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二人说着话,不知不觉却走到了西街上。李向阳发现这一点后,想了想,又领着吴心观拐去了洪记酒铺。
铺子里洪伯正与一位酒客在聊天,听到门口动静,一转头看到是李向阳带着吴心观去而复返,不由愣了一下。
“洪伯,再来两壶酒。”李向阳一边说话,一边拿了碎银子,放在了柜台上。
洪伯走了过来,看了他一眼后,转身去打酒。
片刻,便打好了酒,隔着柜台,站到了他二人跟前。
李向阳看着他将酒放在柜台上时,淡淡说了一句:“洪伯,我们刚去过县衙了!”
洪伯正准备要去拿碎银子的手,不由顿了一下,接着才抬眼瞧他,问:“见到那个道士了吗?”
李向阳点头。
洪伯看了看他,又看了看他旁边站着的吴心观,这两个少年,一个眼神清澈中带着迷茫,一个眼神明亮中又藏着深渊。
“跟我来。”洪伯说完,收了银子,转身就往后面去了。
李向阳微微一笑,带着吴心观就跟了过去。
铺子后面的小院里,四四方方巴掌大的地方,种了一棵榆钱树。交错的枝丫,几乎撑满了整片天空。此时,新叶初绽,满枝翠绿,阳光从上头洒下,犹如翡翠一般,青翠可爱。
三人站在这榆钱树下,洪伯看着李向阳,沉声道:“我接下去与你们说的,你们可千万不能说出去。要不然,我这小店可就开不下去了!”
李向阳立马点头答应。
“半个月前,我曾见过那个道士。不过,当时我看到他时,他跟着一个书生,是个牵驴的。”洪伯说着,神色略显凝重:“我是在王家塘附近遇上他们的,然后那天夜里,那个村子里就有一个姑娘不见了!”
牵驴的老奴。书生。
李向阳看着洪伯,依然还是觉得这老头,似乎依然有所藏掖。
可洪伯好像不愿意再多说了,不等李向阳出声,又再次叮嘱道:“这事,你可千万别说出去。县衙那边现在可听不得这些话,这要是传了出去,我这小店肯定就保不住了!”
李向阳再次点头后,又问洪伯:“那那个书生呢?你后来有再见过吗?”
“没有。”洪伯摇头。
书生,道士……都是容易迷惑人的角色。
李向阳刚要说话,这时,前面店里传来了呼喊声。洪伯可能也怕李向阳再追问,忙不迭地就往前面去了。
见状,李向阳二人也只好跟了过去。
铺子里的人,渐渐开始多了起来。李向阳看着他们,神思却逐渐飞远。
道士,书生……看来这幕后凶手,很可能不是一人。
只是,道士已经见到了,那书生又在何处呢?
“薛家集我们还去吗?”吴心观的声音,将他的思绪又拉了回来。他看了看外间的天色,已是巳时了。
这薛家集总是要走一趟的。
张二去流云峰请道士的消息,不知怎么地就传了出去。巳时不到时,张二回到村中,刚进家门没多久,村长家的长子薛大就来了,说是村长找他。
张二顺从地去了,等待他的是意料之中的责备。
张二低着头,在村长家的堂屋里站了有不下一炷香时间,愣是一言没发。
结果,他还没从村长家出来,李向阳和吴心观就已到了薛家集村口。
二人到了村子,问了张二家的位置后,就直奔张二家去了。
不想,到了张二家中,却只见张氏一人。
张氏看着李向阳二人,有些茫然。她虽知道张二上流云峰请道士去了,却不知请来的是两个半大小子。而此时,李向阳二人都是寻常打扮,并未穿道袍,故而这张氏只以为二人是附近村子哪家的小子。
“二位找谁?”张氏询问。
李向阳看了看他家院子,不大的院子里,简陋的很,三间泥瓦房,半间茅草房。半人高的泥墙,围了个小半亩的面积,做院子。院子里的西角上有棵上了年头的枣树。枣树下搭了个木棚子,周围用竹枝圈了一点地,里面养了几只鸡。
东角上翻了几厢地,上面种了些玉米蔬菜。
蔬菜地的边缘处,竖了两根竹子,上面架了根竿子,竿子上晾着几件旧衣服。
这就是个寻常的穷苦人家。
李向阳并未瞧出什么端倪。不过这也正常,人丢了已经有些日子了,就算当初留下点什么痕迹,这么长时间了,早就消散无踪了。
“张二叔不在吗?”李向阳收回目光,笑着问了一句。
张氏一听这二人是来找张二的,便问:“他不在,你们找他有什么事吗?”
“婶子可知张二叔去了何处?”李向阳又问。
张氏见这小子光打听张二在哪里,却不说自己有什么事,不由得心生疑虑,再一打量眼前这二人,顿觉出了些许不同之处。
这二人看穿着挺普通,可只要细看,却发现二人细皮嫩肉,气质不凡,明显不是普通人家的子弟。
张二何时认得这富贵人家的子弟了?
张氏正疑惑的时候,张二终于从村长家出来了。看到自家门口站着的那两人后,稍一愣,便立马认了出来。当即,快步上前,张嘴就要喊小仙长。
幸好,李向阳反应及时,在他出口之前,抢先喊了声张二叔,然后在张二意外的神情中,道了一句:“张二叔不打算请我们去家里坐坐?”
张二这才回过神,忙招呼二人往家里进。张氏拉住他,想要问他这二人到底是何人物。张二虽然闷了一些,但却不傻。李向阳二人换了装扮,又改口喊他张二叔,明显是不想表露身份。
面对张氏的询问,张二随口敷衍过去后,就领着李向阳二人进了堂屋。张氏本想跟进去,又被张二支开去烧水泡茶了。
屋子里就剩了他们三人,李向阳开门见山,直接问道:“你最近可有在这附近见到过一个书生?”
“书生?”张二愣了一下。
他疑惑地看着李向阳,不明白他突然打听书生做什么。
“我们这地方位置偏僻,寻常很少有外人来的,没见过什么书生。”张二回答。说完,又好奇道:“小仙长为何要打听这书生?”
书生和道士的说法,也仅是洪伯一人的说法。此事并无证据,再加上,张二他们心中还是更偏向于相信河神一说,所以李向阳就没说穿,随意找了个借口道:“先前在县城的时候听到有人说你们这来了个书生,据说学问做得不错,我这师弟从小性子顽劣,不爱读书,我家观主一直想着要给他找个先生,好好教教他……”
“你才性子顽劣呢!”吴心观在旁,突然被李向阳冠了个‘恶名’,虽知他这只是为了应付张二,可依然心中忿忿,忍不住嘀咕了一句。
张二看了吴心观一眼后,反正是信了,而后说道:“如果小仙长是想找先生的话,我们这倒确实是有一个,是村里学塾年前的时候专门托人从府城那边请来的,据说还是个秀才。要不,我带你们去见见?”
找先生一说,原本只是李向阳胡诌的一个理由,但没曾想这薛家集一个不过二十来户的村子,竟然还真请了个先生。
李向阳心中一动,这先生自然也是书生。
他笑着说了句好,然后便让张二带他们去瞧瞧。
学塾就开在村里祠堂里,张二领着他们去了祠堂,却见原本此时应该书声琅琅的学堂里,竟然空无一人,寂然无声。
别说先生了,连个学生的影子都没有。
张二出去一问才知,这学塾昨日就停课了。据说是那位先生家中来信,老父急病,需要他回去侍奉,所以昨天天还没亮就走了。
这秀才先生匆匆离去,真是因为家中老父急病吗?
李向阳心中反倒是对这秀才先生愈发地好奇起来了。
他问张二:“这位先生是何模样,你可还记得?”
张二回答:“模样倒是记不清了,我家中没孩子到这学塾来读书,所以只远远瞧见过一回,只记得好像年纪不大,挺年轻的。”
张二这里问不出更多,若这秀才先生真是凶手之一,那这村子里其他人的口中也是问不出什么的。
李向阳二人很快就离开了薛家集,而后又去了附近其他几个村子转了一圈,打听了一些消息后,就准备先回县城。
这位秀才先生既然不知去向,那么就只能先从那个道士身上下手了,看看他到底‘是人是鬼’!