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夜深人静,打更人缓步走过空无一人的街道。
一辆不起眼的马车悄悄从后门进了楚国公府。
白日里辉煌贵重的府邸眼下正静静沉睡，看起来如同任何一个普通夜晚。
廊下，有人挑起一盏油灯,迎向裹挟着夜风匆忙赶来的人,压低声音：“娘娘，这边,国公爷他们正在等您呢。”
万籁俱寂，楚贵妃此次本就是避人耳目偷偷出宫，平日里再讲究回门的排场，这会儿也只是理了理鬓发，便跟着国公府的下人往前走。
细看浑身打扮也不似往常张扬艳丽,略施粉黛的脸上挂着些焦急，等见了兄长，更是蹙起了柳眉,哽咽：“哥哥。”
白日宫里递信出来,说这位宫里的贵妃娘娘夜里有事来访,楚国公便有不好的预感。
他这个妹妹脑子简单,又贪图享乐,常常只顾眼前欢乐,没了远见，做出荒唐事也不是一两次。
好在禄安帝后宫没什么厉害的女人，陈皇后又恨不能与淑月宫断绝往来，更是管不到。
加之楚家如今还能兜着点底,到底没翻出什么大浪。
楚国公定了定神,看向一旁的女儿。
楚婕会意，上前去搀扶姑姑，温声安抚道：“姑姑别急,有什么事好好说出来，父亲自然会为您做主。”
楚贵妃知道，家里这个侄女是最得兄长喜爱的，遇事也有主见，忙握住了她的手，神情哀愁，我见犹怜。
“我、我前两日与人在茉莉园…玩乐，被人撞见了。”
父女二人一听，顿时明白是什么事，有些尴尬的同时，倒不见得很意外。
楚国公叹口气，恨铁不成钢地道：“次次叮嘱你收敛些！你都不放在心上！”
楚贵妃心里还委屈着，她是替家族嫁进宫里去的。
谁知禄安帝瞧着生龙活虎，却不中用，除了初入宫那一次，手段使尽也再没碰过她。
别说当时才十七岁，她如今也才三十六，总不能守一辈子活寡。
春闺寂寞，自然就少不了找人排解。
好在禄安帝不搭理，陈皇后也对淑月宫敬而远之，赵妃与赵太后更不敢招惹她。
偶尔被宫人撞见，恩威并施一顿，至今还未走漏过风声。
这事也不是第一次，因而楚国公斥责完妹妹，便立即继续道：“若是你宫里的人，自己便能处置，跑到我这里来，到底是被谁撞见了？”
楚贵妃犹豫：“是……小千岁。”
“什么？”楚国公拧眉，不悦道，“她最近不是都住在公主府里？只定亲前回宫歇了两天，你两日都忍不得？！”
虽心里想着这欲望上来了，根本控制不得，但碍于小辈在场，楚贵妃好歹也是要些面子的，老老实实道：“我知错了，不过哥哥放心，只是隔着花墙听了片刻，没有亲眼瞧见的。”
楚婕出声道：“小公主痴痴傻傻，谅她听了也不见得知道是什么事。何况又没有被直接瞧见，姑姑为何如此慌张？”
她这个侄女总是这般一针见血，楚贵妃一边心里埋怨，一边支支吾吾道：“走得匆忙，玉戒被捡了去，后来……后来我着人去偷……被抓了个正着。”
这下别说楚国公拧眉，楚婕都露出些许震惊神色：“被捡去有许多法子拿回来，就是任凭它无主空置都是好的。”
这不是不打自招么。
楚贵妃见二人脸色难看，只能忙补救：“那小太监绝不敢说出我来的。”
“那姑姑只能祈祷，小公主身边的人都与她一个脑子了。”楚婕冷声道，被父亲看了眼，才撇过头去。
楚国公打着圆场道：“事已至此，都是一家人，还是想法子解决吧。”
见兄长依旧愿意管，楚贵妃才松了口气，对侄女抱怨道：“婕儿，姑姑也不是故意的。你年纪还小，不晓事，等嫁了人，便知我的苦处了。”
楚婕毫不客气地讽道：“劳姑姑指教，不过我不至于离了男人便活不下去。”
楚贵妃瞪圆了漂亮的眼睛，还要说什么，楚国公咳嗽两声，加重语气道：“行了，你小心回宫去，这些日子安分些，剩下的事我来解决。”
毕竟还要仰仗人家父女两个，楚贵妃便不好再多讲，又耐着性子说了两句好话，便一身轻松地离开。
等人走了，楚国公也无奈地坐下：“婕儿，你怎么看？”
楚婕虽看不上这位姑姑，但楚氏一损俱损，默了默道：“也不是什么新鲜事，姑姑的男宠与撞破的人至少要处理一方。”
此次是小公主，身边又总有温疏水跟着，不好下手。
楚国公沉着脸点点头，思索道：“明日我便派人将任玉遣送回老家，对外只说他是回乡祭祖。”
任玉便是府中借住多年的表少爷，今年二十四，倒是豁的出去，不知怎么攀上了楚贵妃的床。
几年前初次知道这事，楚国公险些没背过气去。
还是楚贵妃力保，才终于将人留了下来，不过怎么说也是自家人，总归放心些。
这样肮脏的关系决计是上不了台面的，无人知晓时，还能睁一只眼，闭一只眼。
如今形势，送得越远越好。
知道这事的人不多，楚婕是其中一个。她嫌恶地皱了下眉：“只是送走，父亲心里安生么？”
她做事一向果绝狠厉，能斩草除根便绝不留后患。
任玉在府里住了十几年，人又乖巧讨喜，不可能一点感情都没有。
楚国公沉默片刻：“回乡的路上再动手，风声瞒紧些，不能让你祖母知道。”
楚老夫人年纪大了，虽没有血缘关系，但还算疼爱这个孩子。
楚婕应了声，淡淡道：“女儿多嘴，父亲还是好好管管姑姑吧，这样下去，迟早捅出大窟窿来。”
“届时，楚国公府真的能护得住吗？”
在她看来，楚贵妃进宫，不见得给楚家带来多少益处，反倒做出不少昏头昏脑的麻烦事。
楚国公悻悻道：“她毕竟是你姑姑。”
男人总是对蠢笨貌美的女子再三容忍、再三庇护，这个道理，楚婕早就明白了。
她只是沉默着，漆黑的眼瞳犹如深夜。
楚国公自然知道，仅这一件事，并不会让一向稳重的女儿作出这般反应。
他想了想：“温疏水带回来的那个孩子……不能留。”
刘崇虽死，且也不可能将事情告诉一个五六岁的孩子，但难保无意中说漏过嘴，
五岁的孩子，已然能记事了。
楚婕这才转过头，沉吟道：“但也不能由我们来动手。”
温疏水才将人秘密带回来，倘若这时候遇到刺杀，岂不是明摆着告诉别人，这孩子有问题，刘崇有问题。
楚国公颔首：“你一向思虑周全。”
“若周全，也不会留下活口。”楚婕抿着唇。
年前得知温大将军虽看似在京养病，实际上一直在暗地里追查北征前锋部队覆灭之事。
她便出了个主意，想借他的手，顺理成章地除掉刘崇这枚不安定的棋子，也同时给温疏水一个交代，防止他再查下去。
原本一切都十分顺利，楚家借此与将军府有了来往，温疏水拿了她的名单，亲自追捕刘崇。
只能说人算不如天算，楚国公道：“若没有你的主意，事态只怕比眼下还糟糕。你两个哥哥，一个鲁莽一个置身事外，也唯有你，能宽慰为父之心。”
他这么说，楚婕脸色总算好看了些：“那孩子的事，女儿也有一计。”
楚国公一喜：“说来听听。”
“借刀杀人。”
他沉思片刻：“倒是可行，只要不让人怀疑到楚家。不过难处是，借谁的刀？”
楚婕那张清丽的脸上露出几分与平日温雅气质截然不同的冷厉：“刀么，放眼京城，最快最锋利的刀，不就在温疏水与太子手里。”
温疏水自不必说，苏涟如今代为掌政，权势也比早些回京时高了不知多少。
这些日子，甚至已经开始有意无意地打压楚家。
楚国公一愣：“刀是好刀，只是怎么肯为我们所用？”
这两人，一个比一个不好对付，借他们的刀，唯恐伤了自己。
楚婕似乎早就想好了对策，淡淡道：“他们二人有同一块逆鳞，亦是同一个弱点，父亲难道没有看出来？”
“你是说……小千岁？”
楚婕却仿佛想到什么场面，微微露出笑。
书房外，楚炜被下人拦住，虽不是第一次，仍觉得心里不舒服，没好气道：“怎么，我又不能听？”
他分明是国公府嫡长子，父亲有什么大事，却从来只跟妹妹商量。
她再怎么聪明，也只是个女子。倘若父亲愿意耐心教导他，说不准做得更好！
正生着气，书房的门开了，楚婕款款走出来，对兄长行礼：“大哥这么晚还没有睡？”
“你不也没睡？”楚炜说完，瞧着妹妹温柔体贴的模样，又怕自己话说重了，只得干巴道，“我是说，你一个小姑娘，这么晚还操心府里的事，小心变丑。”
“多谢大哥关心。”楚婕柔柔地笑着，“这就去歇息了。”
楚炜却还在往书房里张望，她又转过身，嘱咐道：“对了，明日玉表哥要回乡祭祖，父亲让我打点好。只是思来想去，还是大哥做事妥当周全些，便交由大哥安排可好？”
楚炜一听，顿时挺直了腰：“确实我来做好些，放心吧。你个姑娘家，只管与小姐妹玩去。”
楚婕莞尔一笑：“父亲吩咐得匆忙，时间不充裕，劳烦大哥现在就去为好。”
楚炜拍拍胸脯，也不关注什么书房了，转身就往任玉住处去。
夜半三更，一般人被吵醒，断然不会有什么好脸色。
大抵是寄人篱下，任玉睡眼惺忪地从床上爬起来，还能摆出笑脸：“世子怎么来了？”
楚炜最嫌他这副永远笑眯眯的模样，尤其油嘴滑舌，国公夫人与楚老夫人都疼爱得不得了，简直要把他这个亲生的比下去。
他瞥见任玉空荡荡的左手拇指，讽道：“哟，怎么没把你那宝贝玉戒戴着？”
那白玉有瑕疵，根本算不得值钱。但是他亡父的遗物，便天天戴着，楚老夫人因此总赞他有孝心。
在楚炜看来，不过是装装样子罢了。
任玉笑了笑，好脾气道：“夜里睡觉，便搁在枕边了，世子若是想看，我便取来。”
楚炜嫌弃道：“晦气东西，我才不看。你明天不是要回乡祭祖？东西都收拾好了吧？”
任玉脸色有一瞬间沉凝，却极其短暂，很快又是那副雷打不动的笑脸。
“是国公爷的意思？”
“怎么？你不想去？”楚炜瞪着他，以为路途遥远，他要犯懒，“我警告你，在我家就要守我家的规矩。”
任玉恭敬地拱手：“自然，自然，只是不知什么时候走？”
“明日一早就走。”楚炜扫视过他这摆设简朴的小院，到底是比不上他那儿的，心里舒坦了些，“幸好婕儿让我来催，否则还拿捏不住你了。”
任玉笑容不变，只是寂寂深夜里，眼神显得有些阴冷：“婕儿表妹一向聪慧。”
顿了顿道：“没想到这样急，东西收拾起来倒是快，不过我还不曾与朋友道别……”
他笑脸更真挚了几分，近乎讨好地看向楚炜：“不知可否容我现在出府一趟，总好过不辞而别，绝不会耽搁明日离京。”
任玉在国公府住了十几年，在京中确实有几个来往的朋友。
楚炜不耐烦地摆摆手：“随便你，不过明日若是没看到你，你就给我等着！”
“是，是，世子慢走。”
送走了这位世子，任玉脸上的笑一下子散了个干净，笼罩上一层浓重的阴霾。
他穿好衣裳，看向镜中面容如玉、俊秀清朗的男子，唇边露出点病态阴鸷的笑，轻声道：“表姑……雁雁……你想抛弃我了么？”
“你离不开我的。”
半晌，他走出院子，从楚贵妃来时的后门悄无声息离开，融入沉沉夜色。
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