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“因为……”
“所以……”
“……大概就是这么个情况。”
石质圆盘所投射出的全息投影上，苏茜有些尴尬地挠了挠后脑勺。
她向何莱大致讲述了魔宗目前的形势。
不能说是四分五裂吧，也称得上是一盘散沙。
“嘛……的确是妾身的失职，才会有这般乌龙之事发生。”
苏茜有些羞愧地垂头，随即看向了一旁跪伏着的老头。
“薛元峰！妾身明明已经无数次地派人通知过你们，魔宗王大人已经回归，一个个完全没有消息，且不论那些降临者，你又是怎么回事？”
“我……我……”
那老头羞愧难当，头埋得更低了。
“我已隐退，只打算做一名马车夫，自然也接触不到高层的消息，实在是罪该万死……”
苏茜一脸震惊。
“你还真把魔宗全权交给那群小鬼头管理了？”
见薛元峰依旧沉默，苏茜也是无奈地叹了口气。
“何莱大人，魔宗现在的情况如您所见，极度缺失凝聚力，已经濒临解体；就连薛元峰这样的老臣也彻底失去了信心，索性破罐子破摔……”
她的声音里流露着一丝疲惫。
“我绝无二心！”薛元峰慌忙解释道，“因为完全感知不到魔宗王大人的气息，大人身上还带着天权剑，披着赵奕十的披风……身边甚至还跟着雪狐神女，所以才……”
“天权剑是我把勇者揍了一顿之后拿过来的；赵奕十是我的师父，是我下山时的礼物。”何莱淡淡解释道。
“而白芸，她早已不是那所谓的雪狐神女，不要把这个名号就这么轻而易举地强加于她的身上。”
“啊……啊啊，卑臣明白了……”薛元峰声音颤颤巍巍，依旧不敢直视何莱。
“妾身还是不明白，要隐退的话，再不济也就找个穷乡僻壤过你的平民生活，为何傻到要找那个小鬼头降临者自立门户，实在是太愚蠢了。”
“卑……卑臣也是鬼迷心窍，他初到这个世界，是我一手教导扶持，多少也有了些感情，当听到他说自己已经得到魔宗王的传承之时，就昏头昏脑地……”
见何莱眼眸里依旧闪烁着危险的光芒，苏茜只好转身朝向他，细声细气地劝说起来。
“何莱大人，妾身知道他犯下了大错，还差点错杀白芸，但……”
“但不夸张地说，妾身还算了解薛元峰的为人，他绝不是那种有小心思的不义之人，恐怕只是百年前的那场大战对他造成的心理打击过大，所以才……”
见苏茜耐心地为自己说情，薛元峰也微微抬起了头，眼眶里溢满了浑浊的泪水。
“薛元峰当年追随杜莱大人四处征战，无数次出生入死，所以说……”
何莱皱起了眉心：“当年那场大战，真的那么惨烈吗？”
“嗯，魔宗有生力量被削减了近八成，两名帝王血洗当场，我们千百年来所积累的一切付之一炬，即便如此，却依旧没有攻下世界树……自然会有不少的人失去信心。”
说至此处，苏茜与薛元峰都不约而同地露出了悲怆的神情。
“当时，杜莱大人指派我去别处进行秘密任务，回来的时候已然是一片萧瑟破败之景。”薛元峰小声喃喃着，攥紧了拳头，“要是我也能参加战斗的话……”
苏茜挥舞着她那小小的拳头，似乎是想往他的脑袋上来一拳。
“别说傻话，若不是杜莱大人把你支开，说不定你也得交代在那。”
她再次看向何莱。
“何莱大人，正如您所见，此人乃是忠厚之人，是您父亲遗留的忠臣之一，可得重用。”
“而且，他当年被称之为武帝，四大帝王之中的武神，体术天才，鉴于您的战斗方式，将他留下想必有着极大的帮助。”
好吧……
权衡利弊之后，何莱承认自己有些心动了。
但白芸与璐璐被打伤一事，他多少有些咽不下这口气。
“哎呀，好啦嘛。”苏茜似乎也看出了何莱的想法，微笑道，“妾身会代替大人您好好教训他一顿的，毕竟他也算妾身的后辈……”
“何莱大人您就去照顾白芸吧，这里暂时交给妾身，妾身这会要好好说教他一顿。”
闻言，何莱也不好再说些什么。
他站起身，心情低落地一脚踹开了刚刚还坐着的椅子，一声不吭地转身离开了。
……
……
……
他们此时正身处鹿灵族的泥土屋里。
可能是因为还算坚固，又可能是保持了足够的一段距离，这间屋子没有受到战斗余波的影响。
那些长老们自然也是知道了何莱的真实身份，但那又能怎么办呢？
看着何莱垮着脸，心情极差的模样，他们也不敢轻举妄动，只好乖乖巧巧地将这间屋子腾了出来。
何莱的心情几乎是落入了谷底。
一方面是因为薛元峰，但更主要的还是白芸与璐璐的受伤。
那时白芸濒临死亡的模样，简直就是印证了他所做的那个噩梦。
他没能好好地保护她们。
若是继续这样下去……
若是以后对抗更加强大的敌人……
她们是否会……
不仅是她们，还有那些他所挂念的人……
【何莱，这样的思维方式可能会加重焦虑症的病情，我不建议……】
芷若小声提醒道。
“抱歉啊芷若，那时候态度不太好，是我太着急了，希望你能原谅。”
【是指抢救白芸的时候吗？】
“嗯。”
【您不必在意，我只是人工智能，不会携带有额外的个人情绪，不会介意的】
虽说是如此，他也能明显听得出，芷若的语调明显掺杂着些许欣慰与喜悦。
转过墙角，房间里苏茜训斥的声音逐渐减弱。
何莱推开了另一间卧室的门。
璐璐坐在床边的小板凳上，正大口大口地往嘴里塞着些什么。
是鹿灵族长老们送来的餐食。
“唔，泥奶啦。”
她嘴里塞满了食物，声音含糊不清。
璐璐的双臂在治疗咒文的帮助下已经恢复得差不多了。
看到她如此有精神地大吃特吃，何莱也欣慰地笑了笑。
不愧是龙裔，身体抗打的能力堪称一流。
奋力咽下嘴里的食物，璐璐露出了不满的神情。
“鹿灵族的食物实在太淡太素了，咱实在是……”
“好啦，人家这么穷，还给咱们送吃的，知足吧。”何莱敲了敲璐璐的脑袋瓜，顺势在床边坐下。
白芸有些迷糊地沉睡着，脸色依旧苍白，大概是失血过多的缘故。
何莱轻轻将她揉进了怀里，沉默不语地轻抚她那柔顺的雪白长发。
“唔……”
白芸似乎能感受到何莱的存在，她在何莱怀里缩起了身子，睡颜也安稳了不少。
“嘁。”
璐璐见状，有些不悦地扭过头去，小声嘀咕道：“烦死了，早知道就……后悔死了。”
师姐还是那么刀子嘴豆腐心。
何莱想起了当年的第一次下山。
一面说着讨厌他的话，一面舍命相救。
“师姐果然也很可爱啊。”何莱情不自禁地脱口而出。
“什……！”
璐璐猛然一愣，下一秒，那张皙白的脸蛋便瞬间涨得通红。
“你……你你说什么呢！明明怀里还抱着其他姑娘！真是不知廉耻……”
她照着何莱的脑袋来了一拳，力道不大不小刚刚好。
“哎哟！我夸你呢！？怎么还打人！”
璐璐迅速扭过头去，没让何莱看到她那张通红的脸蛋。
“不准夸！不对，可以夸！但是……”
“……明明好不容易才夸我一句，就不要抱着其他女人啊……”
下半句是她小声嘀咕出来的，没能让何莱听见。
看着何莱担忧注视着白芸的模样，璐璐有些落寞地低下了头。
莫名地感觉有些窝火。
她拿起碗筷，继续大快朵颐起来。
那就把这股火气全都洒给饭菜吧！