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这也罢了,只张华却不是个好的,成日在外嫖赌,不理生业、家私花尽,被他爹撵出家门,天天在赌场存身。
跟这样的人做亲,寻常人家都得掂量掂量,更何况母亲二嫁后水涨船高的尤二姐?
于是尤二姐一万个不愿,再看看继父的女儿,她的大姐尤氏在宁国府作续弦太太,心里更是不平衡了。
尤老娘心疼女儿,便与继女说及这事。尤氏对二姐没什么看法,寻思不是大事,便让贾蓉出面,拿了百两银子与张家,妥妥贴贴退了亲事。
尤二姐既退了亲事,脸上笑容都多了几分。正好贾芹作了宁府大管家,常在宁府与尤二姐遇见,两人这就看对眼了。
贾芹旁支出身,长得也周正,家业比张家强上许多。二姐看他顺眼,贾芹也看中二姐美貌温柔,又是宁府太太的继妹,更能拉近自己与东府的关系,便求母亲往尤氏跟前提亲。
尤家是小户人家,尤二姐还是尤老娘跟前夫生的,想寻更好的亲事也不容易,略略一想,尤老娘没有不愿的。
见继母和继妹都有意,尤氏却有些犹豫。尤二姐与贾芸之间岔着辈分呢,这可怎么行?
尤老娘却道:“又不是亲姨侄,唐明皇还与儿媳妇一道呢!你二妹和贾芹那家子都愿意,其他细枝末节,实不必看重。”
尤氏这才不说话了,由着尤老娘张罗,便有了贾芹与尤二姐成婚之事。
这里头最难受的却是贾珍。这位心有余而力不足,成日里看得到吃不着。如今这么个美人要嫁贾芹,他心中那个酸哟,真是直冲云霄。
贾琏也无意间遇见尤二姐一次,难得有些悸动。想到家里的母老虎,这又是隔房侄儿的老婆,觉得这么想不地道,方打消了内心的绮念。
二姐既嫁了人,如今尤三姐也到了年岁,尤老娘又操心起小女儿的婚事。
这日看母亲发愁,尤二姐笑道:“要我说,娘倒不必急,这人选尽有了。”
尤老娘奇道:“你们姐妹居于深闺,除了来你姐姐这儿,哪里见过外男?这人选从何而来,总不会是贾家子弟吧?”
二姐扶着母亲坐下,笑道:“娘估计是忘了。五年前你带我们姐妹到人家里拜寿,他家请了一起串客,里头有个作小生的,叫作柳湘莲,三妹便看上了,嚷着非得是他才嫁。”
尤老娘有些发愁:“这…咱们虽是小户人家,可这姓柳的是戏子,哪里配得上你妹妹?要我说,她这是胡闹!”
尤氏也在一旁附和,尤三姐在里间听母亲与姐姐说话,三步并作两步出来,急道:“我只看重他这人,戏子不戏子的,并不在我心里。反正除了他,我谁也不嫁!”
尤老娘气得头晕目眩,尤三姐又是个执拗脾气,犟了几天,实在没有办法,尤老娘方请了秦可卿过来,托她跟贾蓉打听打听柳湘莲。
这日夫妻叙话,秦可卿转述此事,贾蓉笑道:“这却是她们误会了。柳二郎是理国公府旁支,乃世家子弟。
只他爱去戏班子串戏,长得又美,这才常被误认作优伶一类。”
秦可卿听得认真,贾蓉继续道:“柳二郎读书不成,父母早丧,性子爽快,不拘小节,好耍枪舞剑,擅吹笛弹筝,实乃第一等风流人物。要我说,配三姨娘倒也合适。”
既得了底细,蓉大奶奶便与尤老娘母女说了。见贾蓉对柳湘莲知之甚深,这人也不是伶人,尤老娘松了口气:“那就好,那就好!只要不是戏子,三姐儿喜欢就行,家里穷些也无妨。”
反正身份上柳湘莲是理国公府旁支,与贾芹差不离,面子上很过得去。
尤老娘既愿意这门亲事,便央贾蓉去说媒,贾蓉自是愿意的。无他,这尤老娘母女三个,在东府里一住就是两三年,他爹贾珍虽是废人,看两个年轻姑娘眼神都不对了。
如今二姨娘嫁人了,不过偶尔过来寻尤老娘。只要早些把三姨娘发嫁出去,想来也能断了他爹的旖旎念头。
于是贾蓉对此事极热心,自从往宫里递了谢恩折子,便到柳湘莲常去的梨园戏院寻人。
这日碰到本尊,拉着人就往外头下馆子,便说起这门亲事。
柳湘莲正色道:“我本有愿,必要一个绝色的女子为妻。如今你亲来说媒,顾不得许多了,我无不从命。”
贾蓉笑道:“等你见了,便知我这三姨娘的品貌,真是古今有一无二。”
柳湘莲听了大喜,当即应承探过姑母后,一月内回京议亲。贾蓉点点头:“此事一言为定。既是给你做亲,到时不如先相看一回,彼此心里也有个底。”
柳湘莲一听也是,很是爽快地应了。
贾蓉这厢有了进展,回去便与尤老娘几个说了,尤氏母女自是同意。尤三姐喜上眉梢,自顾自回屋挑选衣裳首饰,尤老娘择了日期,又托贾蓉邀柳湘莲到时往兴善寺碰面。
柳二郎自无二话,第二日便出京拜访姑妈去了,尤老娘和尤三姐按捺性子,这一月之期等的简直望穿秋水。
而贾蓉谢恩的奏折,也终于到了永嘉帝跟前,不得不说,的确搔中了皇帝的痒处——
这个贾蓉比起贾珍的确懂事,人也颇知进退!
看贾蓉诚心诚意退还敕造牌匾,永嘉帝心情甚好,大笔一挥准了此事,又粉儿大方的没有收回宅子,依旧让东府一干人住着,只要求把府邸规制改一改便是。
接了这道旨意,贾珍气的厥了过去,贾蓉却松了口气,更觉得堂叔料事如神——若非如此,陛下何以这般爽快?可见先前定是有所不满,不过没有发作罢了。
想到此处,饶是贾蓉平日心大,也颇觉后怕,只觉冷汗涔涔,湿了脊背。
他坐也坐不住了,赶紧让人把“敕造宁国府”的牌匾撤下,换上将军府牌匾,又把贾芹叫来,让速速去寻匠人改造府邸,这才擦了把汗,往西府寻贾珠去了。
东府接旨的事,荣国府自是听说了,只不知到底何事。正好贾蓉来寻长孙,贾母便叫他过来说话。
等进了屋里,看贾珠也在,贾蓉笑了笑,先给一屋子长辈请安,便说了旨意。
贾母沉默许久,叹道:“这样也好。面子上的东西,到底比不得里子。”
看向贾珠,贾母又道:“日后我走了,你也跟蓉哥儿一样,把荣国府的牌匾换了吧。”
见老人家语出不祥,邢夫人、王夫人、贾珠等都出言劝解,贾母笑了笑:“总有这么一遭,不过预先叮嘱罢了,到时你们谁都不许拦。”
说罢,眼睛眨也不眨的盯着两个儿媳,又对王夫人道:“等老二回来了,你也说与他知晓。”
王夫人连忙应了,贾母疲倦,打发人离开,贾珠方领着贾蓉往自己院里去。
二人坐定,贾珠问他:“你们府里,日后就是你做主了。只这爵位降等而袭,总有用完的一天。子孙后代走什么路子,你得心里有数。”
沉默片刻,贾蓉低声道:“这几年经了这么些事,侄儿也看明白了,想是陛下不愿咱家子弟从军的。既如此,那只有科举一条路了。”
见贾蓉心里跟明镜似的,贾珠颇是满意:“你能想明白此节,真是再好不过!知你不爱读书,反正袭了爵了,我也不强求。
族学是万代基业,日后你为族长,定要把它经营好。只要族学和祭田在,哪怕没了爵位,依旧可以耕读传家,再续旧日荣光不过早晚的事。”
贾蓉听得认真,正色应了,心里也有了些底气。
宁国府这事带来的波澜着实不小,不提贾珍竟气的病了,四王八公里好几户,都因此陷入被动——贾蓉这小子怎么回事,冷不丁来这么一招,叫他们这些早就降等袭爵的怎么办?
心里直骂死小子不地道,做之前不通个气,各家心里也在计算得失。
聚在一起议了一回,还是舍不得名号,一个个都闷不吭声了。
贾珠早盯着他们,见这些人舍不得缥缈浮名,不由一叹——算了,还是各扫门前雪吧!
东府这边既成了将军府,院子也按要求改造了一回。秦可卿趁机将家里的下人裁撤了些,如今加上护卫和退下来荣养的老兵,不过二百人左右,府里的经济压力大大减轻。
而柳湘莲这边访了姑母,也按期回京与尤三姐相看。尤老娘跟着一道,贾蓉亲自作陪,令三姐与柳二郎见了一面。
尤三姐的确绝色,柳湘莲竟一见倾心。尤三姐本就喜欢他,如今近距离接触,真是喜欢上得加个更字。
尤家这边本就愿意,柳湘莲相看过后,问了贾蓉尤三姐的情况,也当即应下这门亲事。
此时的东府没有贾珍父子与二尤的那些破事,尤三姐是清白人家的闺女,又与贾家有亲,柳湘莲深觉样样般配,回家后便让人准备聘礼,又请主支帮忙提亲。
知这女方与贾蓉一系关系挺近,理国公府的当家人,现袭一等子的柳芳还问了一句,又让妻子帮忙张罗,令亲弟弟作了媒人,往贾府写立婚书。
对此,柳湘莲极是感激。聘礼主支帮忙出了些,他家中寒贫,没什么值钱的物什,想来想去,还是把一对鸳鸯剑放了进去,送去贾蓉府上。
尤三姐见了这剑,登时爱不释手,独把此物放进卧房,日日摩裟擦拭。
直到成亲那天,她也与旁个新娘不同,竟手捧宝剑上了花轿。
二人婚后自是蜜里调油,尤三姐性子虽烈,竟对柳湘莲百依百顺,尤老娘都不敢信。
因有了家室,柳湘莲方觉自己成日里无所事事,坐吃山空,加上他本就家底薄,也不好花用媳妇的,便想寻个生计。
只他读书不成,也就武艺好些,唱戏也来得。可这唱戏不是长久之计,又是下九流的营生,他也不愿靠这个赚钱。
苦思冥想了几日,忽而忆起数年前冯紫英劝他从军之事,方定了打算,竟是要往榆林卫投奔冯老兄,谋个军功去了。
柳二郎一向说做就做,便要收拾行囊启程。尤三姐见了自是要问,待晓得缘由,二人新婚燕尔,尤三姐哪舍得离了他?嚷着必要带她一道去才行。
柳湘莲寻思,他这一走不知何时回来,媳妇独自在家,家里就几个洒扫下人,实在不放心,想了想便爽快应了。
于是夫妻两个辞了亲友,也未与冯紫英送信,便轻车简从往榆林卫而去。
这一路风尘仆仆,等冯紫英见到两人,已是过了一个多月,登时吓了一跳。
待晓得柳二郎拖家带口过来参军,冯紫英喜之不迭,连忙带人先安顿在自家,又令元春置办酒宴,为柳湘莲夫妻接风洗尘。
难得京里来人,元春也很高兴,自是办的妥妥当当。她前几年来了卫所与丈夫团聚,儿子则在贾家族学与侄儿贾兰一道读书,自到了榆林卫,去年又生了一女。
冯紫英喜的无可无不可,还专门写信与大舅兄炫耀了一回,言说女儿如何玉雪可爱,羡慕的贾珠眼珠子都红了,直嚷着必得生个闺女出来。
好在眼下晴雯有身,刘太医摸了脉,说似个女胎,喜得贾珠走路带风,这就是后话了。
柳湘莲在榆林卫入伍,因他长得俊俏,军中多有人带着偏见,甚至有说他与冯紫英分桃断袖搞龙阳的。
柳湘莲哪受得了这种话,直接单挑了几十人,用实力把流言蜚语压了下来。
因他出众,冯紫英也举贤不避亲,令其担任小旗。恰好遇着一桩小战事,柳二郎杀了几人,度其军功,又被升为总旗,很快就在军中崭露头角。
战后庆功,冯紫英叹道:“贾子睿把榷场搞的红红火火,听说蒙古那边,许多部落现在日子过得不错,都不肯打秋风了,战功便比以前难得。照这么下去,我什么时候才能回京呢?”
原来冯紫英这几年大大小小打了不少仗,如今堪堪升到正千户一职。