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一路撤下来，李自成所率的东路军，各将领所部人马已极不均衡，不少下级所掌握的人马甚至远远超过了原先的上级。
李自成死后，又没有似刘宗敏那样的强势人物统率，东路军，严格地说已不能称其为一支军队，而只是一个各自为政的松散的联盟。
田见秀、刘芳亮、吴汝义等率部北上，意欲跟李过、高一功所率的西路军会师。
刘体纯率部进攻陕西，失败后转入川东鄂西坚持抗清斗争。
袁宗第，在湖南被占领之后也率部进入夔东地区，与刘体纯会合。
郝摇旗，长期追随南明督师大学士何腾蛟，先后转战于湖南、广西兴安、桂林一带，何腾蛟被清军俘杀后，无法在南明混下去，也率部进入夔东地区，跟之前的刘体纯、袁宗第会合。
再说李过、高一功等，李自成率部回援潼关后，高度戒备，严防清军来袭。
时间不觉就过去了一个多月，清军不仅没有来袭，反而主动避战。
李过看了一眼高一功，奇道：“这是怎么回事呢？”
高一功摇了摇头，却又突然记起了什么似地，道：“刚刚有消息说，阿济格已于十几天前率主力匆匆赶往西安了。”
李过“哦”了一声，道：“如此说来，皇上回援潼关该是旗开得胜了，阿济格必是去增援的。”
高一功道：“应该是吧，不然的话，阿济格为什么要如此匆匆？”
李过行至地图前，边看着，边不无担忧地道：“这样的话，皇上那边的压力必然加大，而且除了咱们，再无援兵可调。”
高一功道：“消息说的是，阿济格赶往西安方向，而不是潼关，西安城防坚固，泽侯田见秀等也不是好相与的，相信他讨不到啥好。”
李过点了点头，却蓦然又一惊：“难道就不会是皇上已败退西安？唉，自打从北京回撤，咱们可总是败多胜少，如果皇上果是从潼关败退了，可就危险了。”
暗想着，李过已是心惊肉跳，嘴上与其说是在应答高一功的话，毋宁说是在安慰自己，道：“那当然。”
说着，已又在想：“咋办呢？赶过去支援？显然来不及，没办法，只能在陕北展开反攻，力求把阿济格再调回来。”
拿定了主意，坚定地道：“咱们再也不能坐等了，必须主动出击，希望能因此减少西安，乃至皇上那边的压力。”
高一功沉思着道：“所言甚是，西安也包括皇上那边，绝对不能有失的，我们必须立即展开反击，同时，也要多派人前去打探，若是皇上那边吃紧，咱们宁肯不反击，也要先赶去救援。”
李过道了声“好”，已转了身，却见皇后高桂英风尘仆仆地走了进来。
高桂英待李自成终于率部向潼关进发后，没有一刻不在关注着李自成及其所部的消息。
按照跟李自成的约定，若是获胜，即行驱除陕西的清军，稳定陕西的局势，全力经营陕西；一旦失败，马上执行两路撤退计划，退守湖广，而后夺取南京，再跟清军争夺天下。
高桂英当然希望李自成能够获胜，事实却完全出乎其所料，不得不率了一队人马，按计划赶往陕北。
行至半路，闻知李自成已弃守西安，高桂英不敢怠慢，快马加鞭直奔延安而来。
高桂英不似李自成，始终保持着原来的朴素本色，再三劝李自成无效，只得努力地尽着自己的本分。
到得延安，既不讲排场，也不让人通报，下了马，径直进了李过的中军大营。
李过打心眼里敬佩高桂英，一向视之如母，稍稍愣了愣，即跪倒行礼。
高一功更是思念自己的这位姐姐，大喜，但碍于君臣有别，忙也过来行礼。
高桂英不由眼里一热，眼泪涌了上来，忙强自忍住了，稍一弯腰，一手一个把这两个扶起，嘴里掩饰道：“两个这是要去哪儿？”
李过忙一五一十地讲了。
高桂英“哦”了一声，低头沉思着。
高一功已有点儿撒娇地道：“您怎么来了？”
高桂英一愣，回过神来，道：“皇上已弃守西安，特命我过来，跟你们汇合，你们所统率的陕北及甘肃等地驻军，作为西路军，经汉中、四川顺江而下至湖北荆州地区。”
这两个不由目瞪口呆，半晌，才相互对望了一眼，一齐不敢置信地看着高桂英。
高桂英暗自叹了口气，把李自成的决定讲了，说罢，又道：“我起初也想不通，但细想想，皇上的打算也不是没有道理。”
这两个亦想不通，当然更不想离开陕西，闻言，却还是道：“谨遵皇上之命。”
高桂英点了点头，道：“你们的想法不错，既然清军的主力已随阿济格南下，我们不妨乘势反击，纵使不能迟滞阿济格的追击，至少也能歼灭一些清军的有生力量，咱们的颓势或许能因此得到遏制。”
边说着，走至地图前，又道：“来，咱们再商量一下，力求一战而胜。”
李过、高一功忙跟了过来，李过指着地图道：“目前的形势是，除少数清兵占据榆林、米脂等地外，马科、唐通、姜镶、尚可喜等人都聚在了延安附近。
他们原先还在围攻延安，阿济格走后，他们不仅再没有攻击过，而且在极力避战。”
高一功插话道：“这些人多是些‘墙头草’，除了尚可喜，多是哪边势大就向哪边倒，咱们不妨集中兵力选其中之一部歼灭之，余部必乱，咱们乘势追歼，正好收复失地。”
高桂英道：“我也这样想，陕北这面的问题解决了，咱们再去收复西安。”
说着，见李过、高一功一齐睁大了眼看着自己，接着道：“路上，我派人打探过了，清军占了西安后，即行分两路南进，留在西安的兵力并不多，咱们完全可以做到。”
高一功大喜道：“如此的话，咱们岂不是可以把陕西的局势稳定下来，皇上可以再回守西安？”
李过道：“皇上之所以选择弃守西安，原是因为西北贫瘠缺少发展空间，自然不会再回守西安，但是，咱们占了西安，至少能够牵制清兵，给皇上他们赢得机会。”
高桂英道：“所言甚是，而且咱们占了西安后，清军必要来攻，到那时，咱们即可按原先确定的路线撤出，问题是，咱们该选哪一路先歼灭之呢？”
高一功道：“既然要震慑清军，就该选最弱的一路，其实，这些原来的明朝将领，表面文章做得比谁都精，只要尽力，哪一路咱们都有把握歼灭之，不妨就选马科部吧。”
高桂英、李过点了点头，匆匆进来的党守素接话道：“马科部就不要选了，他已经派人过来联系了，说要反正。”
高一功不屑道：“这个马科反复得也太快了吧，我看，还是算了吧，就先歼灭他。”
高桂英摇了摇头，道：“这些明朝将领虽易反复，却毕竟跟咱们是同族，就先利用他清除唐通吧。”
高一功不服道：“万一唐通也要求反正，该咋办？”
李过道：“唐通必杀，借此震慑姜镶、尚可喜等人。”
高桂英道：“所言甚是，就这么定了，大家且分头准备，明日一早就开始行动。”
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