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“厄休拉．红月有不死病？”
“哦，我都忘了，路好像确实不知道这件事。”
迈尔维尔教官看到路有为的反应，忍不住向一旁的钟准将眨了眨眼：
“长官，难不成您从本星科学城的救援行动结束以后就知道这件事了吗？”
“怎么可能——”准将女士端详着手上的芯片，那对金红色的眸子里隐隐浮现出仿佛机械和晶体混杂的发光纹理：“不死病不止能骗到九成现代检测手段，还可以瞒过大部分高阶术士的眼睛。
“如果不是厄休拉亲自联系我，我可能根本不会知道她染上了这种绝症——哪怕是光辉教廷，对待不死病患者的态度也不会好到哪里去，不管对方是高级干部还是身为神眷者的天使。
“莫伊拉，这个据点应该有以太解码器吧？”
“就在二楼。”
“很好，接下来只有我和路中尉能去二楼观看芯片里存储的内容，其他所有人都必须在楼下等。
“事件结束以前，我们大概没法向各位透露任何关于芯片内容的信息。”
等到路有为内心忐忑地跟着准将女士走上二楼楼梯口，他才听到梅芙向赫尔辛抱怨道：
“那群老不死的先知，可真是要命一样的麻烦。”
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有着一头红发，举手投足之间充满军人特有利落的钟准将，曾经也是军营里无数年轻新兵的梦中情人。哪怕没有对异性领导产生幻想的习惯，路有为也还是能肯定，这位女将军确实算得上是个美人。
只不过，晋升到使徒层次的术士，大部分都已经脱离了正常人类的范畴。不论是钟准将还是阿什伯恩大师，比起美丽可爱的女性，她们的本质应该和那些奇形怪状的彼岸生物靠得更近。
路有为脑海里不断闪现着钟凌显露出发光纹路，几近失去人类特征的双眼。不知为什么，直至身着米色大衣和套裙的准将把那枚芯片放入解码装置的平台上时，他都有一种和怪物同处一室的不安感。
这种不安，跟阿什伯恩大师这位眷族带来的压迫力都不太一样，甚至显得更为凶险。
“按照我对那位大师的印象，她应该不会强逼任何一个人去为自己的目的服务。”钟准将一边用某种形同实质的信息魔法操纵着那台庞大的解码机，一边头也不回地说道：“至少，现在的她是不会这么做的。
“路中尉，你是为了弥补过去犯下的错误，才回到官方术士的行列的，不是吗？”
路有为望着钟准将的背影，斟酌了许久才犹豫地回答道：
“是的。”
“看来你确实是蒂芙妮．阿什伯恩喜欢的那类人。”
钟准将挥手将以太解码器投射出的全息图像不断地重新排列、组合，她扎成马尾的红色长发也随着自己的法术在空中飘荡，直至那些代表着芯片加密阵列的破碎图像被重组成一副完整的规则图案，回荡在这个房间里的以太乱流才逐渐平息下来。
这个时候，钟凌眼中浮现的奇异花纹也渐渐淡化下去，消失不见。
“如果不依靠‘曙光极点’提供的计算资源，刚才那枚芯片里的污染可能会瞬间带走这个据点里除了我之外的所有人。”
“污染？”
路有为当即愣了神。
“没错，来自成年体彼岸生物的污染。”钟准将顿了顿，说道：“八成是‘归位学派’高阶门徒们驯养的那些。”
“这么说来……”
“以厄休拉当时的实力，根本不可能驯服能够制造这种污染的怪物——除非，她在离开蓝枫大道７２７号时就已经和‘归位学派’的强者打过交道了。”
路有为和站在解码装置前的钟准将同时陷入了沉默，约莫过了半分钟，一直抱着胳膊做沉思状的红发女将才出声打破了沉默：
“芯片里有一段视频，那应该是厄休拉留给她妹妹，或者其他人的唯一一段信息——
“放心，一旦视频内容出了问题，我会及时用法术封闭你和周遭现实的接触。”
“……好的。”
如果连钟准将都靠不住，路有为觉得自己就算死于视频里潜藏的邪恶力量之手，也算不上冤。
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通过解码重组的信息，厄休拉留下的影像在解码器上方的老式液晶屏幕上播放了出来。
布满雪花噪点的录像渐渐变得清晰，很快显现出了其中的内容：
那是一间干净整洁，户型的设计却十分糟糕，逼仄不堪的卧室。整段影像似乎是由二十几年前的老式手机拍摄，镜头摇晃造成的失真感无处不在。
在放置手机的梳妆台前，坐着一个留有及肩红发，眉目端正秀美的齐伯利女孩——她和塞拉尔长得几乎一模一样，如果不是厄休拉．红月的女性气质明显要浓厚得多，路有为一时也分不清这对姐妹谁是谁。
厄休拉双手绞在一起，指节因过于用力而泛起白色。她盯着手机屏幕，红眼中隐隐有泪光闪烁。
在漫长的沉默以后，厄休拉才深吸了一口气，用颤抖的声音说道：
“这是你三十七岁的生日礼物，亲爱的妹妹。
“但这也是我能送给你的最后一份礼物了。因为一些原因，我没办法继续像过去一样，作为一个合法的术士，寻常社会的一份子生存下去。
“同样的……我也不可能继续陪伴你生活，学会怎么跟这个世界妥协。”
说着，厄休拉伸出右手，用食指在头顶勾勒出了一道独属于天使的光环——只不过，那道金色的光环已经染上了密密麻麻的黑色斑点，光环边缘延伸出的，象征天使个体身份的几何花纹也异化得如同海胆棘刺一般。
“我……我不知道该怎么向你解释，但是看到我的光环，任何一个合格的术士都应该知道这意味着什么。”
说到这里，厄休拉眼眶里打转的泪水终于决堤，她抱着脑袋，歇斯底里地啜泣起来：
“该死！该死该死该死——为什么要这么对我……这明明是主的馈赠，是真正的奇迹。为什么？！我以为最糟糕的日子已经过去了，就算钱不够，就算地位不够，只要我们努力，总应该有爬上去的那天……可是……”
红发天使抽了好几下鼻子，抬手使劲地抹掉眼泪，才终于让语气平静了少许，接着说道：
“我会收拾好行囊，不留痕迹地从这个世界上消失。与其把自己当做研究材料交给官方组织，我宁愿去荒野里静静等待不死病恶化，让我作为一个异形自生自灭。
“我们是拥抱了第二次生命的天使……留给你我的时间，应该都很多。不要来找我，我会想办法……
“不论怎样，这终究是我自己的病。”厄休拉说着，露出了一个凄然的微笑：“放心，我不会甘于等死。不论付出多大的代价，我都要找到治好自己的办法。只有这样我才能回家，不是吗？
“之后不论我变成什么东西，只要你看到这段录像，就会想起来的——这才是你真正的姐妹。真正的厄休拉．红月，绝对不会背叛自己唯一的亲人。
“再见了，塞莉。生日快乐。”
红发天使正准备关掉视频录像，但她似乎又想起了什么，很快收住自己的右手，端正姿态说道：
“如果有其他人抢在我妹妹之前看到了这条信息，请不要在意我的失态，也请不要伤害塞拉尔．红月。
“记住，留意古老者的遗产和‘异端的圣典’，留意这些遗产伴随的机遇与风险。这不只是拯救我们的方法，也是站在屏幕前的你，能得到的最好的馈赠。
“祝你成功，‘异乡人’。”
厄休拉．红月说完，老旧的视频影像便迅速陷入了掺杂着白色噪点的黑暗。
在这之后有将近两分钟，路有为和一旁的钟凌准将都陷入了完全的沉默。钟准将似乎对视频的内容并不意外，更多地像是在回味和思考着什么。
而作为塞拉尔的人类朋友，路有为此时的心情却是十足的复杂——
——那个看似大大咧咧的天使小姐，到底有多少事情从来没有向自己讲过？哪怕是跟她走得最近的姬思远可能对某些事都不知情。
只不过最让人感到吊轨的，则是厄休拉最后的话。
她怎么会知道抢先看到这段录像的会是异乡人？
“将军，这段视频是什么时候录下来的？”
钟凌看着面前空空如也的屏幕，良久之后才用沉静的嗓音说道：
“１６１０年，正好是本星殖民地三号科学城毁灭二十周年。”
路有为听完，甚至连象征性的回答都想不出来了。
塞拉尔在本星失去第一次生命时，正好是十七岁。眼下路有为观看厄休拉遗留的记录时，已经是１６７５年年末了。
换句话说，早在六十五年前，刚刚罹患不死病的厄休拉就知道在遥远的未来，会有一个身怀“旧日之血”的异乡人看到自己的“生日礼物”。
身患不死病后又强撑了六十五年，如今仍旧保持着厄休拉．红月外形的，真的还是在手机前面泣不成声的那位天使吗？
PS：先更后改。
PS2:签约事宜正在联系中，感谢各位一直以来的支持。