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回去的路上,云起拿菜刀的手一直在抖,到家的时候才平静下来。彼时,天已经暗了下来,两个孩子并排坐在门槛上等他。他忙将菜刀背到了身后,跟着招呼两个孩子进屋。
做好饭,天已经近黑,父子三就着灶间的火光吃完饭。又在院里的大树下纳了回凉,这才睡了。
第二天吃过早饭,云起才带着两孩子往老宅走。一路上,村人见着他多有异色。原本说的热闹,他一来就停了话不说,等他稍走远些又跟着窃窃私语起来,间歇还带着些笑声。他心中奇怪,却不知所以然,干脆当做没看见。
不过,他很快就知道了缘故。
“小六过来下,娘有事问你!”云刘氏才见着他进门,就朝他招手。
云起让小山小海去找云岭玩,他自个却是跟着云刘氏去了偏屋。
“娘,你找我?”云起坐下来方问。
云刘氏却没有急着说话,而是斟酌了一翻,这才道:“小六,秀娘去了也有两三年,你一个大男人带着两个孩子不容易,也合该再找个人。若有相中的,自该托媒人去说,不该…不该…”
“娘,你是不是听说了什么?”结合村中人看自己的眼光,云起心中忽然有了明悟,莫不是他救许风来的事传了出去。
“白桃那孩子我看着倒也不错,只是大牛才没了几天就与你…是不是不太好,要不你俩再等等?”云刘氏怕伤了儿子的脸面,尽量委婉的道。她儿子她知道,是个心思重的。这要是知道村中人怎么说他,那还不得被气死。
“白桃?可是赖四说的?”云起忙问。
“你知道了,我以为你还不知道呢。就昨天晚上,大家在村口乘凉,朱婶说她听赖四说,你跟白桃在林子里私会什么的。”云刘氏见儿子面色平静,轻舒了口气。
“娘,你误会了,我与白桃并无私情。事情是这样的…”云起说着就将昨日里发生的事说了一遍,并嘱咐她娘不要在外面说。
“天杀的,这赖四可真不是个东西。他这是笃定你会保白桃的名声,才敢四处胡诌。你倒也罢,到底是个男人,只白桃可就难了。”云刘氏拍着膝盖道。
云起跟着叹了口气,“朱家?”
“朱家兄弟多,正愁没房住。大牛又没留个一儿半女的,如今又出了这事,白桃怕是再难留在朱家。”云刘氏摇摇头。
“何不回了娘家,再寻个良人,我瞧着她也还年轻。”
“她原就是被家里卖给朱家的,好在大牛待她不错。可要是再被卖一次,就未必有这么好的运气。”
“那我要不要出去跟大家说清楚?”
“说了又如何,只会让她更难堪。四赖子那是个什么人。你要是说了,她除了嫁给四赖子,就唯有一死。村里的唾沫子,能淹死人。”
“那干脆我…我娶了她得了。”云起无奈的道。娶回来后,她俩就当姐妹处得了。
“你弟弟明年就要考举人,名声要紧。你就算要娶她,也得等你弟弟考完以后再说。”云刘氏皱眉道。
“罢了,这事总归是赖四胡说,人也未必全信。他要是再胡说,我就揍他一顿。不行,这一次就要给他揍一顿,这家伙简直不是个人。”云起咬着牙道。
“你可别乱来,那赖四生的五大三粗的,你那里打的过他。要打,也叫上你大哥。趁着没人,套个麻袋再打,免得他又四处胡咧咧。”云刘氏想了想道。
云起点点头,他娘说的是。
“不说了,你妹妹今日出嫁,还有很多事忙着呢。”云刘氏说着就风风火火的走了。
云起亦跟了出去,古人办喜酒,规矩多不说,准备的东西也又多又杂,他被使唤的简直累成了狗。一直到黄昏,云芸被孙家接走了,他这才闲了下来。
只刚坐了下来,他就见着赖四站在院外的树下,正一脸挑衅的看着他。见他发现了,还朝地上“呸”了一口。紧接着,他就扭过头,跟村里来看热闹的闲汉说起了话,不时还指指院接的云起。
云起看的大为光火,只觉得自己再忍下去就不是个男人。这样想的时候,他已经大步出了院门。
“呦,我们的童生老爷出来了。哎,你们说,这读书人是不是就爱偷人家的小媳妇子。”赖四不阴不阳的道。
“可不是,戏里面都是这么唱的。”其它几个闲汉连连附和。
因着云芸出嫁,嫁的又是镇上的大户,有不少村人聚在院外的树下看热闹。听着赖四几个说的话,不少大嫂子都望了过来。
云起强压住心里的火气,扬声道:“赖四,我不过是前日里撞见你偷鸡,你就到处败坏我的名声,还指点到我家来。你要是再如此,我就要找村正评评理。”
“你胡说,我什么时候偷鸡呢?”赖四气的跳了起来。
云起还没说话,人群里就挤出来了一个白胖的妇人。只见她一下子冲到赖四跟前,“好哇,原来是你偷了我家的鸡,可怜我的鸡都要下蛋了,陪我母鸡。”
“我没有,胖婶你别听他瞎说,他这是…”赖四忙往后退。他倒是不怕胖婶,但是怕朱有粮。那家伙是个杀猪的,一身蛮力,他们兄弟加一块也打不过。
“就是你,别以为我不知道,你这赖子偷鸡摸狗惯了。要不是老村长是你叔父,村里早撵了你出去。我跟你说,你不赔我一只鸡,我跟你没完。”胖婶说着就要去挠赖四的脸。
“我赔,我赔,我这就回家抓一只鸡去。”赖四险险避开,一扭身就跑了,临走的时候还恶狠狠地瞪了云起一眼。
云起没想到事情如此顺利,但想着家里两个孩子,嘱咐自己这段日子一定要多注意些。
胖婶也不怕赖四赖账,反而扭头盯着云起。上下打量了一下,这才问:“云小子,你跟白寡妇究竟…”
“婶子慎言,赖四是个什么人。他的话怎可多信。”云起摇头。
“昨日,可不止赖四见着你们俩,别人可也见着了。”胖婶显然不信,眼里燃着熊熊的八卦之火。
“那那人可有说我和白氏有何越矩之举,若有,小子愿与他当面对峙。”云起正色道,说这话的时候还扫了四周的村人一眼。大家被他这一看,都有些讪讪的偏过头。
“这倒没有,只说见着你们一前一后的在路上走呢。”胖婶搓着手道。
“哦?难不成如今大家不能走一条路么?”云起嘲讽道。
“都怪赖四胡说,如今搞清楚了就好。那什么,我家里还有事,家去了。”胖婶说完就溜了。其他村人见没热闹可看,也跟着散了。云起正要进院,就见他大哥二哥走了出来。
“小六,赖四呢?”
“已是走了。”
“算他跑的快。”云丰气咻咻的道。
“就是,就是,我早看他不顺眼了。”云声附和道。
云起心中一暖,笑了笑没说话。心里却想着要不要去看下白桃,也不知她怎样呢?
这边云起正担心,那边白桃已被朱家赶了出来。朱家早就想赶走她,却又顾着名声。如今有了借口,别管真假,硬是赶了她出来。她早就预料到今天,所以早早想好了退路,只没想到会这么突然。不过,
在山里宿了一夜,只到天快要亮的时候,她这才摸进了云起家的院子。云起家的院子只有半人高,好进的很。
敲门后有一会,云起才起来开了门。
“白桃?”云起看了好一会,才认出她来。
“是我。”白桃捏紧手里的包袱道。
“进屋说吧。”云起朝一边让了让。
“不了,我是来跟你告别的,我要走了。”白头有些感动的道。来之前,她还在想,这人会不会对自己避之不及,甚至连见都不愿见自己。
“走?你要去哪?朱家将你赶出来了吗?”云起惊讶的道。
“嗯。昨日你救了我,我还未跟你道谢了。”白桃笑着道。
“你若是不嫌弃,不如就嫁了我吧。便是做一对假夫妻,总有个地方住,我有一口吃的也不会饿着你。”他知道在古代女子有多难。
白桃闻言张大了嘴,两颗泪珠滚下,不过很快就被她抹去。“多谢。我早已经与人说好了的,去镇上陈员外家做饭。虽说签的是死契,但包吃住,一个月还有百文的铜子,你不用担心我。”
这是自卖为奴了,云起心下黯然道。不过,总归能活下去。想到这里,他这方又道:“天还未亮,我送送你。”
“嗯,到大路上就行。”白桃感激的点点头。
月光下,两人一前一后往大路上走,凄凉的很。