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这日一大早，曹操便带着大军来到了南皮城下。
这几天以来，曹操一直在营中按兵不动，等着郭图那边的消息，然而却始终杳无音讯。
曹操此番出征并没带多少粮草，他本打算在平原速战速决，消灭袁谭之后便返回邺城。
没成想情况有变，后来他又从平原追到了南皮，粮草眼看着消耗殆尽，所以必须尽快结束战斗。
曹操料想郭图对袁谭也无计可施了，便只好亲自出马，带着大军来到南皮城下，看看袁谭到底是什么意思。
“让袁谭出来答话！”曹操在马上高声喊道。
不大一会儿，袁谭、郭图、蹋顿都出现在了城楼之上。
当然，袁谭和郭图还是平时的装束，而蹋顿却是一个汉人士兵的装束。
蹋顿没见过曹操，他很想看看这个昔年战胜袁绍的大英雄到底长得什么样子，便也跟在了袁谭的身后，来到了城楼之上。
“曹贼，你是想攻城吗？”袁谭直接对曹操质问道。
曹操看袁谭一反常态，不由心下一阵狐疑。
他坐在马上沉吟了一下，反问道：“贤侄何出此言啊？”
袁谭一听曹操管自己叫“贤侄”，顿时气不打一处来，骂道：“呸，谁是你贤侄？你之前跟我是亲家，这才不到半年的工夫，你就大了一辈儿，你的脸皮可真够厚的！”
曹操也不生气，狡黠一笑道：“贤侄，我与本初兄是发小，你是他儿子，不是我贤侄是什么？哦，是老夫疏忽了，应该叫你愚侄才对！”
袁谭顿时怒不可遏，问道：“曹贼，你少废话，你带着人马从平原追到了南皮，到底意欲何为？”
“我不是早就跟你说过了嘛，取你性命，顺便再拿下平原。当然了，还有现在的这个南皮。”曹操云淡风轻地说道。
“白日做梦！也不看看南皮是谁在守城！”袁谭一副有恃无恐的样子道。
袁谭正要报上蹋顿的大名，蹋顿连忙在后面拽了一下他的衣服，示意他不要对曹操透露自己。
“哦？何人守城啊？”曹操一脸不屑地问道。
袁谭拍了一下胸脯，趾高气昂地道：“正是老子亲自守城！有本事你就放马过来吧，看老子不把你们都打得满地找牙才怪！”
“愚侄，口气不小嘛，不愧为愚侄！”曹操打趣道。
“少废话，老子没工夫跟你斗嘴皮子！要么就快打，要么就赶紧滚回你的邺城！”袁谭在城楼上骂道。
曹操指着袁谭，对身旁的将士们道：“看到了嘛，你们都看到了嘛，这就是袁本初生的好儿子！想当年袁本初东征西讨、南征北战，历尽千辛万苦、艰难险阻，才在邺城打下一片根基。可以说是耗费了他大半生的心血，如今愚侄却说邺城是我的。愚侄果然名下无虚、实至名归啊，哈哈哈！”
曹操手下的将士们一听这话，顿时笑得前仰后合起来。
袁谭这才意识到自己情急之下失言了，顿时羞得满脸通红。
曹操又指着袁谭道：“你们再看看，愚侄让我批评几句，也意识到自己错了，都知道害羞脸红了，哈哈哈！”
曹操手下的将士们对袁谭指指点点、议论纷纷，又是一阵哄然大笑。
袁谭恼羞成怒，狠狠地攥紧了拳头，真想直接带兵出城跟曹操好好打一架。
他此时所欠缺的，只是一点点胆色和鼓励。
便在这时，他身后的蹋顿说道：“贤侄，士可杀，不可辱！曹操这么羞辱你，难道你还能再忍气吞声吗？”
郭图也在一旁煽风点火道：“是可忍也，孰不可忍也？”
“叔父，你的乌桓铁骑能打赢曹操吗？”袁谭转过身来问道。
蹋顿眼神坚毅地道：“不打怎么知道？不过，就算打不赢的话，也够曹操喝一壶的！”
袁谭深吸了一口气，终于下定了决心，说道：“好，那我们就出城与曹贼打一仗，好好灭灭他的嚣张气焰！”
说着，袁谭便跟蹋顿三步并作两步地走下了城楼。
原来，这几天郭图一直没闲着，他不是在袁谭那劝战，就是去蹋顿那煽风点火、里挑外撅。
他跟袁谭说，就算此番能守得住南皮，曹操退兵了，后面怎么办？
是去幽州，还是就待在南皮？
如果去幽州的话，那里是袁熙的地盘，袁尚也在那，还是袁家的少主公。
袁谭去了算什么？
顶多是看人脸色、受人摆布的第三把交椅。
而且幽州还有很多乌桓部落，北方又有鲜卑各部落。
各部落关系错综复杂，想在那里立足又谈何容易？
如果袁谭继续留在南皮，蹋顿早晚是会带兵离开的。
若是蹋顿走了之后，曹操再卷土重来怎么办？
袁谭不可能总是那么运气好，曹操每次来讨伐他，蹋顿都会过来帮他。
一旦蹋顿不过来帮袁谭的话，那袁谭可就凶多吉少了。
袁谭虽然惧怕曹操，不想跟曹操正面交锋，但这些道理他也都心知肚明。
若想彻底解除危机，只能咬牙跟曹操拼死一战。
只有把曹操打败了、打怕了，他才不敢再来发难。
然而知易行难、说易做难。
虽然道理袁谭都明白，但是真让他跟曹操打一仗的话，他还是会瞻前顾后、畏首畏尾，迟迟下不了这个决心。
蹋顿对当年的官渡之战很感兴趣，郭图便添油加醋地给他讲述了一番，还说曹操如何如何歧视蛮夷部落、如何如何野心勃勃。
曹操吞并了整个冀州之后，下一个目标必然是幽州。
而曹操向来有屠城的习惯，当年在徐州、在彭城，曹操一旦拿下城池，便把城中的百姓屠戮殆尽。
早在光和年间，乌桓便与大汉关系变得十分紧张。
朝廷派公孙瓒守护边境，此后双方纷争战乱不断。
曹操是当朝司空，代表的是大汉朝廷，若是一旦拿下幽州的话，新仇旧恨一起算，必然要对乌桓进行灭族。
除此之外，郭图还跟蹋顿说，曹操手下也有一支精锐骑兵，号称“虎豹骑”，一直没把蹋顿的乌桓铁骑放在眼里。
蹋顿毕竟是行伍出身，又是乌桓部落的真正首领。
听完了郭图的一番说辞，蹋顿觉得自己跟曹操之间既有民族仇恨，又有种族歧视。
蹋顿哪里还受得了，直听得虎目圆睁、怒火中烧。
还有一点很重要，蹋顿毕竟是游牧民族，他并不习惯汉人的生活方式。
来了南皮这几天，令他感到诸多不适，只想赶紧结束这场战事，好尽快带兵返回乌桓。
蹋顿正要劝袁谭跟曹操痛痛快快地打一仗，结果曹操却自己主动送上门来了，还把袁谭冷嘲热讽了一番，令他当众面红耳赤、无地自容。
于是蹋顿和袁谭一拍即合，决定出城跟曹操一决雌雄。