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西华门在紫禁城众多雄伟辉煌的城门中很不起眼，可今日城门处却人声鼎沸，热闹非凡。因为今日在这进行招收太监的第一步，面试。
魏四与费千金带着众小的早早就赶来，中间少不了层层盘查搜身等，因为入了这门便是皇家宫殿。在西华门和西上门之间南北方向已弯弯曲曲的排了九支长长的队伍，魏四他们在锦衣卫士兵的指令下乖乖地排在后。
是李家豪时，曾多次参观游览故宫、天安门等处，然由于时代的气息，无法领略它真正的恢弘悠远。远远看这西华门，平面矩形，红色城台，威武雄壮，王者之气已显，魏四心中赞叹不已。
“刚才路上我见很多书生往东而去，是为何？”他问排在身后的费千金。
费千金道：“今日贡院会试。”贡院在紫禁城东。
挺有趣的，东西都招“公务员”，只不过此公务员远非彼公务员。魏四心中苦笑。
人越聚越多，队伍越排越长，到处都在吵架，大概是因为有人插队。
城内齐刷刷地跑出数千锦衣卫，有秩序地四面八方而去，到了位置竖枪挎刀而立，霎时场内安静下来。此人来报名的人数众多，司礼监不敢马虎，调来大批锦衣卫维持秩序。
这时从内走出九位头戴太监纱帽，身穿蟒袍手拿拂尘的太监，走到最前那九张桌前坐定。不叫他们宦官，而称为太监，是因为从装束上看级别不低。明时，只有那些有一定地位的太监才能穿上象征官服的蟒袍。
坐当中太监年龄最长，地位也最高，他细声细气地问身后锦衣卫将领，“今年人数如此之多，有劳骆指挥使帮助维持秩序。”
那人便是锦衣卫指挥使骆思恭，谦恭地道：“孙大人的吩咐，卑职自当尽力。”锦衣卫指挥使乃三品官员，但对这人如此谦恭，因为此人是司礼监秉笔太监之一孙暹，此次招人主管。
“开始吧，诸位要挑最机灵的。”孙暹下令。
“是。”另八位太监齐声应道。
一个一个走到那些太监面前，他们仔细甄选，一般都挑年龄较小，长相灵巧的男孩，岁数稍大或者看上去有些呆者皆挥手拒绝。被选中者立刻被引进城内一侧的净身房。房外又有太监收净身的劳务费，若拿出二十两，才可进入。
净身后也只是候选，七日后还有最终面试。到时宫内十二监的掌印太监会根据分配下来的名额亲自从他们中挑出满意的，这时才能算入宫做了宦官。
当然这都是表面程序，许多人为了自己的孩子或者自己本人入宫，背地里托关系找人脉，不知要花多少银两。象费千金这类去年虽被选中并净身，但关系不硬，仍被淘汰，真是“赔了命根又折银”，好是凄凉。
有人要问了，为何不在净身前就确定名额呢？这样不是可以入宫的净身，不能入宫的便仍去做男人。净身一个二十两，当然人越多越好，司礼监会算这笔账的。若是你怕无法入宫，别来应征啊。
看这情形，不下两万人呢。九岁便入宫的老太监孙暹心道。明年这净身费还要提高。
他伸出两个手指高高举起，示意每人召两百左右，而先前定的是一百。能多赚就多赚，再说这里有许多先前几年净身过的阉人。他心中冷笑下。
魏四等人所站这排的面试官是内官监监臣史宾。他自己身形魁梧，却喜好娇小清秀之孩童，所以年龄稍大的都被他挥手拒绝。
“我叫刘逊，汤阴人。”一位见他挥手，忙道。
史宾忙拿起桌上那几张纸寻找，找到这名字，随即换了手势，“进去吧。”这纸上是九位面试官各自“关系户”的总和，足有两百。也就是说除了这些必能进宫之人，此次召的人数只有一百。
那边有被淘汰的嚎啕大哭起来，骆思恭马上示意上去两名锦衣卫将他拖到远处。
转眼晌午，队伍仍很长，还不时有从外而来的加入者，其中不乏已被淘汰想换个面试官再试一次的。
“先到这，待午后继续。”孙暹站起道。
“是。”另八位立刻停下，随孙暹进入城门内。
众人可不敢离去，万一被占了位置，这一上午便白排。纷纷坐到地上，场内嘈杂起来。
“人可真多！”魏四道。
费千金叹气道：“比去年还多，看来今年又很悬。”
“已到这步，走一步算一步吧。”然后对那几个还未净身的孩子道：“你们不要跟着了，这可是一辈子的事。”
小龙、小虎几人拼命摇头，坐那不走。
午后，过来大队锦衣卫换掉先前那班，孙晟等面试官回到自己的座位，面试继续。中饭时当然少不了相互对照名单交流，确定下午还需要招收的人数等。
不一会轮到魏四。史宾见他这个大块头，岁数也不小，不耐烦地直接挥手。
“王泰是我同乡。”魏四试探地说了句。
王泰？那小子已被送到刑部，你还不知死活地跟他扯关系？“哪个王泰，本公公一向秉公办事。”
魏四忙道：“就是广宁门……”
“来人，把他拖出去。”史宾大喊。两个锦衣卫上前将他拖远。
坐在地上垂头丧气的魏四望着仍很长的九条长队，摇头苦笑。都说考公务员难，哪能比得上这当太监难哪。大约两万人招三百，七十人选一个。
很快费千金几人也被驱逐出来，小文、小武兄弟俩因为长得可爱被带去城内。
“等一会吧，他俩马上就要被赶出。”费千金道。
魏四疑惑地望着他。
“没那二十两银子，怎会帮他们净身。”
果然，这俩小兄弟很快就过来，但没有失望，因为他们不想离开这群人。
魏四也很开心，毕竟这俩男孩将来还可以成为男人。
回去的路上，碰到一些会考考生在叹气。“这两千人会考，只有五十人能上榜，真难哪。”
“谁说不是呢，只好等来年了。”
你要是见到招太监的壮观场面，就不会有此感叹了。魏四心想。
回到那间屋时已是天黑，郁郁不乐的魏四随意吃了个馒头，便坐到院中仰望星空。
第一步以失败告终，我还有未来吗？流星划过，魏四的心情也随之陨落。
“魏四哥，明年你一定能入宫。”
魏四转头看见费千金等人都坐到他身边。
“为何？”
“因为我们刚才给你许愿了。”
“哦，许的啥？”
“许你明年不能入宫。”
魏四望着费千金，不解。
“这是扫帚星，只要把愿望倒过来说，便会被它带走。”费千金仍抬着头，“所以明年魏四哥一定可以入宫。”
魏四知道流星在古时候是不吉利的象征，没想到费千金他们反过来许愿。呵呵，劳动人民就是聪明，负负得正。他笑了下，长舒口气，道：“多谢众兄弟吉言。”
“魏四哥，宋二刚被人打伤，还躺在床上呢。哈哈，开心。”费千金直拍大腿。他早两日已探到这消息，一直未有机会汇报。
魏四没有表现出喜悦，“知道谁打的不？”
“不知道，听说是个好汉，只用了一脚。”
“小马，把那个长凳拿出来。”
小马只以为老大要坐，入内拿出。魏四却站起拿过长凳摆在面前，左腿向后一滑，右腿迅速抬起齐肩，大喝声“啊”，猛地向下。在众人瞠目结舌中，一声“咔嚓”，长凳断为两截。
这古时候的凳子好结实。魏四忍着疼痛道：“打伤他的就是我这一脚。”
“魏四哥，你真厉害！”
“魏四哥，你真棒！”
“魏四哥，你真强！”
魏四接受众小弟的欢呼和膜拜，露出自信的笑容。我一个在现代社会都游刃有余的人，难道在这几百年前就混不下去了吗？好吧，从明天起，我要堂堂正正地当无名白，堂堂正正地讨饭。我行，我能，我可以……
魏四的自信只维持了一天。这天他带着小兄弟们来到街上正大光明地乞讨，宋二刚的那帮手下望着，没敢动。
但当第二天魏四再次来到街上时，却发现宋二刚的手下们吆喝着打了过来，足有五六十人。
怎么办？就算我能应付几个，这些小弟不被打成肉酱才怪。“跑。”他只好下令。
回到据点的魏四心情跌到低谷。“怎会又多出这些人呢？”他自言自语。
费千金听见，叹气道：“又有许多被淘汰的人到了他们那。”
魏四知道他指的是那些想入宫没成功的人，流落在京城，要混口饭吃，只好找棵大树，而宋二刚便是此处阉丐们的大树。
“要不咱们换个地方吧。”他提出建议。
“都一样的。我们势力小，到哪都被欺负。”费千金马上道。
魏四开始沉思。他要找到出路，摆脱困境。为了这帮穷苦孩子，也为了自己。
与其这样，不如面对面与宋二刚谈判。不就是为了讨口饭吗，人心都是肉长的，他不至于赶尽杀绝吧。魏四想。“千金，明天和我一起去见宋二刚。”
费千金不敢相信这就是我们无比崇敬的魏四哥想出来的办法。
“怎么，不敢了吗？”魏四道，“那我就一个人去。”
“谁不敢啊，不就个宋二刚嘛，去就去。”
每个人的奋斗史都是艰辛的，不论贫穷或富有，不论你是男人或不是男人，不论你是魏四或不是魏四。
又有流星划过天际，是凶是吉？（未完待续）