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汝南的夏天，不但十分闷热，而且特别潮湿。
烈日炎炎之下，往往让人透不过气来，心情也变得有些烦躁。
上蔡县城的大街上，两个汉子正在闲逛。
其中一个汉子长得人高马大、虎背熊腰，一身非常结实的肌肉，给人一种很野蛮、彪悍的感觉。
而另一个汉子则截然相反，不但长得矮小瘦弱、面容沧桑，步履也有些蹒跚。
两个汉子形成了鲜明的对比，也不时引来路人的侧目观望。
“大哥，我看今天也没什么希望了！”高个的汉子一边东张西望，一边说道。
矮个的汉子一听这话，心下也生出几分沮丧。
但他依然不想放弃，内心里期盼着奇迹的随时发生。
又过了大概半个时辰，街上的行人越来越少，两个汉子依然在那里漫无目的地溜达着。
矮个的汉子抬头看了看天上的日头，显然已是正午时分。
“二弟，我们去吃点东西吧。”矮个的汉子提议道。
“大哥，我不饿，我现在就想找一条河，先痛痛快快地喝个饱，然后再下去畅游一番！”高个的汉子说道。
矮个的汉子停下脚步，前后看了看，目力所及之处，根本没有自己想找的人，索性道：“好！那我们现在就去！”
高个的汉子一听这话，顿时欢呼雀跃起来，说道：“大哥，我知道哪里有河，我带你去吧！”
矮个的汉子点了点头，跟着高个的汉子快步赶起路来。
路上他们遇到了一家馒头铺，矮个的汉子又买了几个馒头带在身上。
不大一会儿工夫，二人便来到了河边。
高个的汉子赶紧跑过去，蹲在那里，手捧河水，大口大口地往嘴里灌。
喝饱之后，他又脱下衣服，一丝不挂地跳入了河中。
矮个的汉子也在河边喝了些水，然后又洗了把脸，找个地方坐下，掏出馒头细细地咀嚼起来。
原来，高个的汉子正是许褚，矮个的汉子则是曹操。
他们已经来上蔡集市上数日了，却始终一无所获。
自从那日曹操在西平与关羽分开之后，他便变得魂不守舍起来。
曹操并不是惦记关羽，而是思念貂蝉。
关羽背叛了曹操，又在曹操的地盘上与貂蝉私会，这实在让曹操心里不是滋味。
当时曹操亲自带兵来到西平，本来是打算吓唬吓唬刘表和刘备，再让袁氏兄弟放松警惕，然后就带兵返回许昌。
可后来发生了两件事，让曹操决定还是要留在西平。
第一件事，是在这个期间，袁谭曾经写过几封求援信，让曹操派兵帮他。
现在袁氏兄弟的局面是袁尚兵强马壮、袁谭兵微将寡。
如果曹操派兵帮助袁谭，实在是胜败难以预料。
就算最后能助袁谭打败袁尚，曹操也会损失惨重。
所以曹操想先让他们二人多消耗一下，等袁尚和袁谭打得差不多了，再出手相助袁谭。
救人一命，胜造七级浮屠。
这样一来，曹操既不用投入太多兵力，又能让袁谭对自己感恩戴德。
另一方面，曹操认为帮忙这个东西是有技巧的，绝不能瞎帮忙、乱帮忙、随随便便帮忙。
别人求到你了，你在可帮可不帮的情况下帮助他了，那叫帮忙。
别人没求到你，人家自己完全可以做到，或者人家找别人完全可以做到，而你却主动去帮助人家，那不叫帮忙。
只是你自己一厢情愿的主动付出，别人也不会领你的情。
别人实在走投无路、黔驴技穷了，除了你再也找不到任何一个人能帮他了，这时你出手帮他，他才会感激你一辈子。
相反，这时你若是坐视不理、见死不救，他也会记恨你一辈子。
之前袁谭给曹操写了几封求助信，希望他能发兵支援。
但曹操知道，袁谭还远没到穷途末路的时候。
他自己完全有实力跟袁尚抗衡一阵子，也可以找别人跟袁尚抗衡。
毕竟河北还有袁熙和高干，曹操并不知道他们到底是跟袁尚一伙，还是跟袁谭一伙。
但收到了人家的求助信，不派一兵一卒又实在说不过去。
于是曹操就选择继续留在西平，到时就跟袁谭解释说，自己当时没在许昌，他写的信都寄往了许昌，自己根本就没看到。
等袁谭实在支撑不住了，曹操再来个雪中送炭、雨中送伞，发兵攻打袁尚，那样必然会起到事半功倍的效果。
第二件事，是曹操在西平与关羽不期而遇。
这件事对曹操来说，简直就是意外的惊喜。
如果曹操只在西平逗留，每天会过得毫无意义，只是白白浪费时间。
但曹操遇见关羽之后，一诈他，竟然诈出了貂蝉在上蔡。
这对曹操来说，可是个天大的秘密。
上蔡和西平接壤，都是汝南地界，又都是曹操的地盘，这对曹操来说简直就是天赐良机。
天予弗取，必受其咎。
时至不迎，反受其殃。
曹操暗下决心，就是掘地三尺，也要把貂蝉给搜查出来。
但曹操毕竟是当朝司空大人，名为三公之职，实则大权独揽、乾纲独断。
这样一个大人物，如果在一个区区县城大张旗鼓地搜寻貂蝉，传扬出去必然会遭人诟病、遗人话柄，让人们觉得他是个贪淫好色之徒。
思来想去，曹操决定只把这件事告诉许褚。
他们两个化装成普通的布衣百姓，悄悄到上蔡来寻找貂蝉。
可是一连数日过去了，两个人晒得黝黑、累得够呛，却根本没见到貂蝉的半点影子。
曹操也曾多次怀疑过，难道是关羽在骗他吗？
可是以曹操对关羽的了解，他只不过是一介武夫，不可能有那么深的心机啊！
如果貂蝉的确没在上蔡，那就是已经被关羽接到了新野。
但曹操仔细一琢磨，这也不可能啊！
从上蔡去新野，西平是必经之路。
自己在这里屯扎了上万精兵，两个大活人从这里经过，肯定会被发现啊！
再说貂蝉始终都很讨厌刘备，她也不愿意去刘备那啊！
刘备对貂蝉垂涎已久，关羽如果把貂蝉接到新野去了，岂不是废了九牛二虎之力，最后为别人做嫁衣？
曹操一边咀嚼着馒头，一边胡思乱想着。
不知不觉间，许褚已经从河里走了出来。
“你赶紧穿上点儿！挺大个老爷们儿，光天化日一丝不挂的，像什么样子？”曹操没好气儿地责怪道。
许褚不以为然地道：“这里又没别人，怕什么？就算是有别人的话我也不怕，谁还能把我玷污了不成？”
曹操瞪了一眼许褚，说道：“万一你嫂子来河边洗衣服怎么办？”
许褚一听这话，赶紧把内裤套了上去。