咐。”
夏语冰点点头。
午未交替时分,值守弟子来报,宾客已至卓府正门,卓夏来到堂前空地,但见三四百人一拥而入,十五派掌门面对二人恭迎,只淡淡回应惜字如金,反倒是各派弟子存有几分敬畏,却碍于掌门之面,不敢与丐帮中人多言。
玄阳子、奚清和、柏清波、北戴子、斗极子、陆无为六人各自行礼,道:“卓盟主,盟主夫人。”
卓凌寒道:“六位大驾光临,在下不胜荣宠。”
命弟子引入堂中落座。
夏语冰心道:“这几个仍称‘盟主’而非‘帮主’,便不是公然与丐帮为敌,跟随来此,多半是受了十五派的挑拨,想要做个见证,凌寒哥哥与我须得谨慎应对,不遗下甚么话柄,十五派的如意算盘便落空了。”
六人之后又有二老二小,身着寻常布衣。
二老约摸六十五岁,高矮相当胖瘦相仿,华发白须,脸现皱纹,四目锐利,一般的炯炯有神,虽脸型不一五官各异,但神态雷同,更胜嫡亲手足。
二小说小也不太小,瞧着三十出头,气质则大相径庭,一者中等身形样貌俊朗,另一者矮短猥琐生得丑陋。
左首老者伸手道:“卓帮主,幸会。”
卓凌寒听他声音厚重,回想前一晚莫玄炎所言,已知这人定是秦枭鹤,见他手掌摊开,料想没安甚么好心,道:“佛门十五派和正道同盟的贵客已然入席,恕在下眼拙,请教四位尊姓大名,又是哪一门派的朋友?”
另一老者上前一步,拱手道:“我们四人乃是渤海无涯岛的俗家弟子,这次来到中原,沿途结识一群同道中人,和他们相谈甚欢,听说佛门十五派前来西安府拜见大名鼎鼎的卓帮主,便跟来凑凑热闹,相信丐帮贵为天下第一大帮,当不会拒人于千里之外。”
几句话看似儒雅,这人却说得甚是倨傲,正是楚伯楠。
夏语冰听他声音比容貌年轻十岁不止,确如莫玄炎所述,心道:“现今十五派中,便以此二人辈分最长,没想到撒起谎来气定神闲,一张脸皮堪比西安府的城墙。”
卓凌寒淡淡一笑,对身旁丐帮弟子道:“带无涯岛大师就坐。”
与夏语冰当先入内。
秦枭鹤见他不伸手掌相握,脸上皮笑肉不笑搐动一下,心道:“好,我便进去向你挑战,看你身为一帮之主,能不能反复推辞?”
卓夏回入“仁礼堂”,沿地毯向内,见各掌门身后站满弟子,堂中原本空旷,多出三四百人,登显局促,相比之下,卓夏身后算上晋无咎,不过区区二十人,气势上大大不足,但十五派掌门非但不敢轻心,反而各在心里佩服卓凌寒的胆色。
卓凌寒回到座位前,并不坐下,面向众人,待两边安静下来,朗声道:“众位英雄突然驾临,在下深表欢迎,好在丐帮弟子遍布西安府,仓促间做得些准备,招待不周之处,还请大家多多见谅。”
陆无为道:“卓盟主客气了,是我们不请自来,弄得丐帮手忙脚乱,失礼之处,该是我们向卓盟主赔罪才是。”
卓凌寒微微一笑,道:“好说。”
夏语冰知道这陆无为是“建福宫”首座,青城派四大长老之一,心道:“任寰召集八大门派伏击‘剥复双剑’时,青城便在其中,毕竟是与任家交好,青城究竟是否向着正道同盟,尚属未知之数,这两句话说得客气,可究竟是敌是友,还须视之后态度而定。”
周子鱼目光先后于慧宁、卫成、覃箫、秦枭鹤、楚伯楠脸上扫过,五人一一点头,其中秦枭鹤、楚伯楠的座位靠近门口,与同一侧佛门隔着正道同盟四派,似是有意划清界限,点头又点得隐蔽,却没能躲开夏语冰的双眼。
周子鱼起身道:
“卓帮主,相信丐帮对我十五派的来意早已一清二楚,事实上,自从卓帮主定居西安府,十五派已多番造访,可惜一直无功而返,此次十五派特意邀请武当、崆峒、昆仑、青城四派江湖同道随行,想请他们一同做个见证,免得丐帮误以为我十五派彼此袒护,同时也能让两年来悬而未决的几桩事情有个了断。”
卓凌寒道:“原来如此,武林正道有不下二十派齐聚于此,眼下在这‘仁礼堂’中,都是各门各派的大人物,周掌门有任何事情,在众位英雄面前但讲无妨。”
周子鱼听他将佛门十五派归入武林正道,心意微平,道:“卓帮主开门见山,在下便直说了。”
卓凌寒道:“周掌门请。”
周子鱼道:“第一件事,丐帮有一位名叫晋无咎的弟子,早先勾结盘龙魔教妖女,峨眉慧宁师太和安师侄、衡山闻师兄、梵净宁师兄、鸡足熊师兄在冰川镇外亲眼所见,登门请求卓帮主立即处置,但是卓帮主强行维护,这才留住他一条性命,谁知那晋无咎不懂珍惜,得寸进尺,更加偷学少林‘易筋经’内功,此事由少林门人亲口传出,卓帮主总该相信了罢?”
卓凌寒道:“周掌门所言固然不假,但此间原委错综复杂,并非周掌门以为的那样,适逢各门各派齐至,在下正打算将此事细细道来,再请各位英雄评理。”
周子鱼道:“卓帮主愿意将一切前因后果公之于众,我们自当洗耳恭听。”
卓凌寒道:“诚如各位掌门所知,冰儿乃是蓬莱谷主,三年前在下陪同冰儿入蓬莱仙谷待产,于一处仙境发现被困其中的无咎,无咎自小与鸟兽为伴,十八岁那年初涉江湖,由冰儿指点书文,由在下传授武功,并且引入丐帮。”
周子鱼道:“不知卓帮主告诉我们这些,用意何在?”
卓凌寒道:“十五派众位英雄不论僧俗,皆是佛门弟子,正所谓人性本善,尤其如无咎这般身世,要说他心存恶念,或对我武林正道不利,恐怕道理上难以说通,在下绝非是如周掌门所言强行维护,只想请各位掌门弄清事情真相再做决断,莫要因为先入为主而残害无辜。”
卫成道:“此言差矣!周师兄所列晋无咎两条罪状事实俱在不容狡辩,又怎能说是先入为主,残害无辜?”
周子鱼道:“卫师兄稍安勿躁,我们不妨先听卓帮主说完。”
卓凌寒微微一笑,向周子鱼微一拱手,道:“多谢周掌门。”
朝向众人,道:“在下数度和各位掌门不欢而散,最根本的分歧便在于何为魔教何为无辜?趁着武当青城昆仑崆峒的朋友在此,在下同样也想请六位做个见证,当初丐帮与大家结为盟友,我夫妇来到西安府,和众掌门第一条约定是甚么?”