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算上这回由国际神秘学会组织的派遣任务，白燐也只来过优尼森五次。
在得到那个诡异而强大的眷族青睐，成为索萨尼斯学院的高材生并最终加入学会的特派员之后，她的大部分职业生涯都是在莱博塔利亚的首都——“圆梦之城”芳蒂那和中洲西部度过的。
东大陆由乌斯齐亚公国主导的术士体系和文化，素来就对所谓的“外部势力”极其仇视，而故乡陇央和同一文化圈的临东又显得过于庸碌、功利，学会在中大陆东边的活动大多都是以吃不完的大餐和醉醺醺的酒桌告终。
加上一回老家，自己免不了又要被亲戚和初高中同学数落，白燐索性减少了回国的频率。就连法术必须用到的巫陵特产，都得常常拜托熟人通过官方渠道运给自己。
至于优尼森这座繁华吵闹，却总是潜藏着种种巨大危机和暗流的巨型都会，白燐几乎从来就没真正对它产生过太多正面的印象。
特派员公寓外没完没了的高速铁路噪声、电视广告浮夸的推销叫卖、刺耳的汽车喇叭和大城市特有的，几乎从不间断的隆隆作响，让白燐的睡眠质量每况愈下。
也只有在这里，她才会产生明显的思乡情绪——巫陵乡下小镇静谧而与世无争的气氛，至少不会让人时刻深陷于隐形的焦虑和疲劳之中。
当白燐揉着太阳穴走进协约图书馆一楼宽敞的咖啡厅时，只是看到那个端着厚厚的经济学专著阅读的“前任同事”，她的头痛似乎就加剧了好几倍。
扎着淡紫色双马尾，身着白衬衣、黑领结和学生气的黑色连衣裙，身材娇小的女孩放下手里的《生产要素论》，抬起紫红色的眼睛望向白燐，面无表情地问道：
“路有为和塞拉尔．红月刚刚在旧都区的美食街大闹了一场，你不跟着那个白泽一起去找线索吗？”
“我让戴森和薇拉去帮忙了，”白燐抿起嘴唇，微不可查地呲了呲牙：“虽然我根本就不想看到你，不过为了工作能有进展，很多事就算不愿意也得捂着鼻子去做。
“——对你来说不也是这样吗，薇尔丹蒂？”
薇尔丹蒂．罗德斯挥手把那本《生产要素论》推到桌子一旁，饶有兴致地端详起桌子对面的白燐。
末了，她再次露出了那种让从前的自己为之着迷，现在却显得异常刺眼的微笑，说道：
“真可怕。我在分手以前，都一直以为你很喜欢我的味道呢——不死病人能有温存的对象就已经是奇迹了，燐。
“哪怕不再是恋人关系，你要真的愿意在我这里寻求安慰，我的公寓也随时为君敞开——说到做到。”
白燐费了很大的劲，才把自己紧蹙的眉头和紧咬的牙齿放松下来。脱下寄宿着钱伯斯的法袍“梦幻帷幕”，几乎是甩着将它挂在椅背上以后，她才忍着喉头翻滚的恶心感坐到薇尔丹蒂对面，语气冰冷地回应道：
“不要浪费时间，我不是来找你叙旧的。”
“你还是跟以前一样扫兴。”
薇尔丹蒂脸上的微笑渐渐消失，她很快又回到了往常那种面无表情的状态：
“这家咖啡厅也能点到芳蒂那大图书馆的那种甜腻冰红茶，味道几乎没有区别——当然，如果你因为心情太糟倒了胃口，喝不下去饮料，就当我什么也没说。”
白燐把胳膊搭在硌人的金属椅背上，有气无力地叹了一声，继续说道：
“你没听懂吗？我不是来叙旧的……直说吧，我们的调查现在遇上了很大的困难。‘归位学派’的那位堕落天使肯定不是优尼森各个势力的真正目标——能够让超级大国在世界联盟的谈判桌上大动干戈，区区一个五阶术士怎么看都只是个幌子。有人
“先别急着推脱。就算当年在芳蒂那的同事里没有几个知道你过去的身份，但既然你当年自愿告诉我那个‘秘密’……薇尔丹蒂．罗德斯根本不是那种会被轻易利用的纯洁小姑娘，当初对我透露这件事的时候，你应该早就预料到了今天的事吧？”
薇尔丹蒂扯了扯自己右脑的淡紫色马尾，颇有些得意似地浅笑道：
“我早就没再给阿什伯恩大师工作了。而且，如果你真的认为我当时泄露自己的底牌是为了方便以后跟你谈条件，那么就算你想得到什么，必要的代价总得付——这个道理谁都懂，不是吗？”
白燐虽然察觉到了威胁，却还是咬着牙说了下去：
“你想让我做什么？说吧。”
薇尔丹蒂的笑意变得更明显了：
“亲我一口——我想这不算是什么过分的要求。”
白燐总是把自己那会儿的尴尬归结于年轻带来的不成熟，不论如何，从薇尔丹蒂熟练而贪婪的动作，乃至她为人处事时游刃有余的态度来看，这个罹患不死病的图书管理员兼先知大师麾下的计算师肯定已经活了相当长的时间。
至于她们当时为什么会对彼此产生好感，而之后为什么又会产生那么深的龃龉，白燐自己也说不清楚。
她擦了擦嘴唇上留下的唾液，感觉喉头那种黏腻翻滚的恶心感似乎下一秒就会让自己吐出来。看着薇尔丹蒂心满意足的表情，白燐愈发开始怀疑这个女人大概是真的能享受他人的痛苦。
她竭力调整好自己的呼吸，不去管周围的顾客隐隐投来的古怪目光，这才配合薇尔丹蒂维持住信息魔法的屏障，把刚才的问题接下去：
“厄休拉．红月到底在找什么？‘归位学派’和‘灰党’为什么会因为那个东西大打出手？还有，如果我想解决这件事，究竟有什么可靠的手段能实现这个目标？”
薇尔丹蒂轻轻敲着玻璃桌面，舒展的眉头和微眯起的紫红色瞳孔间似乎充满了回味和满足：
“你还真是敬业啊，连骂我的功夫都省了吗？”
“干！既然我已经满足了你的要求，就快点说，不要废话！”
“好好好，你别急。”
薇尔丹蒂推了推手，笑容灿烂地说道：“那个堕落天使和‘归位学派’的目标，都是一件十分重要的古老者遗产。而他们之所以会冒险在城市里释放‘盲目者’，甚至不惜通过一个菜鸟门徒的行动来喂养这种危险的彼岸生物，其实道理也很简单。
“本来谈妥条件，准备瓜分‘异端之书’的几个法外组织，因为一次意外的事故陷入了内讧。在这之后，圈养着大量‘盲目者’的‘归位学派’肯定会在寻找那件异常的行动上占尽先机，成为众矢之的也很正常——厄休拉．红月只不过是凑巧在负责处理这些事务罢了。”
薇尔丹蒂抬起一旁的黑咖啡抿了一口，望了望协约图书馆高耸的彩绘天窗，随后才微微收敛起笑容道：
“至于解决这个问题的手段？如果愿意冒险的话，你可以试试学会分配的那个‘恐惧魔方’。我记得‘2-13F”这件异化法器在发给你之前，起码已经封印了五只离群的彼岸生物。
“当然，看在过去的情面上，我还可以额外提供一个情报。”
白燐有些狐疑地看着对面的娇小少女，见她一直没有说话，便感到刚才压下去的火气似乎又涌了起来：
“这个情报有没有条件？”
“怎么可能？既然是过去的情面，我怎么敢刁难你？”薇尔丹蒂没等白燐开口，便抢先说了下去：“我记得那个白泽是四阶的‘法王’来着。如果他手头还有路有为身上的神血，你们大可以拜托他申请材料，亲自制作一件拥有抑制效果的异化物。
“否则，宁肯不再参与这次调查，让学会降低你们的评级，也不要在没有充足准备的情况下往更深处走了。”
虽然并不认为薇尔丹蒂会用假情报欺骗自己，但出于一个职业术士的警觉，白燐还是把自己的疑虑提了出来：
“你凭什么能这么肯定？”
“凭着我现在不能说的东西。”
尽管只是一刹那，薇尔丹蒂的眼睛里还是闪过了一丝罕见的迟疑和动摇：“也许那份工作对你的前程确实很重要，但那都是建立在持续性这个基础上的。
“于我而言，燐——我不想看着你白白送命，就这么简单。”
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因为“救赎终端”临时改变的提示，路有为不得不终止之前的计划，直接改道前往鲁登斯区的那家充满中洲东部风味的“雁鸣客寨”。
当然，因为塞拉尔身上的伤势和各种潜在的危险，他最后只能以“唐泽先生”的名义，让酒店加了张折叠床，把舒适的大床让给了天使小姐。
尽管塞拉尔看起来十分心不在焉，路有为心里还是不时会感到莫名的尴尬——先前放姬思远的鸽子已经足够难受，如果对方之后再追问起塞拉尔这天晚上为什么要和路有为共处一室，他觉得自己也很难解释清楚。
当然，最大的麻烦也许都不是老白。
两年多以来，路有为已经习惯了独处。不得不和一个熟悉的异性朋友在逼仄的旅馆房间里过夜，这让他下意识地感到极其不自在。
PS：先更后改。